Неизв. - i_11c76b1f35a1a1e1
улыбнулась Анж.
Ни вздохов, ни сожаления, ни попыток удержать. Не то чтобы я
всерьез на это надеялся, но было немного не по себе. Впервые в жизни
мне встретилась женщина, которая осталась равнодушна и к моей
внешности, и к моим комплиментам. Впервые в жизни я уезжал, ничего
не добившись.
***
Прощание с Эрселом оставило чувство легкого сожаления. Красивый
мужчина с безупречными манерами вполне мог бы стать средством
сбросить лишний пар и слегка поразвлечься. Собственно, именно это я
и планировала сделать изначально. Даже о противозачаточном
позаботилась. Однако чем больше я размышляла о последствиях, которые
может повлечь за собой легкомысленный роман, тем больше охладевала к
этой идее.
Во-первых, желание отбивал сам Эрсел. Первое впечатление - оно, конечно, дело хорошее, но одной неземной красоты явно недостаточно.
Может, конечно, на местных дам Эрсел и производил неизгладимое
впечатление, но лично меня его нарциссизм откровенно раздражал. Было
бы мне реально 17 лет, когда гормоны бушуют, и постоянно хочется
секса, другое дело. Эрсел вполне бы подошел. Но мне-то хочется
чего-то более основательного. И мужчина мне нужен надежный, на
которого положиться можно. Равноправный партнер. А Эрсел постоянно
мне на нервы действовал, пытаясь привлечь к себе внимание. Он
искренне не понимал, как это так - у меня существовали интересы
кроме него, единственного и неповторимого. По его мнению, я должна
была бросить всё, и посвящать свое время только ему. Интересно, а
кто вместо меня проблемы должен был решать? Пушкин?
Да, использовать Эрсела чисто для того, чтобы отдохнуть, было бы
неплохо. Но стоит ли оно того? Я приложила столько усилий, чтобы
окружающие воспринимали меня не как женщину, а как руководителя! И
потерять наработанный имидж ради какой-то смазливой мордашки? Да
бред собачий! Это не говоря уж о том, что вдохновившись примером
Эрсела, ко мне начнут клеиться и другие мужчины. Типа, раз она не
такая недоступная, как казалось, то почему бы мне не попробовать?
Нет уж. У меня и без того проблем выше крыши, зачем еще
дополнительные находить на свою шею?
Если б я была героиней так часто поминаемого мною дамского
фэнтези, я однозначно попыталась бы закадрить Канцлера. Зацепил он
меня. До дрожи в пальцах зацепил. Давненько со мной не случалось
ничего подобного. Жаль только, что заполучить Арш^, шейна лэрсс
Фьерс мне не светит. Вообще. Вообще от слова “совсем”. Однако
понимание данного факта ничуть не умаляет моего желания. Арш, несмотря на свои кошачьи уши и хвост был абсолютно в моем вкусе -
высокий, поджарый, пробивной и властный. Бесцеремонный интриган и
дипломат, он привык добиваться всего, чего захочет, и это очень мне
импонировало. Наверное потому, что я сама была такая. Тоже не
слишком стеснялась в средствах, если цель меня устраивала. Как там
пел местный менестрель?
…/Мы шагаем по трупам, преследуя цель, /
/Огрызаемся злобно и держим удары. /
/Хладнокровная стерва. Циничный кобель. /
/Безусловно, друг друга достойная пара… /
Нда. Мечтать не вредно. Хотя за такого партнера, как Канцлер, я
бы многое отдала. С ним, как с напарником, мир можно завоевать. Если
сильно захотеть. Причем не с помощью армии, а благодаря торговле и
дипломатическим играм. Это даже интереснее.
Локальный конфликт за серебряные рудники начался сразу после
того, как с полей был собран урожай. На мой непрофессиональный
взгляд затевать войнушку на зиму глядя было довольно странной идеей, но местным наполеонам виднее. В конце концов, российских морозов тут
не бывает. Прошлой зимой даже реки льдом не покрылись, а на морском
побережье, наверняка, еще теплее будет.
На мое счастье, количество наемников, решивших разорвать контракт
и отправиться в эпицентр боевых действий, оказалось не так уж много.
Спасибо Ольстреху. Нам вполне хватало бойцов для патрулирования
расширившихся границ. В данном случае единственным минусом были
увеличившиеся траты на строителей. Укрепления нужно было возводить
срочно, со сроком исполнения “вчера”. Наглость, конечно, это второе
счастье, но как бы нам не прилетело в ответку за бесцеремонную
оккупацию чужих земель. И пусть они пока пустуют, это ничего не
значит. Ни одно государство в здравом уме не позволит безнаказанно
оттяпывать у себя территории. Блин, да лично меня жаба давит даже
тогда, когда я думаю, что Совет может мою собственность в столице
экспроприировать.
Впрочем, как решить данную проблему, я уже придумала. Благодаря
“лихим 90-м” опыта в таких делах у меня было предостаточно. Подобные
проблемы элементарно решаются - официально моя собственность будет
принадлежать подставному лицу. Тем более, что в данном мире
существует магия, которая может гарантировать полный контроль над
этим самым лицом.
Как ни жаль, но другие проблемы так просто не разруливались. И, прежде всего, я страдала от постоянной нехватки денег. Да, постоялые
дворы приносили доход, производимые в моих цехах вещи раскупались
влет, а настойка пользовалась заслуженной популярностью. Но если
учесть, сколько средств уходило на стройку и содержание наемников, сколько я платила в качестве зарплаты, вкладывала в развития
производства и тратила на социалку, станет понятно, что итог
получался неутешительным. Отказаться от чего-нибудь? А от чего? От
строительства укреплений и от армии? Не смешно. От улучшения
товаров? Конкуренты сожрут, и часть дохода потеряется. Урезать
зарплаты? Мастера побегут, а новые не появятся. Студентов-медиков
перестать содержать? Так они уже свое содержание начали
отрабатывать. Пока, правда, лечат только простуду и бытовые травмы, беря плату продуктами, но это уже хорошо.
В принципе, можно было заморозить строительство собственного
дома-замка, но данную идею не поддержал Ольстрех. Типа, шикарный
оборонительный рубеж и наблюдательная площадка. Я махнула рукой и
начала думать, на чем бы мне еще сэкономить. Однако никаких радужных
перспектив в данном направлении не вырисовывалось. Перестать долину
мостить? Так уже 23 работы сделано, бросать обидно. Повысить цены
на товары и услуги? Хорошо бы, но пока не могу. Я еще недостаточно
укрепилась на этом рынке. Единственное, что я попыталась сделать -
отказаться от строительства фонтана, но тут воспротивился Тимес.
Мало того, что само сооружение оказалось для данного мира новой
идеей, так маг на нем еще и какие-то свои идеи отрабатывал. Мой
штатный гений даже предложил самостоятельно финансировать проект, но
я на это не пошла. Тимес натура увлекающаяся, за ним постоянно
следить нужно и вовремя ограничивать. На принадлежащем мне объекте
он хотя бы постарается быть осторожным, а вот на своем собственном -
вряд ли.
В общем, перебрав все варианты, я поняла, что сэкономить у меня
не получится. И начала искать, как бы мне дополнительно заработать.
Ну а если учесть, что на севере началась глобальная заварушка, то
вывод был вполне естественным - поставки оружия. Причем всем
конфликтующим сторонам. Помнится, США в свое время не слабо на этом
руки погрели, так почему бы мне не повторить их успех? За то время, пока существует долина, здесь обосновалось множество кузнецов. И
поскольку я пристально контролировала, чем они занимаются, то была в
курсе, кто из них - деятельный изобретатель, а кто - прекрасный
исполнитель. Настало время их разделить. Экспериментаторам выделить
отдельную площадку под их опыты, а остальных загрузить монотонной
работой.
Ольстреху моя идея понравилась, но только с условием, что
оружейными новинками мы ни с кем делиться не будем. Конечно не
будем, я пока еще не сошла с ума. Во-первых, долина должна иметь
свой козырь. И, поскольку мы не можем содержать профессиональную
армию, то должны упирать на более современное и эффективное оружие.
Во-вторых, все наши новинки - это пока далеко не массовое
производство. Они сложны в исполнении и довольно дорого стоят. Нет, нам нужен массовый продукт. Качественный, но вполне доступный
простому наемнику. Мечи ножи, щиты, арбалеты, шлемы, латы и прочая
военная амуниция. С амулетами было сложнее, поскольку загружать
Тимеса разной ерундой не хотелось, а подрабатывающий фокусами Карен
был недостаточно сильным магом.
То, что долго оставаться в стороне от намечающейся войнушки у нас
не получится, я прекрасно понимала. Именно поэтому не стала снижать
закупки зерна и крупы. Тем более, нападение Тойш^, шресса
продемонстрировало, что запасов не бывает слишком много. В крайнем
