Артур Хейли - Менялы
Часть вторая
Глава 1
Подобно пузырьку воздуха, всплывающему на поверхность со дна водоема, первые признаки беды появились в середине января. Это была заметка, напечатанная в колонке хроники «Ухом к земле» воскресного выпуска городской газеты. Репортер писал:
«…По городу ходят слухи о значительном сокращении строительства в районе Форум-Ист. Это значит, что очень большой строительный проект столкнулся с нехваткой денег. Кто только с этим сегодня не сталкивается?..»
* * *Алекс Вандерворт ничего не знал о заметке, до того как утром в понедельник секретарша не положила газету ему на стол вместе с прочими бумагами, обведя заметку красным.
Весь день в понедельник Эдвина Д'Орси звонила, чтобы узнать, читал ли Алекс про слухи и знает ли он, что за этим стоит. В волнении Эдвины не было ничего удивительного. С самого начала программы «Форум-Ист» на подвластное ей отделение банка в центре города легла ответственность за выдачу строительных кредитов, было взято много залогов и потрачено немало бумаги. К этому моменту проект представлял собой важную часть деятельности банка, – Если в этом есть хоть что-то, – настаивала Эдвина, – я хочу, чтобы мне об этом сказали.
– Насколько мне известно, – заверил её Алекс, – до сих пор ничего не изменилось.
Спустя мгновение он вновь взялся за телефон, намереваясь связаться с Джеромом Паттертоном, затем передумал. Неверная информация о «Форум-Ист» появлялась не впервые. Проект вызвал много шума, и какая-то информация неизбежно оказывалась неточной.
«Бессмысленно, – решил Алекс, – беспокоить нового президента банка по мелочам, тем более когда хочешь заручиться поддержкой Паттертона в главном вопросе – расширении деятельности „ФМА“ по привлечению вкладов, – вопросе, который должен был рассматриваться советом директоров».
Так или иначе, когда через несколько дней в ежедневной газете «Таймс реджистер» – на этот раз в колонке новостей – появилась уже целая заметка, Алекс забеспокоился.
Сообщение гласило:
«Озабоченность по поводу будущего „Форум-Ист“ неуклонно растет среди множащихся слухов о возможности в скором времени значительного сокращения или полного прекращения финансирования.
Проект «Форум-Ист», долгосрочная цель которого заключается в полном восстановлении жилых и деловых кварталов в центре города, был подписан консорциумом финансистов во главе с банком «Ферст меркантайл Америкен».
Представитель банка «Ферст меркантайл Америкен» сегодня признал существование слухов, но не стал их комментировать, сказав лишь, что «в должное время будет сделано соответствующее заявление».
В соответствии с планом «Форум-Ист» некоторые из центральных жилых районов города уже модернизированы или перестроены. Завершено строительство многоэтажных домов с квартирами малой стоимости в одном микрорайоне. На очереди следующий.
Десятилетний генеральный план включает программы по улучшению школьного образования, помощи малому бизнесу, организации профессионального образования и рабочих мест, а также строительство культурных центров и центров отдыха. Строительство основных объектов, начатое два с половиной года назад, до сих пор велось по графику».
Алекс прочел сообщение в газете утром за завтраком у себя в квартире. Он был один: Марго по работе уехала из города неделю назад.
Приехав в башню «ФМА», он вызвал к себе Дика Френча.
Френч, вице-президент по связи с общественностью, бывший редактор финансовых новостей, дородный, с несколько грубоватой манерой говорить, искусно управлял своим отделом.
– Во-первых, – спросил Алекс требовательным тоном, – кто говорил от лица банка?
– Я, – ответил Френч. – И надо признаться, мне было неприятно говорить эту муру по поводу информации «в должное время». Но мистер Паттертон велел мне употребить именно эти слова. Он настоял также на том, чтобы я не говорил ничего больше.
– А о чем ещё может быть речь?
– Это вам надо мне рассказать, Алекс. Совершенно очевидно: что-то происходит; и хорошо это или плохо, но чем скорее мы об этом сообщим, тем лучше.
Алекс сдержал закипавший в нем гнев.
– По какой причине не посоветовались со мной?
Вице-президент по связи с общественностью удивился:
– Я думал, вы обо всем знаете. Когда я разговаривал по телефону с мистером Паттертоном вчера, я знаю, что там был Роско, поскольку слышал, как они разговаривали. Я решил, что вы тоже там.
– В следующий раз, – произнес Алекс, – ничего не предполагайте.
Он отпустил Френча, затем попросил секретаршу разузнать, свободен ли Джером Паттертон. Ему сообщили, что президент ещё не приехал в банк, но находится в пути, и Алекс сможет встретиться с ним в одиннадцать. Алекс что-то с досадой буркнул и вернулся к работе над расширением программы долгосрочных вкладов.
В одиннадцать Алекс прошел небольшое расстояние, отделявшее его от президентских апартаментов – двух угловых комнат, каждая с видом на город. С момента вступления в должность нового президента вторая комната чаще бывала закрыта, и посетителей туда не приглашали. Через секретарш просочился слух, что президент упражняется в ней, делая отжимы на ковре.
Сегодня яркое солнце светило с безоблачного зимнего неба сквозь окна во всю стену, освещая розовую, почти лишенную волос голову Паттертона. Он сидел за столом, на нем был легкий костюм с еле заметным рисунком, – что было исключением, так как он носил обыкновенно твид. Перед ним лежала газета, развернутая на сообщении, заставившем прийти к нему Алекса.
В тени, на диване, расположился Роско Хейворд.
Все трое поздоровались. Паттертон сказал:
– Я попросил Роско остаться, так как догадываюсь, о чем мы будем говорить. – Он дотронулся до газеты. – Вы это, конечно, видели.
– Да, видел, – ответил Алекс. – У меня также был Дик Френч. Он рассказал мне, что вы с Роско обсуждали вчера изыскания прессы. Поэтому мой первый вопрос: почему не поставили в известность меня? Я в такой же степени вовлечен в проект «Форум-Ист», как и все остальные.
– Вам нужно было сообщить, Алекс. – Вид у Джерома Паттертона был смущенный. – Я думаю, дело в том, что мы несколько растерялись, когда увидели заметки в прессе, которые говорят о том, что была утечка.
– Утечка чего?
На этот раз ответил Хейворд:
– Информация о предложении, которое я представлю комитету по денежной политике в следующий понедельник. Я предлагаю сократить долю участия банка в проекте «Форум-Ист» приблизительно на пятьдесят процентов.
Это подтверждало ходившие слухи и потому не было удивительным. Удивили Алекса размеры предложенного сокращения.
– Джером, – спросил он Паттертона, – я правильно понимаю, что вы потакаете этому потрясающему безумию?
Краска залила лицо и яйцевидную голову президента.
– Это и так, и не так. Я приберег свое суждение до понедельника. Роско вчера и сегодня занимался тут предварительным лоббированием.
– Правильно, – резко добавил Хейворд. – Это совершенно законная тактика, Алекс. А если вы с этим не согласны, позвольте вам напомнить, что во многих случаях вы представляли свои идеи Бену до заседания комитета по денежной политике.
– Если я так и поступал, – парировал Алекс, – то здравого смысла в них было больше, чем в этом предложении.
– Ну это, конечно, исключительно ваше личное мнение.
– Не исключительно. Остальные тоже так думают.
Хейворда эта перепалка, казалось, ничуть не задела.
– Я лично считаю, что мы можем найти гораздо лучшее применение деньгам банка. – Он повернулся к Паттертону. – Кстати говоря, Джером, расплодившиеся сейчас слухи могут пойти нам на пользу, если предложение о сокращении финансирования будет принято. По крайней мере это решение не будет подобно грому среди ясного неба.
– Если вы стоите на этой позиции, – произнес Алекс, – очевидно, вы и распустили эти слухи.
– Могу вас заверить, что это был не я.
– В таком случае как вы их объясняете?
Хейворд пожал плечами:
– Я считаю, совпадение.
«В самом ли деле совпадение, – подумал Алекс. – Или кто-то близкий к Роско Хейворду запустил пробный шар по его просьбе? Да. Этим человеком вполне мог быть Харольд Остин, достопочтенный Харольд, который, будучи главой рекламного агентства, имеет уйму связей в прессе. Впрочем, едва ли кому-либо удастся это выяснить».
Джером Паттертон воздел руки к потолку.
– Вы оба поберегите свои доводы до понедельника. Тогда мы все взвесим.
* * *– Не будем себя обманывать, – настаивал Алекс Вандерворт. – Сегодня мы пытаемся определить, какой доход можно назвать разумным, а какой слишком крупным.
Роско Хейворд улыбнулся:
– Откровенно говоря, Алекс, я никогда не считал, что доход может быть слишком крупным. .
– И я так не считаю, – вставил Том Строган. – Тем не менее я признаю, что планирование чрезмерно высоких доходов иногда неразумно и может привести к сложностям. Это становится известно и подвергается критике. Нам же придется все опубликовать в конце финансового года.
