С. Иванов - Боевое применение Р-39 Airacobra
Тенденцию «Аэрокобры» охотно сваливаться в плоский штопор русские обнаружили быстро. Так как технического решения проблемы не существовало (фирма Белл не сумела избавить от плоского штопора и более совершенный истребитель «Кингкобра»), то летчиков учили избегать опасных режимов полета, тем не менее, несколько советских летчиков-испытателей и фронтовых пилотов разбились на попавших в штопор «Кобрах».
Два техника позируют па фоне истребителя Р-400 из 80-й эскадрильи. Эскадрилья базировалась в Милн-Бэй в конце 1942 — начале 1943 г.г. Из-за свирепствовавшей малярии активность летчиков в начале 1943 г. сильно упала. Эскадрилья стала первой в числе кандидатов на перевооружение с «Аэрокобр» на «Лайтнинги».
В полете истребитель P-39N-5 с серийным номером 42-18815 и собственны именем «Whiskey Pete», начало 1943 г. На самолете летант лейтенант У. А. Химович из 41- й истребительной эскадрильи. Химович одержал одну из последних в ВВС США побед на «Аэрокобре» — сбил 26 ноября 1943 г. «Оскара».
13. P-39D-2 серийный номер 41-38506 лейтенанта Ллойда «Йоги» Россера, 41-я истребительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Порт-Морсби, Новая Гвинея, апрель-июнь 1943 г.
Йоги Россер одержал свою первую в воздушном бою победу 12 апреля 1943 г., сбив «Бетти» над Порт-Морсби. Летчики обеих эскадрилий 35-й истребительной группы одержали в тот день победы. Всего из 28 японских бомбардировщиков, принимавших участие в налете на Порт-Морсби, было сбито 12. На самолете P-39D-2 с серийным номером 41-38506 изображены отметки о четырех победах, но только одна, одержанная 12 апреля 1943 г., принадлежит Йоги Россеру.
14. P-39L-1 серийный номер 41-38506 «EVELYN» лейтенанта Хага Доу, 346-я истребительная эскадрилья 350-й истребительной группы, Мэйсон-Блэнч, Алжир, весна 1943 г.
Самолет, на котором летал Доу, является типичным примером камуфляжной окраски «Аэрокобр», воевавших в Северной Африке. Литеры «X-R» указывают на принадлежность истребителя 81-й истребительной авиагруппе. Самолеты в 346-й эскадрильи идентифицировались по буквам латинского алфавита. Буква «V» на дверце кабины символизирует день предстоящей и неизбежной как крах империализма победы.
15. P-39N (серийный номер не установлен) лейтенанта Билла Фидлера, 68-я и 70-я истребительные эскадрильи 347-й истребительной группы, Гуадалканал, предположительно июнь 1943 г.
Единственный официально признанный ас ВВС США, добившийся этого статуса на «Аэрокобре», Билл Фидлер служил в 68-й и 70-й эскадрильях в период своей «поездки» на Тихий океан. С января по июнь 1943 г. отличавшийся крайней агрессивностью в воздухе Фидлер сбил пять японских самолетов - три «Зеро» и два «Вэла» (пять самолетов за шесть месяцев - агрессивный, поди ж ты, ас был, особенно если сравнить его с Речкаловым). Удача изменила Фидлеру 30 июня, когда его готовую к взлету «Кобру» протаранил взлетающий «Лайтнинг». Фидлер погиб.
16. Р-39 (не установлены ни модификация, ни серийный номер) лейтенанта Боба Игера, 40-я истребительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Тсили-Тсили, Новая Гвинея, август 1943 г.
Игер сбил на «Аэрокобре» в воздушном бою 15 августа 1943 г. над Тсили-Тсили «Оскара» и «Лили». Через несколько недель 40-ю эскадрилью перевооружили «Тандерболтами». Игер стал асом, летая на истребителе Р-47, 11 марта 1944 г. он сбил два «Тони» и один «Оскар».
17. Р-39 (не установлены ни модификация, ни серийный номер) капитана Тома Уинбарна, 40-я истребительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Тсили-Тсили, Новая Гвинея, август 1943 г.
Уинбарн поджег два «Зеро» (сбил один) в памятном для пилотов 40-й эскадрильи воздушном бою 6 февраля 1943 г. На изображенном здесь истребителе Уинбарн регулярно летал на боевые задания, день 6 февраля не являлся исключением. 25 апреля летчика назначили командиром 40-й эскадрильи. Он командовал ею до ноября 1943 г.
18. P-39N-5 серийный номер 42-18805 «TODDYIII» капитана Гилберта, 41-я истребительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Тсили-Тсили, Новая Гвинея, сентябрь 1943 г.
Первые самолеты P-39N в 41-й эскадрильи получил командир звена капитан Гилберт (имя летчика не установлено). С апреля по сентябрь 1943 г. летчики 41-й эскадрильи сбили 18 японских самолетов - самый продуктивный период в боевой карьере подразделения.
Другим существенным конструктивным недостатком истребителя являлась практически стопроцентные ранения пилота, покидавшего самолет с парашютом. Американские летчики уже через несколько недель полетов на «Кобрах» говорили о том, что «выход» в воздухе из кабины через дверцу автомобильного типа — «рискованный бизнес». Множество советских летчиков пострадали при прыжках с парашютом из кабин «Аэрокобры» — стабилизатор самолета бил по телу прыгнувшего пилота. «Прелести» прыжка испытали даже такие асы как Николай Искрин и Борис Глинка. Глинке стабилизатором перебило обе ноги, и он уже не смог вернуться к летной работе. Парашют для летчика «Аэрокобры» в буквальном смысле оставался последним шансом — самолет покидали в самом крайнем случае. Зато другие конструктивные особенности истребителя — сильно смещенное назад крыло и трехколесное шасси с носовой опорой — полностью исключали капотирование на взлете или посадке. С другой стороны сдвинутое за кабину крыло едва ли не гарантировало получение тяжелых ранений или гибель летчика при посадке с убранным шасси.
Фрэнк Дубишер был очень популярной фигурой в 41-й эскадрилье, он служил в ней с сентября 1942 г. по март 1944 г., стал ее командиром. Первую победу Дубишер одержал в бою 6 февраля 1943 г. над Вау (ему засчитали сбитый «Зеро», хотя на самом деле летчик уничтожил Ki-43). Дубишер летал тогда на Р-400 с серийным номером BW111. А сом Фрэнк Дубишер стал 13 марта 1944 г., одержав очередные победы на «Тандерболте». После войны он дослужился в ВВС США до подполковника, скончался в марте 2000 г. в Орегоне.
На взлете P-39D-2 с серийным номером 41-38486 из 36-й эскадрильи, Порт-Морсби, август 1943 г. К этому времени «Аэрокобры» выполняли лишь второстепенные задачи — эскортирование морских конвоев, транспортных самолетов, нанесение ударов по наземным целя. На вооружении 6-й эскадрильи истребители Р-39 оставались до ноября 1943 г.
Будущий кавалер медали Почета Конгресса США капитан Билл Шомо позирует на крыле своего самолета-ветерана истребителя-фоторазведчика P-39Q-6 с серийным номером 42-2035/, Бияк, Новая Гвинея, конец 1944 г. Самолет был оснащен аэрофотоаппаратами К-24 и К-25. Фоторазведывательные «Кобры» состояли на вооружении сражавшейся на Тихом океане 71-й тактической разведывательной авиагруппы. Лишь в ноябре 1944 г. «Кобр» сменили разведчики F-6I) «Мустанг». Шомо длительное время служил в 82-й тактической разведывательной эскадрильи 71-й группы. Медаль почета он заслужил, сбив ни F-6D с собственным именем «Snookks 5th» семь японских самолетов в одном бою 11 января 1945 г.
Боб Игер, Билл Грей, Ричард Шальц и лейтенант Пирс позируют на фоне «Аэрокобры», Тсили-Тсили, первые дни августа 1943 г. 15 августа Игер сбил на P-39N-5 с серийным номером 42-19012 над Bay Ki-48 и Ki-43. Еще три победы в воздушном бою он одержаk на «Тандерболте» 11 марта 1944 г.
15 мая 1942 19-й гвардейский истребительный авиаполк вернулся на фронт, полком командовал майор Г.А. Рейфшнейдер. Личный состав полка насчитывал 22 летчика, на вооружении находилось 16 истребителей «Аэрокобра I» и десять Р-40Е. Уже вечером 15 мая летчики полка совершили боевой вылет, в котором четверка «Аэрокобр» перехватила над озером Тулп-Ярв группу из 12 истребителей Bf. 109 и восьми двухмоторных Bf.110. В воздушном бою по одному самолету противника сбили капитан Кутахов и старший лейтенант Бочков — это первые победы, одержанные на «Аэрокобрах» советских ВВС.
На следующий день Иван Бочков добился еще одной победы, 16 мая полк понес и первую после перевооружения потерю — старший лейтенант Иван Гайденко разбил истребитель, пытаясь посадить на лес подбитую «Кобру» (самолет «Аэрокобра I» с регистрационным кодом «АНб60»). Сам летчик почти не пострадал, но самолет восстановлению не подлежал.
Первую победу, что называется «по крупному», летчики «Аэрокобр» одержали 15 июня 1942 г., когда шестерка истребителей Р-39 отражала налет на Мурманск шести бомбардировщиков Ju-88, летевших в сопровождении 16 истребителей Bf.HO. Летчики 19-го ГИАП без потерь со своей стороны сбили девять самолетов люфтваффе. Вновь отличился Иван Бочков, уничтоживший Юнкере и мессершмитт.
До 10 декабря Бочков больше не сбивал самолетов противника. 10 декабря на перехват группы из 18 пикирующих бомбардировщиков Ju-87 и 12 истребителей Bf.109 ушла шестерка «Аэрокобр», которую возглавлял Бочков. Советские летчики всегда старались сбить первым головной бомбардировщик, чтобы рассеять строй и попытаться нагнать панику. Бочков просто игнорировал истребители прикрытия, атаковав ведущий «лаптежник». В первой же атаке было сбито два Ju-87, включая самолет командира немецкой ударной группы. Как и ожидали русские, строй пикирующих бомбардировщиков немедленно распался. В короткой схватке было сбито еще три немецких самолета. Бочков увеличил свой личный счет на одну победу. Все шесть «Аэрокобр» благополучно вернулись на базу.
