Неизв. - Анди Макдермът Нина Уайлд и Еди Чейс 5 Операция Озирис
След като и последният изчезна, Нина влезе в трюма и отиде до бъгито, за да огледа ремъците, с които беше завързано. Може би то щеше да е достатъчно бързо, за да мине по рампата, без да се подпали.
Тя чу нечии стъпки по стълбата. Нямаше време да се връща при люка. Пропълзя под бъгито и надникна. В трюма влизаха Шабан и Бъркли.
- Намери гърнето - заповяда Шабан, махвайки с ръка към каютите на кърмата.
- Но там има пожар - възрази Бъркли.
- Тогава гледай да го избегнеш! Провери булдозерите, виж да не се крие в някой от тях. Или под тях.
- А ти? - попита Бъркли, когато Шабан тръгна към бъгито.
- Това е изходът ни оттук. Хайде, търси!
Нина се напрегна, но за нейно голямо облекчение Бъркли отиде първо до единия багер. Тя се изтегли към задната част на машината, под която се криеше. Недалеч се виждаше друг отворен люк - ако успееше да стигне до него, без да я видят…
Огънят се разрастваше, маслото и разлятото гориво по пода веднага пламваха. Бъркли приключи огледа на първия булдозер и се прехвърли на другия.
Вратата се намираше на четири-пет метра от него. Тя се изви, за да погледне назад, и видя краката на Шабан, който освобождаваше ремъците на бъгито.
Той гледаше на другата страна. Ако тръгнеше веднага, можеше и да успее да стигне до вратата, стига Бъркли да не я забележеше.
Археологът се беше качил в кабината и стоеше с гръб към нея.
Сега беше моментът.
Тя се плъзна назад и се накани да побегне към вратата, когато Бъркли скочи от кабината и се обърна. Веднага я забеляза.
Погледите им се срещнаха. Нина замръзна. Само една дума от негова страна и водачът на култа щеше да бъде предупреден…
Но Бъркли не каза нищо. Само примига и лицето му придоби съсредоточено изражение. Той се обърна и се качи да претърси кабината на булдозера за втори път.
Нина му благодари мислено и се приготви да тича.
- Какво има? - извика Шабан. Нина и Бъркли едновременно потрепериха. Той беше забелязал моментната нерешителност на учения.
- Не съм сигурен - заекна Бъркли, но Шабан вече се приближаваше към позицията ѝ.
Тя скочи и вдигна канопа над главата си.
- Не мърдай! Ще го разбия!
Шабан спря и протегна ръце.
- Дайте ми го, доктор Уайлд.
- Няма да стане! - Тя отстъпи назад, поглеждайки през рамо към бушуващия пожар. - Какво ще кажете да ви опечем хляба, а?
- Не! - Той пристъпи към нея, разкъсван между желанието да си върне канопа и страха да не бъде унищожен. - Дайте ми го и ще ви подаря живота.
Нина продължи да отстъпва.
- Защо? За да го използвате и да убиете милиони хора? Няма начин. Всичко ще свърши тук, задник такъв!
Очите му се отместиха от нея към стената на трюма.
- Права сте. Ще свърши.
- Нина! - извика предупредително Бъркли, но беше твърде късно.
Кротала влетя през отворения люк и се хвърли върху Нина. Когато паднаха на пода, тя изпусна гърнето. Той едва успя да подпъхне ръка под него, за да му попречи да се разбие, но не можа да го задържи. Гърнето се търкулна към пламъците, но го спря една от халките на пода, която се използваше за завързването на товарите.
Шабан въздъхна облекчено, щом установи, че гърнето е здраво, и тръгна към него.
- Убий я - заповяда той.
- С удоволствие - отвърна Кротала. С едната си ръка хвана Нина за опашката и я изправи, а с другата бръкна в джоба на сакото си, за да извади револвера…
Всички се обърнаха, когато другата врата се отвори с трясък.
В трюма скочи Еди с пистолета на Халил в ръка. Той веднага го насочи към най-голямата опасност, Кротала, но американецът дръпна още по-силно Нина за косата, карайки я да изпищи от болка, и я изправи пред себе си като човешки щит. Шабан побърза да се прикрие зад най-близкия булдозер. Бъркли направи същото в другия край на трюма, свивайки се под едно от спуснатите гребла.
- Еди! - простена Нина, ужасена от количеството кръв по дрехите и лицето му. - О, Господи…
- Здрасти, скъпа - каза той, преди да погледне Кротала. - Ти. Да си я пуснал докато преброя до три.
Кротала опря револвера си в главата на Нина.
- А ти до две да си пуснал патлака.
- Еди, простреляй гърнето! - извика Нина. Той погледна настрани и забеляза канопа. - Ако го унищожиш, нищо няма да им остане!
- Направиш ли го, тя умира, Чейс! - извика Шабан, давайки знак на бодигарда си да не стреля - засега. В отговор Кротала блъсна Нина на колене и продължавайки да се крие зад нея, я принуди да се отдалечи от Еди.
Без да сваля пистолета си, той бавно ги последва. Намираха се патова ситуация; Кротала знаеше, че ако убие Нина, щеше да е мъртъв секунда след това, но Еди не можеше да стреля, без да рискува да я нарани. Можеше само да ги наблюдава как се оттеглят, докато не стигнаха до отворената врата.
- Себак! - извика американецът. - Ключовете в булдозера ли са?
Шабан веднага се досети какво си е наумил и се придвижи към кабината на булдозера, като продължаваше да се движи снижен, за да стои далеч от мушката на Еди. Качи се в кабината. Стартерът изтрака и дизеловият двигател забръмча.
- Каквото и да си намислил, откажи се - предупреди го Еди, но всъщност не можеше да направи нищо, за да ги спре. Без да сваля револвера си от главата на Нина, Кротала бръкна в джоба си и измъкна една „свинска опашка”. Промуши я през халката на пода, направи клуп, пъхна ръката на Нина в него и го затегна колкото можа.
Нина изпъшка от болка, когато полиетиленът се впи в китката ѝ. Тя беше здраво завързана за халката, ръката ѝ пулсираше болезнено.
- Няма да мръднеш оттук - изсъска Кротала в ухото ѝ.
Междувременно Шабан беше разгадал управлението на булдозера. Той дръпна един лост, за да вдигне греблото му високо във въздуха, след което заклещи педала за газта с гаечен ключ. Двигателят изрева, от ауспуха блъвна черен пушек, но машината не помръдна. Не беше на скорост.
Все още.
Той погледна нагоре и видя нещо през отвора на спуснатата предна рампа. Ръба на урвата. На по-малко от два километра пред тях.
Ховъркрафтът щеше да я достигне за по-малко от две минути.
Еди погледна Кротала и Шабан и постепенно осъзна ужасния им план. Водачът на култа беше в обсега му - но ако се извъртеше да го простреля, щеше да даде възможност на Кротала да стреля по него.
Канопът…
Той беше изтракал в халката на същото разстояние като Нина.
Шабан забеляза погледа му.
- Кое ще избереш, Чейс? Да ме спреш или да спасиш жена си? Можеш да направиш само едното!
Той превключи лоста на най-ниската задна скорост и отскочи встрани, когато булдозерът бавно тръгна назад.
Машината измина около трийсетина сантиметра, преди ремъците да я спрат. Но те бяха направени единствено да я удържат, докато ховъркрафтът е в движение, а не да удържат мощта на няколкостотин конски сили. Металните вериги изскърцаха по пода, булдозерът започна постепенно да се откъсва, халките скърцаха от усилието.
Кротала продължаваше да стои зад Нина, хвърляйки по някое око към ръмжащата машина, която се намираше на три-четири метра от него.
- Хайде, действай! - извика той на Еди. - Ти си наред!
Еди погледна към канопа. Дали щеше да успее да го ритне в огъня, преди булдозерът да се освободи?
Но ако трябваше да избира, той знаеше, че за него изборът е само един…
Халката изпука. Допълнителното натоварване върху ремъците беше твърде голямо и миг по-късно те се скъсаха. Булдозерът тръгна назад.
Към Нина.
Кротала отскочи от нея и се хвърли зад булдозера. Еди стреля, но двата куршума отскочиха от корпуса на машината.
Той хукна към Нина, която отчаяно се опитваше да освободи ръката си.
Булдозерът продължаваше безмилостно да се приближава към нея. Оставаше метър и половина, метър… Еди знаеше, че няма начин тя да успее да се освободи навреме - затова насочи пистолета към халката.
Дръпна спусъка. Куршумът преряза връзката, рикошира в халката и изби пистолета от ръката му. Пламъкът от дулото опърли ръката на Нина. Тя изпищя, но Еди я дръпна назад малко преди булдозерът да мине през нащърбената халка.
Те се търкулнаха на пода, докато грамадната машина премина с боботене покрай тях, но знаеха, че опасността не е отминала. Шабан тичаше към канопа. Кротала го следваше на няколко стъпки с вдигнат пистолет. Еди се огледа за оръжието си…
То изчезна под веригите на булдозера с хрущене на сплескан метал.
Еди повлече Нина след себе си и двамата се скриха зад бавно движещата се машина. Кротала стреля, куршумът обели парче от жълтата боя. Американецът се накани да ги последва, но се досети, че има по пряк път и скочи в кабината…
Еди вече беше там.
Той се хвърли към Кротала и двамата мъже се стовариха върху палубата. Револверът изтрака на пода.
Шабан стигна до гърнето и го грабна, изпитвайки за момент пълно облекчение, щом забеляза, че е здраво и все още запечатано. После се обърна и хукна към бъгито. Бъркли надникна от скривалището си; водачът на култа го изгледа навъсено, което го накара да се скрие обратно.
