Взрослые - Халс Кэролайн
— Уверен, она умеет читать, — сказал Пози. — Она же взрослая.
Скарлетт взяла его за лапу, чтобы перестал болтать.
Папа наклонился через плечо Алекс — взглянуть на карточку:
— Что там?
— Сертификат на посещение спа-салона, — Алекс посмотрела сначала на Скарлетт, потом на маму. — Спасибо большое? — в конце фразы она словно соскользнула на вопрос.
— Тут отличный спа-салон, — сказала мама. — Поможет расслабиться.
— Спасибо, — сказала Алекс. — Я никогда прежде не пробовала спа.
— Правда? — засмеялась мама. — Тогда это будет твое боевое крещение. В прошлый раз здешний спа-салон мне очень понравился.
— В прошлый раз, — сказала Алекс севшим голосом. — Когда вы приезжали сюда?
— Да. Но подарок, конечно, не от меня, это от Скарлетт.
— Разумеется. Спасибо большое, Скарлетт.
Скарлетт быстро кивнула и повернулась к маме:
— Могу я теперь идти спать?
— Что? — у мамы от удивления вытянулось лицо, и она уже не выглядела красивой; казалось, будто у нее растет второй подбородок. — Я не ослышалась?
— Завтра у нас много веселых дел. Нас ждет Длинный день.
Мама с папой переглянулись.
— Папа уложит меня спать, — сказала Скарлетт. — Пойдем, папа. Пойдем, Пози.
Папа укрыл Скарлетт одеялом.
— Плотно, как в пеленках, — он подтыкал одеяло, обходя кровать по кругу, и закутывал Скарлетт все крепче. — Теперь никуда от меня не денешься.
Скарлетт заверещала от смеха, а папа закутывал ее все плотнее и плотнее.
— Напомнишь утром дать тебе рождественский календарь с шоколадками? Весь декабрь можно есть по шоколадке в день, — сказал папа. — Конечно, три недели уже прошли, но лучше поздно, чем никогда.
— Спасибо, папа.
— Сегодня двадцать первое декабря, а это значит, я съел почти все шоколадки. Осталось всего четыре штуки.
— Ты не мог съесть их все!
Папа наморщил нос.
— Ну, предположим, я их не съел. Допустим, я даже не распаковал их еще. Тогда тебе придется в одиночку умять все двадцать пять конфет за пару дней.
Скарлетт кивнула на Пози, который сидел на краешке кровати:
— Пози поможет.
Папа пошарил глазами в другом конце комнаты, где никого не было:
— Пози тоже подоткнуть одеяло?
— Пози спит в шкафу для сушки.
Пози кивнул папе в подтверждение этих слов. Пози знал, что мальчики и девочки не могут спать в одной комнате. Подходящих комнат в доме Скарлетт не нашлось, поэтому ему пришлось поселиться в сушильном шкафу. Шкаф был не слишком удобный, но Пози не возражал. Он был рад, что у него есть свое собственное место.
— И правда, я и позабыл, где обычно спит Пози, — сказал папа. — Такие детали не всегда легко запомнить. В этом доме уже нашелся подходящий шкаф?
— Нашелся. Но спать еще рано.
— Я думал, ты устала.
— Это уже прошло. Пози хочет послушать, как ты читаешь книжку. Какую книжку, Пози?
— «Лев по имени Брайан».
— Мы бы хотели послушать про льва по имени Брайан, — сказала Скарлетт. — Книжка здесь, рядом.
Пози улегся на кровать.
— Надеюсь, папа изображает голоса получше, чем Патрик.
— Не волнуйся, — Скарлетт положила руки под голову. — Гораздо лучше. Особенно хорошо получается горилла.
14
Патрик постарался занять себя чем-нибудь, чтобы не думать о Николь. Он принес бокалы, приготовил сэндвичи, расставил тарелки с оливками и орехами. И с радостью отметил, что к половине девятого они с Клэр стали хозяевами вечера.
Мэтт уложил Скарлетт в постель и теперь сидел на диване вместе с Алекс, а Клэр смешивала коктейли на кухонной половине. Патрик экспериментировал со светорегулятором. Эта гостиная-кухня-столовая нуждалась в мужской руке.
«Самое главное — правильно начать, — думал Патрик. — Как начнешь, так и пойдет».
— Жаль, что нет ничего, кроме сэндвичей, — сказал он. — Завтра мы приготовим что-нибудь нормальное.
— Говоря мы, он имеет в виду меня, — Клэр прошла через гостиную, в руках она несла по бокалу. — Я запеку ската.
— Алекс терпеть не может рыбу, — простодушно сказал Мэтт.
— Мэтт! — Алекс покраснела.
Мэтт взглянул на нее:
— Что? Лучше было не говорить? Чтобы ты завтра давилась рыбой?
— Хватит, — Алекс повернулась к Клэр. — Мне очень жаль, Клэр.
— Глупости, — Клэр поставила бокал на подставку перед Алекс. — Я сделала арбузный коктейль. Безалкогольный. По рецепту из воскресного журнала.
— Ты вообще все рассказал, да? — Алекс стрельнула глазами в Мэтта.
Мэтт развел руками:
— Я подумал, иначе тебе будет неловко. Поэтому рассказал заранее, до поездки. Что не так?
Второй напиток Клэр отдала Мэтту. Патрик отметил, что Мэтт не сказал ей спасибо, а Клэр этого даже и не ждала.
— Тебе нечего стесняться. Извини, что лишний раз привлекла внимание, — Клэр взяла Алекс за руки. — Я хотела как лучше.
— Знаю. Спасибо.
Клэр улыбнулась, разжала ладони и снова пошла на кухню за напитками.
Алекс издала неуклюжий звук, будто прочистила горло.
— Мне кажется, нужно внести ясность: да, мне пришлось завязать с выпивкой, но не надо думать, что я была конченой алкоголичкой, все не так плохо. Просто пила немного, — ее лицо вспыхнуло. — Я была из тех, кто слишком налегает на дешевое вино. Кого в газетах называют бомбой замедленного действия для здравоохранения.
— Да, я понимаю, — Клэр кивнула.
— Я не валялась в кустах с подбитым глазом и не дралась с попрошайками на бензоколонках.
— Есть и хорошая новость: в будущем Алекс едва ли будет драться с попрошайками, — заметил Мэтт и похлопал Алекс по колену. — Она отлично справилась.
Алекс добродушно оттолкнула его руку. Патрику показалось, что замечание Мэтта было бестактным, но Алекс почему-то не обижалась.
Клэр дала Патрику коктейль. Он хотел сказать спасибо, но потом решил, что это будет выглядеть странно, ведь Мэтт ее не благодарил.
— Как бы то ни было, теперь я не пью, и в этом нет ничего странного, — Алекс потерла губы. — Не все люди пьют.
Патрик спросил себя, всегда ли Алекс так много — и так быстро — болтает.
— Я не утверждаю, что это навсегда. Может быть, через год снова попробую алкоголь; например, изредка буду пить на свадьбах или днях рождения.
Клэр подняла бокал с коктейлем:
— Чокнемся?
Они сдвинули бокалы. Клэр откинулась на раскладном диване и вытянула ноги. Видимо, пыталась сделать вид, что диван удобный и мягкий.
— Все это так чудесно. Игры, прогулки, караоке. Узнаем друг друга получше.
Все с одобрением закивали. Алекс немного запоздала и кивнула слишком энергично.
— Скарлетт никогда не видела настоящей природы. Жизнь в городе… Когда я была маленькой, я еще до обеда успевала насчитать двадцать коров и четыре поросенка, — Клэр перевалилась на бок и подтянула под себя ноги. — А Скарлетт пищит от восторга, едва завидя утку.
Мэтт фыркнул.
— Не всем же расти среди разбитых тракторов и навозных куч. — Потом, заметив выражение ее лица, он добавил: — Не хочу сказать, что у тебя было плохое детство. Просто ферма у твоих родителей паршивая.
— Меня твое мнение не волнует. О тебе они тоже не слишком лестно отзываются.
— Я не о них говорю, а только о ферме, — засмеялся Мэтт.
— Какая разница. Ты бы лучше подготовился как следует: они тоже приедут сюда на Рождество и многое не прочь с тобой обсудить.
Патрик увидел, что Алекс застыла в ужасе. Мэтт просто рассмеялся, но, заметив выражение лица Алекс, улыбнулся и сказал:
— Ал, она просто шутит. Она бы не стала их приглашать. Только их здесь не хватало.
Клэр ослепительно улыбнулась Алекс.
— Я думаю, Клэр права насчет загородной жизни, — сказал Патрик. — Скарлетт стоит проводить больше времени на природе.
С минуту они помолчали. Потом Мэтт пересел на краешек кресла и с ухмылкой спросил Клэр:
— Так что твои родители говорят обо мне?