Максим Бодягин - Машина снов
«Как же мне будет не хватать всего этого, — с тоской подумал Марко. — Какая могла бы быть страна! Рай земной». Он вошёл в приятный полумрак, разбитый на тысячи тончайших солнечных кубиков, показал двоим стражникам у входа львиноголовую пайзцу и, с трудом удерживаясь от желания по-детски поскакать по коридору, подошёл к дверям центральной залы. Взялся за ручки дверей. Остановился. Упёрся лбом в высоченные створки.
Сердце колотилось. Как ненормальное. Старик. Ну, здравствуй. Старый друг. Как же я счастлив видеть тебя живым, слепой чёрт! Он помедлил ещё несколько секунд, и ждал бы ещё, но надтреснутый голос библиотекаря задорно проскрипел сквозь двери:
— Я слышу твоё дыхание, Марко! Входи наконец!
Он сидел на полу, посреди горы разбросанных свитков, водя по их исписанным поверхностям чуткими пальцами, чуть вздрагивавшими, словно моргающие веки.
— Как твоя голова? — вместо приветствия засмеялся Марко. — Если от этого чжуншаньского вина засыпают на тысячу дней, то каково же тогда похмелье?
— Мне не до похмелья, Марко, — улыбнулся в ответ слепец. — Я хочу собрать историю династии Юань, от Тэмуджина и до наших дней.
— Я назвал бы это благородным занятием, когда б не последние перемены во дворце.
Библиотекарь перестал улыбаться, ощупью нашарил на полу свою любимую тросточку, не спеша поднялся и, дойдя до низенького скрипучего кресла, забрался на него с ногами, уютно сложив сухие ноги, проступавшие сквозь хлопчатые шаровары острыми углами.
— Мы спим или бодрствуем? — попытался пошутить Марко.
— Для слепца нет большой разницы, — попытался пошутить в ответ старик, но беседа не клеилась.
Библиотекарь доброжелательно смотрел перед собой, пока его пальцы, словно отдельно от него самого, мелкими, почти незаметными движениями ощупывали палочку. Даже песок, вечно танцующий вокруг Марковых сапог, внезапно замер. Воздух застыл. В полуоткрытую дверь виделось, как стеклянные жёлтые лучи пробивают полумрак коридора. Почти неслышно там скользил в мягких войлочных туфлях пожилой охранник, свет полосами струился по его отрешённому лицу. В окно слышался стрекот меленки у ворот. Приглушённо переговаривались колокольцы.
— Я только что был у Хубилая, — наконец сказал Марко, устав слушать тишину.
— Раньше бы ты сказал: «Я был у Великого хана». Стало быть, от его величия осталось ещё меньше, чем было вчера вечером, когда я навестил его, — осторожно ответил библиотекарь.
— Он высох, как ручей в пустыне.
— Он рассказал мне… удивительную историю, — довольно сказал библиотекарь, расплывшись в улыбке, от которой все черты его маленького лица попрятались в многочисленных морщинках.
— Не томи.
— Ты знаешь предание о молоке двух…
— Драконов, — подхватил Марко с нервной усмешкой. — Похоже, сегодня это самая обсуждаемая тема в темноте дворцовых коридоров. Хубилай почему-то считает, что это тайна, но ты уже второй человек, который рассказывает мне о ней.
— Зря смеёшься. Когда бы не внезапная болезнь императора, эта история так и не выплыла бы наружу.
— Так ты знаешь, что с ним случилось?
— Да.
— И?
Библиотекарь вздохнул и пожевал сухими губами воздух, не то подбирая слова, не то не зная, как начать своё повествование. Марко скрипнул зубами. Библиотекарь отрешённо покачал головой и прошептал:
— Вступая в битву с демоном, глупо рассчитывать на то, что он будет драться с тобой привычным тебе оружием.
— Ты говоришь о боге Ичи-мергена?
— Да. Так получилось, что для демонов нет времени. Мы не знаем, как они чувствуют время, но думаю, что для них нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Для них нет той линии от рождения в старость, по которой катится наша людская жизнь. Возможно, время для них похоже на таз с водой, куда можно макнуть руку — хоть в центр таза, хоть ближе к краешку. Возможно, время для них — туман, где бродишь, не разбирая, где находишься, — вправо или влево, свободно, но без малейшего понятия о том, где ты. Повторюсь, я не знаю, как именно демоны управляются со временем. Но очевидно, что такого времени, какое ощущаем мы, для них не существует.
— Я силюсь представить себе это, старик, но не пойму, к чему ты клонишь?!
— Когда ты нашёл копию машины, изготовленную непонятно кем, Хубилай первым же делом решил опробовать, насколько она отличается от той, что была построена тобой по его приказу.
— Безумец!
— Да, в храбрости ему не откажешь, — усмехнулся библиотекарь.
— Почему было не послать на это испытание кого-то другого?
— А кто другой мог бы сравнить действие обеих машин? Только ты да сам император использовали ту, первую. Но ты спал, и тебя сонного отнесли к твоим родственникам, сидящим под домашним арестом. Кроме того, сам факт существования второй машины снимал с тебя презумпцию невиновности. Не отвлекай меня, я теряю нить рассказа. С чего мы начали? — рассеянно пробормотал старик, потом его брови вскинулись, он восстановил логику повествования, хлопнул себя по колену и продолжил: — Так вот. Как только император лёг на ложе машины и погрузился в сон, он тут же почувствовал присутствие слепка какого-то существа рядом. Как будто он не один возлежал на том ложе. Сам он сказал, что то был «гуй» — неупокоенный дух, мучимый жаждой мести всем живым. Присутствие духа ощущалось так явственно, что Хубилай даже на секунду подумал, что дух хочет слиться с ним, дабы захватить его тело.
«Чжао-паскудник!» — озарило Марка, он моментально вспомнил недавнюю смерть Полосатого.
— Старик, я должен тебе признаться в одной вещи… Но… Обещай мне, что ты не расскажешь об этом даже под пыткой.
— Я боюсь боли, Марко, — беспомощно развёл руками библиотекарь. — С другой стороны, я так стар, что вряд ли кому-то придёт в голову пытать меня. Я слишком быстро умру, не доставив палачу радости, — засмеялся старик. — Говори.
— Во сне, как раз в том, в котором мне открылось местонахождение второй машины, я видел, как какой-то ничтожный охранник попытался воспользоваться ею и мгновенно умер, — тщательно подбирая слова, сказал Марко. Проговаривая их, он раздумывал — не стоит ли ему открыться старику и рассказать о своей связи с покойным Чжао Полосатым, но он благоразумно прикусил язык и сказал вслух только то, что сказал.
— Тогда мне становится понятно всё, — радостно хлопнул в жёлтые костистые ладоши старик. — Бог Ичи-мергена караулил кого-то слабого, ему нужен был исполнитель его мстительного замысла, кто- то, кто мог бы вызвать спящего Хубилая туда, где демон убил бы его ! И как только охранник, о котором ты говоришь, вошёл в пространство сна, демон рассёк нить, соединяющую его сознание с телом!
— Подожди, не торопись, я не поспеваю за твоим рассказом! — взмолился Марко.
— Пойми, Марко. Нет решительно никакой разницы, правдива ли эта сказочная белиберда с молоком двух драконов. Главное, что сам император верит в эту мифическую историю. Он верит, что его можно убить только во сне!
— Мне говорила об этом мать-лиса.
— Ты виделся с матерью лисиц?! И ты остался жив?! — от удивле — ния лицо старого библиотекаря стало забавно похожим на кукольную маску Седого старца, которую дарят детям или подвешивают над дверью детской, приманивая долгую жизнь.
— Старик, прошу тебя, продолжай, сейчас не время отвлекаться. Мне нужно спасти императора, — соврал Марко, в душе удивляясь, как легко он сделал это в разговоре со старым другом.
— Так вот. Демон знал, что у него только один шанс атаковать — в минуту, когда богдыхан охвачен сном. И когда он чувствует страх. Иными словами, своей верой Хубилай сам дал демону ключик от собственных доспехов. Но демону нужен был сообщник, и тогда он подчинил себе душу охранника, обрёкши его на страдания. Гуй как состояние характеризуется тем, что душа столетиями бродит, не в силах найти ни покаяния, ни прибежища, ни успокоения. И год за годом такого существования гуй всё сильнее чувствует жажду жить, одиночество и ненависть к тем, кто жив. Когда пробил урочный час, демон оборотился ядом и отравил сознание какого-то человека, который будет жить только через пятьсот лет, чтобы тот воззвал к Хубилаю во сне.
— Какой изощрённый способ отмщения!
— Да, но, как мы видим, он оказался очень действенен. Сейчас Хубилая охраняют сотни придворных гадателей, знахарей, колдунов. Его, в конце концов, охраняешь ты — человек, убивший всех детей этого демона. Ты опасен, ты владеешь странной, но сильной магией, которую никто не понимает. И, значит, в этом месте и в этом времени, Хубилая уничтожить нельзя. Остаётся только выманить его в другое место и, самое главное, — в другое время, а лучше — в другое измерение, туда, где он окажется беззащитен, один на один со своим единственным страхом.
— Такое может выдумать только демон…
— Такое может осуществить только демон. Обладая лишь тонким телом, он может воздействовать на обычного человека исключительно в тот момент, когда его сознание ослаблено, покинуло тело и находится в мире снов.
