Неизв. - i_11c76b1f35a1a1e1
захотят принять участие в боевых действиях. Им, наверняка, будет
обещана высокая плата и доля в трофеях. Кто останется с нами? Хватит
ли солдат? Нет, границы-то патрулировать по-любому хватит. А
защититься от внезапного нападения? Степняки, ан-альв^, эни бандиты
никуда не денутся. И не забывай, рано или поздно, нам придется
бодаться с Советом Нейтральных земель.
- Я думал об этом, - кивнул Ольстрех. - Многие наемники
действительно рванут на войну, но тех, кто останется в долине, вполне хватит для решения упомянутых тобою задач. Кроме последней, разумеется. Чтобы, как ты выражаешься, бодаться с Советом, нужно
войско. Но я не уверен, что такая ситуация вообще возникнет.
- Почему это? - удивилась я.
- Пока будет идти война, пока не определятся победители и не
будут заключены договора по послевоенному разделу территорий, Совет
ничего не будет делать. Только выполнять взятые на себя ранее
обязательства. Единственное, чего действительно стоит бояться - что
к нам придут за деньгами. Но, я полагаю, что сначала Совет
Нейтральных земель пришлет чиновника. А когда мы откажем… скорее
всего, затаится. В ближайшее время у них тоже не будет армии, чтобы
вступать с нами в конфликт.
- Разумно. Но есть один нюанс. Я собираюсь открыть в столице свое
отделение. И если Совет захочет доставить мне неприятности - они
начнут с него.
- На этот счет я ничего не могу тебе посоветовать, - пожал
плечами Ольстрех. - Надо думать.
- Ладно, с нашими планами мы более или менее определились, -
вздохнула я. - Теперь давай подумаем, чем мы можем помочь Нишсину.
Военное вмешательство, по понятным причинам, отпадает. У нас для
своих-то целей наемников может не хватить. Насчет финансовой помощи
- это даже не смешно. Нишсин недавно серебряные рудники ограбил, да
и пиратский бизнес немалый доход приносит.
- Остается оружие и одежда. Но Нишсин и так их у нас покупает!
- Да, но в ограниченном количестве! - возразила я. - И потом…
ты сам знаешь, что есть вещи, которые я вообще не продаю.
- Хочешь сделать исключение для Нишсина? - удивился Ольстрех.
- А вот об этом нам с тобой и нужно подумать. Мы должны
определиться, что можем ему продать и на каких условиях. И не
поимеем ли мы в результате глобальных проблем. Нишсин уже дал
понять, что наша долина его привлекает. Перед Эрселом, наверняка, поставлена задача вскружить мне голову и, в идеале, взять эти земли
под полный контроль.
- И насколько это реально? - нервно поинтересовался Ольстрех.
- Издеваешься?! - возмутилась я. - Ты знаешь меня долгое время, и
ожидаешь от меня подобной глупости? Да даже сам Нишсин вряд ли
надеется на полный успех своей задумки. Он, может быть, и
недооценивает меня, но не настолько. Полагаю, что максимум, на что
надеется Нишсин - это сбить цены и получить товар получше. Ну, может
быть, влиять на меня в какой-то мере. Но верить в то, что я подарю
долину смазливому личику? Бред! Хотя… Эрсел действительно хорош, -
мечтательно вздохнула я. - Терять голову, разумеется, я не
собираюсь, но развлечься было бы неплохо. Что-то я забросила свою
личную жизнь. Надо взять пример с вашего Фараха, и завести себе гарем.
- Гарем?! - поперхнулся Ольстрех.
- А что? Почему мужчинам можно, а мне нельзя?
Мда… в данный момент я как никогда остро сожалела о том, что не
могу видеть выражение лица Ольстреха. Судя по тому, насколько он
замолчал, моя фраза про гарем заставила его выпасть в осадок.
- Да ладно, успокойся, я пошутила, - сжалилась я. - Давай
вернемся к нашим баранам и обсудим, что мы можем предложить Нишсину.
*/Эрсел/*
Чем дольше я находился в долине, тем отчетливее понимал, что мои
первоначальные планы были слишком оптимистичными. Мне не удалось ни
соблазнить Анж, ни, тем более, влиять на нее. И это было
отвратительно. Впервые все мои уловки, проверенные временем, не
давали никакого результата.
Я бесился. Старался сдерживаться, улыбаться, казаться понимающим, но все равно бесился. Меня убивало понимание, что несмотря на все
приложенные усилия, для Анж я оставался даже не на втором - на
третьем месте. У нее всегда находились более важные дела, чем быть
со мной рядом и реагировать на мои авансы. Долина отнимала все ее
силы. И, как я ни старался, Анж практически не уделяла мне времени.
Да и те разговоры, которыми она меня удостаивала, были строго по
делу. Бесконечные стройки, проблемы на производстве, улаживание
конфликтов, урегулирование торговли… мне даже перечислить сложно
все, чем Анж занималась. Я чувствовал, что буквально бьюсь лбом о
стену. Со мной флиртовали, мне улыбались, но и только. Я так и не
смог оказаться в одной постели с Анж, и это раздражало меня донельзя.
Поняв, что моя внешность действует на хозяйку долины не в той
мере, как хотелось бы, я начал искать ее другие слабые стороны.
Общался с воинами, крестьянами, торговцами, но… ничего особенного
не выяснил. Окружающие отмечали чудовищную работоспособность, ненависть к ан-альв^, эн и стремление всё контролировать.
Практичная, прижимистая, прагматичная Анж управляла долиной железной
рукой. Я первый раз в жизни видел существо, чей внешний вид и
внутреннее содержание абсолютно не соответствовали друг другу. Юная
девушка человеческой расы? Как же!
Ну, с возрастом ладно - Анж и не скрывала, что она старше, чем
выглядит. Но насколько старше - вот в чем вопрос. Насчет половой
принадлежности - тоже со скрипом понять можно. Мало ли. Бывает, перепутали боги. Правда, обычно, в таких случаях женщины становятся
воинами, но нет правил без исключений. Анж достались не любовь к
оружию и войне, а абсолютно мужской ум и характер. А вот насчет ее
расовой принадлежности у меня возникли вполне обоснованные сомнения.
Окружающие считали Анж полукровкой, но я полагаю, что она вообще не
имеет к людям никакого отношения. Не знаю, откуда она прибыла, но, понаблюдав за ней, я сделал определенные выводы.
Скорее всего, Анж принадлежит к неизвестной мне расе, имеющей
чисто внешнее сходство с обычными людьми. Она явно получила хорошее
образование и жила в роскоши. У Анж прекрасный вкус, разносторонние
интересы, талант в области экономики и управления. Думаю так же, что
все новинки, которые появились в долине, не были придуманы. Скорее
всего, они уже существовали в стране, где жила Анж, поскольку их
слишком много. И если предположить, что Анж просто воспитывалась в
другом обществе, где совершенно другие ценности и взгляды на жизнь, все становится на свои места. Все неувязки и странности легко
объясняются. Вполне возможно, что для своей страны Анж - вполне
рядовое и обычное явление.
Осознав, что хозяйка долины поможет нам ровно в той мере, в какой
захочет, и что повлиять на ее решение не удастся, я начал собираться
домой. В принципе, у меня было время выяснить слабые места долины, чтобы, в самом крайнем случае, воспользоваться хотя бы этим, но
результаты исследования получились неутешительными. Недаром Ольстрех
считался талантливым военачальником. Он укрепил долину так, что мышь
не проскользнет. И даже то, что Анж планировала расширять
территорию, вряд ли поможет делу. Полагаю, Ольстрех развернется от
всей широты души, и вскоре новые земли станут столь же
неприступными, как сейчас сама долина.
Нет, если задаться целью, на долину можно напасть. И даже
завоевать. Вот только то, что достанется победителю, будет не
лакомым куском, приносящим доход, а кучей развалин. Таким же диким
местом, каким была долина до того, как сюда пришла Анж. Ну? И смысл
воевать? Получить потенциально денежное место между двумя торговыми
трактами? Что-то мне подсказывает, что основной свой доход Анж
получает отнюдь не с постоялых дворов. Кружева, вышивка, оружие, маскировочная одежда, мыло, выпивка, магические амулеты различного
предназначения, многочисленные вещи, облегчающие быт… всего и не
упомнишь.
Если честно, я вообще не понимал, зачем Анж решила помочь моему
отцу. Она могла бы отказать, благо и повод был подходящим. Грядущая
война заставила многих наемников пересмотреть свои контракты, и
долину лихорадило. Думаю, если бы не Ольстрех, солдат вообще не
удалось бы удержать от участия в военном походе. Несмотря на это, Анж предложила довольно неплохие условия поставок амулетов, оружия и
маскировочной одежды. Как всегда, в комплекте шли и новинки, которые
следовало опробовать в реальном бою.
- Я рад был познакомиться с тобой, Анж. Надеюсь, мы еще
встретимся, - вежливо откланялся я.
- Мне тоже было приятно познакомиться с тобой, Эрсел, -
улыбнулась Анж.
