Энн МакМан - Встречая Грейс
Она сделала глоток коньяка. Он обжег ее горло как жидкий огонь. Грейс знала, что утром за это поплатится.
- Не думаю, что смогла бы. Я чувствовала себя такой... уязвимой. Такой незащищенной и неопытной.
- Мне очень жаль.
- Нет, - Эбби положила свою ладонь поверх руки Грейс. - Не смей. Это было чудесно. Ты была чудесной.
Грейс почувствовала, как ее в равной степени охватывают и волнение, и трепет.
Но это было невозможно. Нет никаких шансов, что они смогут продолжить что-то вместе.
Она перевернула руку и их ладони встретились.
- Ты знала, что я здесь работаю?
- Нет, - Эбби сжала ее пальцы. - Понятия не имела. Я была так шокирована, когда увидела тебя. Уверена, как и ты.
- Как ты меня разыскала?
Эбби пожала плечами.
- После ужина с попечителями, на пару минут я осталась одна, так что смогла просмотреть веб-сайт кафедры английской литературы. Как только я обнаружила страничку Грейс Уорнер, я попросила свою ассистентку добыть мне твой домашний адрес. Я сказала ей, что у нас с тобой есть общие друзья, и что я пообещала навестить тебя.
- Вполне правдоподобно.
- Я тоже так подумала.
Они снова погрузились в молчание, продолжая сидеть друг напротив друг друга и держась за руки. Кофе-машина доварила кофе и просигналила, но они обе проигнорировали этот звук. Пальцы Эбби были сильными и такими надежными.
Грейс вспомнила время, когда ей было десять и они с братом валяли дурака на ферме. Они играли на крыше частично заполненного зернохранилища и Грейс поскользнулась и свалилась внутрь.
Когда у брата не получилось ее вытащить, он запаниковал и побежал за отцом, который спустился вниз по приставной лестнице и спас ее. Она помнила, какое облегчение испытала, когда наконец-то вцепилась в него.
Прямо сейчас, ощущение от рук Эбби было таким же - словно надежный спасательный круг, способный вытащить ее на поверхность из трясины.
Она переплела свои пальцы с ее.
- Чего ты хочешь?
- Разве это не очевидно? - ответила Эбби вопросом на вопрос.
Грейс покачала головой.
- Я согласилась на эту работу - именно на работу в Уэллесе - потому что, казалось, это сообщество широких взглядов... такое, которое позволяет и поощряет людей быть теми, кто они есть.
- Так и есть, - согласилась Грейс.
Еще до гражданской войны, Уэллес был одним из пунктов нелегальной переброски беглых рабов из южных штатов в северные. Он также являлся одним из первых колледжей в стране, которые принимали студентов любого цвета кожи и женщин.
Все время, пока она тут преподавала, Грейс не скрывала, что она лесбиянка - и ее ориентация никогда не была проблемой... Возможно, это помогло ей получить место в постоянном штате.
- Так ты приехала сюда, потому что подумала, что здесь будет безопасно поэкспериментировать с другим образом жизни?
- Нет, Грейс, - возразила Эбби. - Я приехала сюда, потому что хотела... наконец-то... обрести свободу быть той, кто я есть.
- И кто ты на самом деле?
Эбби вздохнула.
- Тебе ли не знать ответ на этот вопрос.
- Эбби. Я провела лучшую часть дня и большую часть невероятной ночи с тобой, но едва ли я скажу, что это превращает меня в твоего знатока.
Эбби медленно кивнула. Она начала убирать свою руку, но Грейс ее удержала.
- Не так быстро, - сказал она. - Это не означает, что мне не интересно это узнать.
Выражение лица Эбби уже не было таким печальным.
- Правда?
Грейс кивнула.
Они как-то робко улыбнулись друг другу.
- И? Как мы это провернем? - спросила Грейс.
Эбби встряхнула своей брюнетистой головой.
- Не имею ни малейшего чертового понятия. Я надеялась у тебя есть какие-нибудь идеи.
- О, - Грейс окинула ее взглядом с головы до пят. - Есть тут у меня несколько отличных идей.
Эбби улыбнулась.
- Я не про эти идеи. Хотя... - она притянула Грейс к себе ближе, нос к носу. - Это совершенно определенно сможет как-то сгладить нашу... неловкую ситуацию.
- Ты думаешь?
- Я знаю.
Эбби ее поцеловала. Это был всего лишь быстрый, легкий поцелуй, но Грейс могла почувствовать, как пальцы на ее ногах свело судорогой от удовольствия.
- Все еще метет, - сказала она, когда к ней вернулся голос.
- Метет.
- И у нас есть целый кофейник с кофе.
- Есть.
- Мы - две необычайно умных женщины, верно? - спросила Грейс.
Эбби обдумала эту мысль.
- Я бы тоже так сказала. На нас двоих, вероятно, приходится миллион лет аспирантуры.
- А в моем случае эта сумма удваивается за счет неоплаченных студенческих займов.
Эбби отстранилась и посмотрела на нее, приподняв бровь.
- Может, мне нужно заново обдумать эту мысль.
- Неа, - Грейс притянула к себе Эбби снова. - Крайний срок записи на курс или отказа от него уже истек, сестра. Ты застряла на этом маленьком семинаре до победного конца.
- В самом деле? - по голосу Эбби казалось, что она была не особо встревожена этим заявлением. - И как я пойму, что мы закончили?
- О, это не сложно. - Грейс обхватила ее лицо обеими ладонями. - Просто услышишь девятичасовую псину.
- Девятичасовую псину?
- Не волнуйся. Скоро поймешь.
Грейс снова ее поцеловала.
На соседском заднем дворе Грендель наконец-то завершила бдения и скрылась в убежище своей будки. Скоро наступит утро, а вместе с ним может появиться множество непредвиденных опасностей. А пока она может оставить на время пост и спокойно отдохнуть, пока округа будет наполняться спокойствием и тишиной, которой аккомпанирует нежданный снег.
