Майкл Гир - Люди Волка
— Скажет. А если нет — сама не знаю, что тогда будет со всеми нами…
Оба собеседника тревожно поглядели на Лису. Четыре Зуба расправил плечи, словно собираясь что-то сказать, но так и не проронил ни слова.
— Это требует, — произнес Поющий Волк, — много…
— Надо подстраховаться, — перебила его Лиса. — Допустим, Волчий Сновидец никак не пробудится от своего Сна и будет не в силах сделать это самостоятельно…
— Это опасно, — прошептал Четыре Зуба. — Мы видели, что случилось с Кричащим Петухом. Видели…
Опять установилось тяжелое молчание.
«Они не могут принять на себя ответственность, не могут вести Народ за собой… Это очевидно. Нам придется воспользоваться именем Волчьего Сновидца. А иначе Единство Народа нарушится, и мы все погибнем. Неужели они не чувствуют этого? Сейчас или никогда! Кто-то должен исправить то, что натворил Вороний Ловчий. Этих юношей надо остановить — немедленно».
Пляшущая Лиса заставила себя сдержать чувства.
— Я не собираюсь присваивать себе права Волчьего Сновидца. К власти над Народом я не стремлюсь. Но кто знает, сколько еще времени проведет Волчий Сновидец в своем Сне? А если он совсем уйдет от нас? Так или иначе, пока что кто-то должен управлять Народом. Это не может быть Вороний Ловчий — он пошел собственной дорогой. Это не могут быть одни лишь старейшины. Мы все вместе должны прийти к согласию Иначе Народ распадется, как старая шкура карибу на солнце. Мы не можем позволить себе, чтобы каждый поступал по-своему, не считаясь с другими. Мы недостаточно сильны, чтобы идти навстречу Другим, — а бежать некуда. Вы согласны? — Пляшущая Лиса переводила взгляд с Поющего Волка на Четыре Зуба и обратно.
Оба кивнули.
— А как ты представляешь себе это, женщина? — озабоченным голосом, устало ссутулившись, спросил Четыре Зуба.
Пляшущая Лиса нахмурилась:
— Поющий Волк и Орлиный Клич — лучших военных предводителей не придумать. Пусть они возглавят молодых воинов, дадут им новую цель…
— Но Орлиный Клич — друг Вороньего Ловчего! Он…
— Его уважают юноши. Мы должны объединить всех, а иначе мы навсегда потеряем часть Народа.
— Ты права, — вздохнул Поющий Волк. — Я с ним потолкую. Как припомнишь, что когда-то я сам был себялюбивым нытиком! И остался бы таким, кабы Обрубленная Ветвь не наставила меня на путь истинный!
— Когда-то все мы были молодыми… и глупыми, — мягко ответила Пляшущая Лиса и обратилась к старику:
— Дедушка, важно, чтобы ты или твои сверстники поддерживали дух Народа. Ведь пока мы идем через ледовый ход, еды будет не хватать. Мы все надеемся на тебя, и на Бизонью Спину, и на других старейшин. Напомните им, что все мы — единое целое. Пробудите в них мужество. Укрепите их.
Четыре Зуба растроганно закивал:
— Конечно, нам это под силу. Рад видеть такую здравомыслящую молодую женщину. Я уж думал, что молодежь навсегда утратила разум, что его унесла Ветряная Женщина.
— У меня есть еще несколько соображений — как подготовиться к переходу подо льдом. Надо собрать на зиму все ягоды, какие только можно. Надо наломать и очистить от коры побольше березовых и ивовых веток. С дичью сейчас туго, много жира не наберешь. Поэтому, чтобы освещать путь, надо насушить на солнце ивовых корней. Они тяжелые, быстро сгорают, нести их тяжело, хранить трудно. Но это какой-никакой свет.
Надо запасать все, что можно, и хранить в холодном месте, где нет мышей. Любую пищу и все, что может гореть, — это на случай, если ивовых корней не хватит. Надо приспособить к делу детей — пусть половят мышей и землероек и насушат их. Еще они могут попытаться поймать на отмелях несколько форелей и хариусов.
— Не больно сытная пища, — печально произнес Поющий Волк. Поймав мрачный взгляд Пляшущей Лисы, он пояснил:
— Но я уж давно не гордый.
Четыре Зуба хмыкнул.
— Ты и впрямь думаешь, что Другие могут забраться вслед за нами в ледовый ход? — спросил он, покачав головой. — Это же… безумцем надо быть, чтобы лезть в такую дыру! Безумцем! Нельзя людям ходить под землей. А что если кто-то там умрет? Как их души найдут путь к Блаженному Звездному Народу? Они навсегда останутся погребенными во Тьме!
Пляшущая Лиса поежилась:
— Ты и представить себе не можешь, как это на самом деле страшно! Погоди, сам увидишь!
Четыре Зуба сплюнул в огонь и беспокойно облизал губы.
— Я во многих местах побывал, многое повидал. Не вечно же нам идти подо льдом. Если эта новая земля и впрямь такова, как вы говорите…
— Такова, — подтвердил Поющий Волк. — А еще — кто знает, что за той долиной, которая уходит дальше к югу?
— Может, земля, где не будет голода? — спросил старик, и глаза его загорелись.
— Земля, где повсюду вдоволь дичи. Мы вырастим там детей, которые и знать не будут, что это такое — голодать… — прошептал Поющий Волк. — Я помню, Цапля говорила про новые травы, которые Народ сможет Употреблять в пищу. Я и сам обрасту жирком там, на новой земле. Только для этого надо немного постараться. Я знаю…
— Еще один Сновидец? — насмешливо спросил Четыре Зуба, с сомнением покосившись на молодого собеседника.
— Нет, мне на это смелости не хватило бы, — серьезно ответил Поющий Волк. — Но волей-неволей приходится брать на себя многое… Погляди-ка вокруг. Народ распадается на части, как старая парка, у которой сгнила завязка из звериных кишок. Ты не думай, мне самому не нравится эта ледовая дыра. Я и сам понять не могу, как Волчий Сновидец рискнул войти туда!
— Сумасшедший! Люди, у которых есть Вещая Сила, всегда сумасшедшие… — произнес Четыре Зуба, ударив себя кулаком по колену.
— Но он вошел. И нашел тропу, которую обещал ему Волк. И все, что он говорил нам в Мамонтовом Лагере, оказалось правдой.
Дождь усилился, водяные струи яростно стучали по кожаным сводам. Четыре Зуба потянулся к костру и подбросил в него еще прутьев. Треск огня отчасти заглушил шум бури. В чуме стало немного светлее.
Пляшущая Лиса оправила растрепанные ветром волосы.
— У нас есть три пути, — сказала она. — Остаться здесь и голодать, идти на север и сражаться с «Другими», или идти через ледовый ход. Я иду за Волчьим Сновидцем.
— Все мы идем за ним, — согласился Поющий Волк — Если мы хотим выжить — другого пути нет. Она заглянула в глаза собеседникам:
— Но с другой стороны, и это будет непросто. Здесь, в долине Цапли, собрался весь Народ, и в конце концов мы напрочь истребили всю дичь. Охотникам — тем, кто не стережет лагерь от Других — придется выслеживать каждого оставшегося зверя, чтобы снабдить нас пищей хотя бы на дорогу.
— Только нельзя трогать старого Мамонта, — резко возразил Поющий Волк. — Он — друг Цапли. Как бы скверно нам ни было, мы не вправе нарушать ее волю.
