Взрослые - Халс Кэролайн
Алекс почувствовала, как что-то ударилось о бампер, и машина, дернувшись, остановилась.
* * *
Допрос свидетелей. Николь Тревор, 43 года. Постоялец «Хэппи Форест».
Допрос велся лицом к лицу.
Место: гостевой домик в «Хэппи Форест».
Что-нибудь еще о нем известно? Он поправится?
Стабильное? Это хорошо. Хотя Шейла, работница регистрации, мне уже это сообщила. Шейла молодец, иногда навещает меня, приносит последние новости.
Все это ужасно, ужасно… Я чувствую вину, что мы до сих пор здесь, пытаемся развлекаться. Но ведь мы оплатили все вплоть до самого Рождества, да и разве мы чем-то поможем?
Девочки ничего не смогут вам рассказать. А Эмили, младшая, панически боится полиции после того, как двое полицейских приходили в школу запугивать детей железной рукой закона.
Да, София вчера была на занятиях по бурлеску. Когда я услышала, что произошел несчастный случай, и поняла, что за Скарлетт никто не придет, я забрала ее к себе — дождаться, пока приедут ее бабушка и дедушка. Они приехали за ней буквально полчаса назад.
Со Скарлетт, думаю, все хорошо. А почему вы спрашиваете?
Как можно такое подумать! Это был несчастный случай.
Так вот почему вы пришли! Это ужасно! Разумеется, это был несчастный случай!
Да, атмосфера у них в домике была не слишком дружелюбная, но только потому, что Алекс напилась и говорила глупости. Но она не причинила никому вреда, уверена, наутро с ней все было в порядке.
Обычная пьяная болтовня. Я не знакома с ней, но уверена, что все было довольно безобидно.
До поездки я с ними не встречалась. Ну, кроме Патрика. Но мы с ним не виделись двадцать лет!
Что-что сказала Шейла?
Но… но это не так.
Должно быть, он узнал меня раньше, такое возможно. Например, когда мы получали ключи в домике регистрации. Но…
Нет, он ничего не сказал. Это правда. Он не говорил, что узнал меня, вплоть до того случая с фазаном.
Даже и не знаю, что и думать обо всем, что вы рассказали.
Так вот почему Шейла зачастила ко мне в гости!
27
— Он стоял прямо посреди дороги! — Патрик съехал на обочину и посмотрел сквозь заднее стекло. — Просто смотрел и не шевелился, стоял и ждал, пока его собьют!
Алекс вышла из машины вслед за Патриком, они оставили двери нараспашку.
Патрик провел руками по своему лысому черепу. Схватившись за затылок, он уставился в пространство, словно вратарь, пропустивший пенальти.
— Глупая, глупая птица, — сказал Патрик.
Алекс посмотрела на фазана. Тот лежал посреди дороги прямо на спине, вытянувшись, словно решил отдохнуть. Его длинный, похожий на тростинку хвост, дрожа, похлопывал по асфальту. Глаза были широко раскрыты.
— Надо переложить его на обочину? — Патрик в растерянности тер брови.
— Он еще жив, — заметила Алекс. — И страдает.
Патрик натянул рукава толстовки на кулаки.
Алекс поглядела на Патрика — на его раздутую грудь, на то, как он храбрится, на это бурлящее варево из страха, гнева и черт-знает-каких-еще-чувств. На его натянутые на кулаки рукава.
— Сделай что-нибудь!
Патрик не шевелился.
Фазан еще раз мягко хлопнул хвостом.
Давай же, Патрик.
Но он не двигался.
Алекс не могла просто стоять, смотреть, как мучается живое существо, и ждать, пока Патрик соберется с мыслями.
Она осторожно опустилась на колени возле неподвижного фазана, прямо на мокрый асфальт.
— Привет! — ласково шепнула она фазану. Хвост едва заметно дрогнул.
Алекс протянула руки. Она обвила пальцы вокруг шеи фазана и почувствовала, что перья мокрые и мягкие.
Еще секунду она помедлила, потом стиснула руки. И с силой вывернула их в разные стороны.
Она услышала хруст и поняла, что бархатистая шея птицы сломалась.
Алекс смотрела, как птица умирает. Потом осторожно положила ее на асфальт. Алекс опустилась на пятки, глядя на мертвого фазана. На нее нахлынула усталость.
Внезапно позади раздался крик.
Алекс вскинула голову и огляделась.
Семья, живущая в соседнем домике, где был припаркован красный «Опель Корса», высыпала на крыльцо. Все они — бабушка, мама и два ребенка — смотрели на Алекс. На Алекс и мертвого фазана перед ней.
Но крик доносился не оттуда.
Алекс перевела взгляд в сторону, на крыльцо их домика.
Там стояли Клэр, Мэтт и Скарлетт. Клэр ладонью закрывала глаза Скарлетт и суетливо, но безуспешно пыталась увести ее внутрь.
— Она убила птичку!
Алекс подбежала к ним:
— Нет, все было не так!
— Она убийца!
— Нет! Скарлетт, я объясню! Мне пришлось это сделать! Фазану нужно было умереть!
Скарлетт снова закричала.
— Пози! — она бешено заколотила ручками. — Беги, Пози, удирай! Спасайся!
Извиняясь всем своим видом, Клэр с трудом протолкнула Скарлетт в дверь.
— Я разберусь, — сказала она одними губами.
Алекс подошла к Мэтту, они переглянулись. Алекс снова посмотрела в сторону мертвого фазана и отряхнула грязь с колен.
Патрик откашлялся:
— Что ж. Спасибо тебе.
На секунду он обернулся и посмотрел на женщин у соседнего домика.
— Н-да, — сказала Алекс.
Мэтт положил руку на ее плечо:
— Ты все правильно сделала. Я тобой горжусь.
Алекс ничего не ответила. Она вошла в дом, оставив фазана лежать на дороге.
Она прошла через гостиную, прямиком в спальню, захлопнула дверь, но по-прежнему слышала отчаянные рыдания Скарлетт на втором этаже.
Алекс повалилась на кровать.
Еще никогда в жизни ей так сильно не хотелось выпить.
28
Патрик разглядывал мертвого фазана. Тот казался крохотным и беззащитным.
Патрик сбил птицу, а потом стоял, просто стоял и смотрел, как Алекс добивает ее.
— Что нам делать с телом? — спросил Мэтт.
У Патрика в ушах все еще звенел крик Скарлетт: «Убийца!»
— Не называй это телом.
Его единственным утешением было то, что не он сам свернул шею фазану на глазах у Скарлетт. Иначе следующие несколько недель превратились бы в сплошной кошмар.
Слишком поздно. Прошлое уже не изменить. Случившееся заставило его мужское самолюбие пошатнуться, как если бы его превзошли в чем-то. Как если бы он теперь тоже должен был сломать шею какой-нибудь птице, чтобы мир пришел в равновесие.
И вот Николь Гарсия — великолепная Николь Гарсия — направлялась к нему; засунув руки в карманы джинсов, с выражением вежливого сочувствия на лице.
Нет, не так он надеялся встретиться с ней снова. Не то чтобы он планировал конкретную встречу, но он хотел бы показать себя с лучшей стороны. И уж точно Николь не должна была видеть, как он калечит птицу, а потом стоит в растерянности и смотрит, как женщина ее добивает.
— Все в порядке? — Николь перевела взгляд с Патрика на Мэтта. — Я хотела сказать, что стояла у окна и все видела. Фазан вынырнул прямо перед машиной, — она снова посмотрела на Патрика. — Вы бы просто не успели затормозить.
— Фазаны… — улыбнулся Мэтт. — У них вообще нет мозгов, это просто овощи с крыльями, — он посмотрел на Патрика. — Как думаешь? Возьмем его на суп? Клэр знает, как его ощипать, на ферме этим занималась.
— Не стоит, — Патрик подумал о Скарлетт. Он посмотрел на Николь, пытаясь придумать, что бы такое сказать.
Он держал руки в карманах, повторяя позу Николь, словно зеркало. И раскачивался с пятки на носок.
В голову ничего не приходило.
Поверх джинсов Николь носила нечто вроде длинного пушистого жилета, который спускался почти до колен. Он полнил ее; в этой одежде она напоминала дородную фермершу. «Забавно, — подумал Патрик, — если бы я не знал, что она — самая прекрасная женщина из всех, что ступали по земле, то, глядя на нее, я бы в жизни об этом не догадался».
