Санин Евгений - Белый гонец
- Хорошая грамота! – открывая, наконец, глаза, одобрительно кивнул Белдузу главный хан. – О-очень хорошая!
- Вот видишь! – довольно усмехнулся тот. - Купец правду сказал! Надо отправить его в Корсунь с грамотой. И начинать готовиться к походу на Русь! А этого русского княз-зя-изгоя, который обманул нас, позволь казнить мне прямо сейчас! С-стольких людей погубил из-за него з-зря!
- Иди! – кивнул Орособа и, заметив, что Белдуз повел за собой и Славку, неожиданно поинтересовался: - А этого куда ведешь?
- Туда же! Чтобы не вынимать два раза с-саблю из ножен! - к ужасу Славки объяснил Белдуз и ухмыльнулся: - Сам ведь слышал – Мономах приказал сразу ж-же уничтож-жить грамоту пос-сле прочтения!
- С каких это пор ты стал слушаться Мономаха? – с удивлением посмотрел на него главный хан и знаком велел Белдузу подождать. – Насколько мне помнится, последний раз ты целовал свою обнаженную саблю в знак вечной дружбы с ним два года назад, а после этого уже трижды делал набеги на Русь!
- Это он, чтоб мне двадцать златников не возвращать! – всхлипнул Славко, надеясь не столько на милосердие старого хана, сколько на то, чтобы привлечь его внимание к себе.
И не ошибся.
- За что? – сразу заинтересовался тот.
- А за то, чтобы я ту грамоту, которую я и, правда, после того, как прочитал, в костер кинул, тебе потом слово в слово пересказал!
- А зачем же ты в костер ее кинул?
- От страха! Перед Мономахом!
- Ха… от страха… ха-ха… перед Мономахом… Слыхали? – усмехнувшись, чего, судя по всему давно уже не слышали от него ханы, переспросил старик и впился глазами в Славку: - И ты передал слово в слово?
- Конечно! Да! – прижал ладони к груди Славко, краем глаза замечая, что и Ороссоб и Белдуз, кажется, остались довольны таким ответом.
Во всяком случае, Белдуз слегка ослабил напряжение цепи, а главный хан, подумав, сказал:
- Ладно. Купца вызовем. Прямо сейчас! - он дал знак телохранителю, и тот выскочил из шатра. - А что касается похода… - Ороссоба с сомнением покачал головой: - Тут еще о мно-огом надо подумать!..
- Да что думать? – сразу забывая про месть князю-изгою и желание устранить невольного свидетеля его беседы со старым половцем, горячо начал Белдуз.
- Ты еще здесь? – удивился главный хан. – Я думал, ты давно уже рассчитываешься с обманщиком-изгоем! Как стрела не возвращается со своего пути, так и уважающий себя хан не должен менять своего решения. Ступа-ай! А этого оставь здесь… - он показал пальцем на Славку, и после того, как Белдуз нехотя снял с его запястья браслет, тем же пальцем поманил отрока к себе. - Да, и заплати ему обещанные златники!
Белдуз вспыхнул, но, не желая спорить с Ороссобой до начала решения главного вопроса из-за каких-то мелочей, решил уступить.
Он развязал кожаный кошель, отсчитал несколько монет и, протянув их Славке, обжигающим до самых пяток красноречивым взглядом предупредил: скажешь хоть одно лишнее слово – не просто убью, а молить о легкой смерти заставлю!
Белдуз быстрыми шагами вышел из шатра.
А Славко сделал пару шагов к главному хану и, холодея от собственной наглости, просительно протянул ладонь:
- А ты?
- Что я? – отшатнулся от неожиданности главный хан.
- Как что? – притворно изумился Славко. - Белдуз сказал, что хорошему вестнику за добрую весть положена награда, вплоть до такой, какую он сам попросит!
- Ну и что?
- А то, что тут не просто вестник, а сама весть, причем живая и, как я своими ушами слышал, – самая что ни на есть хорошая!
Ороссоба несколько мгновений смотрел на дерзкого русского отрока, и вдруг морщины на его плоском, давно потерявшем всякую живость лице весело задрожали.
- Ха-ха-ха! – уже по-настоящему засмеялся он и, утирая ладонью выступившие на глазах слезы, пожаловался ханам: - Столько лет прожил. Думал, все на свете видел. Все знаю. А оказывается, нет! Не всё! Живую грамоту, да такую наглую, чтобы сама себе награду просила – первый раз в жизни встречаю!
Он еще ближе подозвал к себе Славку и спросил:
- Ну, и чего же ты хочешь, живая грамота? Проси. Дам!
- Верни, хан, из полона мою мат… кормилицу! – быстро поправился Славко. – Я ее даже выкупить могу!
- Хорошо! Так уж и быть. Мы выполняем эту твою просьбу! – милостиво согласился главный хан. – А ты знаешь, где она?
- Нет… - пожав плечами, низко опустил голову Славко.
- Так поищи! Вот тебе мой пропуск… - Ороссоба достал из ларца небольшую медную пластинку. - С ним можно пройти в любой конец Степи. Но тебе он не понадобится. Я дам тебе провожатого. Это – для твоей кормилицы. Когда отыщешь и выкупишь, то отдашь его ей. С моим пропуском никто ее в Степи даже пальцем не тронет! А сам - сразу назад!
Вручая пропуск, хан неожиданно цепко и больно ухватил Славку за локоть.
- А теперь скажи мне, как на самом деле погиб Куман? Не вел ли каких разговоров с ним хан Белдуз?.. – над самым ухом прошипел он.
Понимая, что жизнь злейшего врага сейчас находится в его руках, Славко открыл уже рот, чтобы рассказать все, что сделал Беддуз со старым половцем, и о чем он говорил ему, но тут полог шатра откинулся, и телохранитель ввел купца.
Не зная, зачем его привели, он вопросительно взглянул на главного хана и вдруг увидел русского отрока в одежде своего сына… Трудно было не признать шубу, шапку и сапоги, которые он привез ему из Царьграда…
- Ладно, после расскажешь! – ничем не выдавая досаду, остановил Славку хан, и тот, спохватившись, обрадовался тому, что не успел сказать ни слова. Ну, выдай он сейчас с головой Белдуза. А дальше что?
Ханы между собой всегда общий язык найдут, помирятся за чашей своего айрана, а он так и не найдет свою матушку.
Он благодарно взглянул на так вовремя пришедшего купца и ахнул, встретив его полные вопросительного ужаса глаза.
«Так ведь это же отец Звенислава! – вдруг дошло до него. – Если его не опередить, такое может начаться…»
Но пока Славко придумывал, что сказать купцу, как тот сам подошел к нему и спросил:
- Как тебя звать, отрок?
- Златослав! – улыбнулся ему Славко.
- Зл… Златослав?!
Купец обошел Славку кругом, оглядывая со всех сторон его одежду и обувь, и продолжил:
- А скажи, отрок, откуда у тебя эта шуба и… особенно сапоги?
- Друг на время одолжил! – как можно беззаботнее ответил Славко.
- И… где же сейчас этот твой друг? – голос купца дрогнул.
- «Да не беспокойся, с ним все в порядке! Для его же пользы так сделано было! Я тебе еще все объясню!..» - умоляюще поглядел на него Славко и, показывая глазами на старшего хана, сказал
- Погоди, не видишь, меня сам их главный хан зовет!
К его счастью, Ороссоба действительно снова поманил к себе Славку. Когда тот подошел, он приказал ему составить короткую грамоту в Корсунь.
Тут же раб-писарь поднес к нему заостренную палочку с чернильницей и лист пергамента.
«Час от часу не легче!» – поежился Славко и, чувствуя на спине взгляд купца, под диктовку главного хана покрыл весь лист всего лишь тремя знакомыми ему буквами.
Раб-писарь старательно присыпал написанное мелко толченым песком, стряхнул его, и Ороссоба протянул грамоту купцу:
- Вот! Отвези ее в Корсунь!
Купец медленно перевел взгляд на лист пергамента, и глаза его стали быстро округляться от изумления.
- Что это? – уже окончательно ничего не понимая, прошептал он.
- Грамота! – подбегая к нему, принялся объяснять Славко. Видя, что в купце борются сразу несколько подозрений: не проверяют ли его так хитрые половцы, а главное, не убил ли этот отрок его сына, он торопливо зашептал: – Что, не нравится, как написано? Так это меня Звенислав, во святом крещении Борис, научил так писать! Совсем недавно! Когда мы подружились! Я ведь во святом крещении Глеб! Так что мы с ним теперь тоже, как братья!
- Как! – быстро взглянул на него купец. - Ты видел его? Где? Когда?
- Недавно! Там, где он из обоза вывалился!
- Он… жив?
- Конечно, и я думаю, теперь уже там, откуда приехал ты…
- А… одежда?..
- Эта? – успокаивающе улыбнулся Славко. – Так мы поменялись. А то он боялся, что ночные тати его ограбят!
- Ну, это на него похоже! Уф-ф… Слава Богу! А я уже было подумал… - с облегчением начал купец, но его остановил недоуменный голос Ороссобы:
- Что там у вас? Что-то не так?
Славко оглянулся на него и недовольно показал на купца:
- Да вот, он говорит, тут, видите ли, одно слово с ошибкой написано!
- Да! – подтвердил купец. - Корсунь с титлом надо, а он его - без титла!
- Что мне из-за этого всю грамотицу переписывать?
- Не на-адо! – забирая грамоту и прикладывая к ней свою печать, поморщился главный хан. – В Корсуне и так поймут. А ты поезжай прямо сейчас! – приветливо кивнул он купцу. - И… привези моим женам то, о чем я просил…
Купец, бросив на Славку подбадривающий взгляд, вышел.
- Ну? – снова вопросительно посмотрел на Славку Ороссоба, возвращаясь к прерванному разговору.
Но в этот момент вошел Белдуз. Старая тряпица с давно засохшими пятнами крови была забрызгана новыми свежими следами.
