Петр Воробьев - Горм, сын Хёрдакнута
Кузница находилась на первом ярусе одного из древних строений, похоже, изначально предназначенного для этой цели, с наковальней, вделанной в огромную каменную плиту, занимавшую большую часть пола. Бельдан откусил щипцами-кусачками кусочек припоя с верха плошки, бросил его на весы, долго возился с крошечными гирьками, уравновешивая бронзовые чашки, потом погрузил тот же кусочек в узкую трубку из дутого стекла с поперечными насечками, наполненную прозрачной жидкостью, наконец, взял напильник и провел припоем по нему, подставив каменную ступку, чтобы собрать крошки.
- Очень даже просто.
С этими словами, кузнец вытащил из одной из коробочек, стоявших на грубо обтесанных козлах, стеклянный пузырек и кусок платиновой проволоки, на конце согнутый петелькой. Он вытащил из пузырька стеклянную же пробку, обдав наблюдавших за его священнодействием резким запахом. Выдра у Саппивока на плечах чихнула. Макнув проволоку в пузырек, Бельдан вытащил ее, обтер куском замши, который колдовски зашипел, и подцепил петелькой несколько крупинок из ступки.
- Сейчас будет синий огонь.
Действительно, когда Бельдан взял щипцы и поднес проволоку с крупинками к пылавшему в горне огню, пламя вокруг них окрасилось голубым.
- И что это значит? - спросил Хельги.
- Голимым свинцом запаяно! И к олову наверняка свинец добавлен, поэтому так блестит и столько весит! Намного тяжелее и того же цвета разве что тролль-камень да платина двергов!
- Да нет, ты скажи, что это значит!
- Из свинца посуду делают? - нарочито медленно спросил Бельдан, недвусмысленно давая всем окружающим понять, что сможет растолковать свои выводы даже последнему придурку и бездельнику из ярлов.
- Нет, - несколько растерянно ответил ярл.
- А почему?
- Слишком мягкий?
- Нет, потому что свинец - это яд! Отравил Бард Йоарра с Раударом и дружиной, нарочно отравил!
- И заколдовал, - добавила Гармангахис. - Их духи не найдут дороги в золотые чертоги Нидафьолля, пока жив тот, кто замыслил злодейство!
- Так Бард... - начал Бельдан.
- Не Бард, - тем же обманчиво мягким голосом поправила жрица. - Хозяин его.
- Хозяинего? Кто это? - озадачился Саппивок.
- Ты мне одно объясни - почему мой сын тебе написал в три раза больше, чем родному отцу?
Виги поднес страницы с рунами к свету фитиля, жегшего китовый жир в стеклянной плошке. Бегло просмотрев начало письма, он объяснил:
- Тут подробные указания, как делать мидхафские письменные листы и чернила. Вот почему.
- А зачем? - с искренним удивлением справился ярл.
- Как зачем? Полезнейшая вещь! Вести слать, учет вести, чего и сколько запасено, торговые сделки записывать... Только вот надо придумать, чем шелковое волокно заменить...
- Льном или коноплей? - предложила Нидбьорг.
- Дело говоришь, дева! - согласился старец.
Хёрдакнут тоже придвинулся к светильнику, шевеля губами:
- «...двадцать пять марок золота.» Двадцать пять? «Три марки красного золота, и предметы работы альвов, слишком драгоценные для переплавки.»
Властитель Танемарка засопел и треснул себя по лбу.
- Кром, что же делать с этими сокровищами?
- Как что? - Снари без понимания посмотрел на старого ярла. - У Горма все по порядку отписано - семь эйриров золота отдать Арнгунн, столько же Мардель с Рагнфрид на двоих, и так далее... Дальше список про серебро...
- Раздадим, так кто-нибудь кому-нибудь непременно сбрехнет, копье мне под ребро, - ярл плюнул в огонь жаровни и, за неимением слов, приложился к глиняной кружке с пивом.
Напиток подкрепил его достаточно, чтобы, повертев уже пустую кружку в руке, продолжить:
- Почему, думаешь, на дереве едим и из глины пьем? Потому же, почему лучших коней теперь ближе чем за десять рёст от берега не пасем, а Йокуль с Ньоллом и Унн рядятся в рванину и в Хроарскильде ездят на старой телеге. Если заявится кто с севера через море, донесет Йормунреку, что взять с нас нечего.
Хёрдакнут снова повертел кружкой, на этот раз, чтобы Нидбьорг заметила и налила еще. Из женщин, на тайном совете, собравшемся по прибытии Снари с Ослом Отлива в Хейдабир, присутствовали только дочь и жена ярла.
- Всё мы скрыть не можем, - заметил Виги. - Вал земляной вокруг стен, камнеметы, самострелы...
- Святогорову придумку как раз пусть все видят, - возразил Йокуль. - Венеды такие же насыпали, сперва, говорят, вокруг Альдейгьи, потом у Зверина с Руяном. Тот, что в Руяне, я сам видел. Чтоб нельзя было стены с наскока йотунским огнем порушить.
- Правильно. Надо, чтоб думали, что взять нечего, а вот получить можно, - согласился Ньолл.
Огонь факелов отбрасывал отблески на его обширной лысине. Ярл, его ближайшая родня, и старые карлы сидели в погребе под кухней, где во времена, когда Хейдабир назывался Слисторпом, хранились слабое и перехмеленное пиво и соленая мертвечина неизвестных вкусовых качеств. Второго, слава Собаке-защитнице, и след простыл, а первое, слава Эгиру-пивовару, было крепче, добрее, и не только хранилось, но и вовсю распивалось. Нидбьорг наконец поняла намек и сменила отцу пустую кружку на полную.
- И долго мы так потаенничать будем? - Рагнхильд была явно измучена своими лишениями, включая суровую нужду обходиться от силы полутора марками золота, серебра и каменьев на вес в украшениях.
Хёрдакнут засопел.
- Дай срок, Свитья поднимется, - довольно уверенно предположил Раскульф. - Йормунрек, чтоб свой флот построить, ярлов не только данью обложил в треть всего, что земля родит, но всё альвское олово и серебро забрал. А после дела с кузнецами, и Ситун с Биркой против него встанут.
- Что ж раньше не поднялись? - усомнился Йокуль.
- Боятся пока, дроттары сильно ему колдуют. Да и нужен кто-то, вызов бросить.
- Знать бы, куда делся Хакон Хаконссон, - поделился Виги, задумчиво разминая в руках сушеного язя. - В Свитье говорили, он в Энгульсей подался, к Адальстейну.
- Нет, - Рагнхильд покачала головой, блеснув серебром и самоцветами. - Про это Адальфлейд дала бы знать. Кстати, давно нет от нее вестей...
Мать Хельги и Асы тяжело вздохнула. Хёрдакнут, тоже пригорюнившись, вновь приложился к кружке. Нидбьорг двинулась было к нему, но ярл остановил ее:
- Мне хватит, дочка. Выпил кувшин, выпил другой, но напиваться-то не след, особенно с печали. Расскажи нам лучше, Виги, что там у тебя вышло с хейдабирскими кузнецами?
Вместо ответа, старый грамотник запустил руку в лежавший рядом с ним на скамье кошель, что-то из него вытащил, и протянул руку ярлу.
- Я вижу, добрая работа. Для чего это?
- Возьми болт, с нарезкой снаружи, надень на него дыркой гайку, и поверни.
- Какую?
- Любую!
- Здорово!
- А теперь сними эту гайку и наверни ее на другой болт.
- Ух ты!
Еще некоторое время Хёрдакнут играл с железками. Наконец, накрутив две гайки на один болт, он пришел к выводу:
- Они все одинаковые!
- Именно!
- Какой же искусный кузнец должен быть, чтоб сковать такую хитрость много раз один в один? Я думал, только Бельдану со Святогором такое под силу... или разве что еще зятю моему да Кнуру с Вайны. Кого ты в Хейдабир сманил?
- Никого. Все те же вольноотпущенники.
- Так как же..? - взгляд ярла снова упал на гайки с болтами.
- Они все кузнецы в лучшем случае средней руки, - охотно объяснил Виги. - Но что-нибудь одно каждый может насобачиться делать хорошо. Например, обкатывать прут, или осаживать головку болта. Вот один обкатывает, второй осаживает, третий резьбу накатывает...
- Погоди, так один болт с гайкой куют...
- Восемь кузнецов.
- Разве ж это дело? - удивился Йокуль.
- Сам видишь - дело. Один хороший кузнец может в день выковать с полдюжины болтов, а восемь посредственных - три дюжины. Выходит, наши вольноотпущенники скуют столько же, сколько шестеро первостепенных умельцев, каких и поодиночке днем с огнем не сыскать. Или вот еще...
Виги пустил по рукам кольчугу. Каждое кольцо было закалено, соединено с четырьмя соседними, и заклепано, плечи и локти укреплены стальными пластинами.
- Чья работа? - справился Ньолл. - Хороша кольчужка, только мне хошь как хошь, а маловата будет129...
- Тебе не кольчуга нужна, а пивная бочка, - тут же поддел его Йокуль.
- Тоже хейдабирская.
- Что, еще десять кузнецов? - Йокуль явно не проникся мыслью о пользе разделения труда.
- Пластины один из восьмерых ковал, а доспех собирали женщины, - Виги не на шутку озадачил слушателей ответом.
- А кто еще, кроме наших, эту тайну знает? - Ньолл снова протянул руку к «кольчужке.»
- Какую тайну? - не понял Виги.
- Как одинаковые болты ковать!
- А тайны нет. В кузнечных цехах Бельдан да Святогор завели правило. Что тебе другой кузнец рассказал, используй, улучшай, и переделывай, как хочешь, только сам рассказывай другим кузнецам, что и как сделал.
- Ярл, ярл! - крикнул сверху Гирд. - Корабль к пристани идет!
