kostik - Любитель историй
два крохотных камня. На его лице возникла вполне
добродушная улыбка. И все же Серый Шмыг для начала
осторожно осмотрелся по сторонам: узкие улочки квартала
были пусты, даже огненные вазы, прикрепленные к стенам
и те выпускали остатки красных лепестков. Видимо,
городской совет опять пожадничал денег на освещение и
Огнивщики не сновали по ночным улицам, пополняя
топливо ламп.
Протянув руку, Британ ловко извлек огонь и отдал камни
хозяину.
- Только им и спасаюсь… - поблагодарив незнакомца, сразу
же добавил капер.
- Да, стужа нынче знатная, - согласился тот.
Налетевший с моря пронизывающий ветерок затушил пару
огненных ваз.
- Еще несколько таких дней и я убегу из этой дыры, куда
глаза глядят. Но главное ближе к солнцу и дешевому рому, -
решив поддержать беседу, высказал свою мечту Шмыг.
Незнакомец молча согласился.
Поежившись, капер сильнее обернул вокруг шеи старый
потрепанный шарф, который он пару лет назад сорвал с
одного напыщенного эсквайра, сделавшего ему весьма
обидное замечание.
- Может быть по стаканчику? – внезапно предположил
незнакомец.
Британ самым внимательнейшим образом осмотрел
собеседника. Неужели фортуна смахнула со своего
изящного плеча немного щедрот на его бедную пиратскую
голову?! Незнакомец извлек из-под длинного плаща
полбутылки рома и любезно протянул каперу.
Крыс опешил. Такой удачи сегодня он явно не ожидал.
Поганый день, начавшийся с небольшой стычки у Горбатой
таверны и продолжившийся обманом торговца,
заканчивался совсем на другой ноте.
- Почему бы и нет, - кивнул Шмыг и сделал глоток.
Бутылка тут же перекочевала к собеседнику. Тот повторил
движение капера.
- Как в старые добрые времена,- отозвался незнакомец.
- Что? – удивился Британ. Внешность его нового приятеля
показалась ему вполне обыденной: привычный старый
камзол, хотя на вид из весьма неплохого материала;
новехонькая треуголка с яркой золоченой окантовкой и
бриджи с высокими сапогами. Только изящная белая
рубашка и повязанная на шеи бандана, отличала его от
бесчисленных торговцев и более состоятельных эсквайров.
Обычно так одевались старосты рыбацких деревушек или
прислужники у капитанов северных пределов. Но и здесь
существовала небольшая нестыковка. Лицо незнакомца
было скрыто длиннющей щетиной, в отличие от бритых
физиономий морских стражей.
- Сам-то откуда? – поинтересовался капер, сделав еще
пару глотков.
- Одиночка я, - тут же откликнулся незнакомец, - раньше
свой корабль был, а теперь как видишь, сушу топчу.
Услышав такое, Шмыг едва не поперхнулся. Незнакомец
мог быть кем угодно – но капитаном?! Представить
подобный поворот событий было тяжеловато.
- И какая же ласточка подчинялась твоим рукам?
-Бриг «Бродяга». Наверняка слышал о таком? –
совершенно серьезно донеслось в ответ.
Отступив на пару шагов, капер оказался в тени огромного
балкона, а его собеседник напротив - вышел из ночной
вуали. Бледное лицо старого капитана в свете луны
выглядело еще ужаснее, чем могло показаться в начале.
- Мистер Бероуз, - узнал его Шмыг.
Шрам на щеке капитана растянулся, став напоминать
надменную улыбку. А плотная повязка, скрывавшая
потерянный при абордаже глаз, немного сползла в сторону.
- Рад, что узнал меня, грызун, - раздался властный, слегка
хрипловатый голос.
Бутылка выпала из руки и ударившись о брусчатку,
покатилась в сторону. Нож лег в руку. Лезвие выдвинулось
вперед, уткнувшись в грудь капитана.
- Какой интересный подход к делу, - искренне удивился
Бероуз, сделав короткий шажок навстречу каперу. Лезвие
пронзило одежду, едва не проникнув в податливую плоть.
Рука Шмыга дрогнула.
- Ну что же ты? А еще трепал языком, что участвовал в
штурме форда Па-тита, - усмехнулся капитан.
Лезвие поднялось вверх, медленно устремившись к шее
насмешника. Британ попытался проглотить вставший в
горле ком. Но нахлынув громадной волной страх, лишил
мышцы силы.
Слегка склонив голову, Бероуз лизнул лезвие, на языке
возникла кровавая линия.
- Знаешь, что я тебе скажу, Шмыг. Если решил убивать, то
не мешкай, иначе, второго шанса может не быть, - сплюнув
кровь на башмаки капера, капитан одним движением выбил
нож из его руки.
Цепкие костлявые пальцы ухватили пирата за глотку,
слегка сдавив кадык. Прижавшись к стене, Шмыг встал на
мыски, вытянувшись струной, отчего едва удержал вес
собственного тела.
- Если ты помнил меня при жизни, - шипя, будто змей,
выдавил из себя капитан, – то не забыл о моей
принципиальности…
Шмыг, насколько это было возможно, быстро закивал.
- Так вот, - продолжил капитан. – Мне нужен тот, кто
восседает на бочке. Ваш главарь, вожак, погонщик -
называй, как хочешь…
Капер безропотно отозвался немым согласием.
- Что ж, славно. Мы, кажется, поняли друг друга.
Хватка слегка ослабла, но Британ все еще ощущал ужасную
нехватку воздуха.
- Я проведу, я помогу… - запричитал капер.
- Вот и славно, - согласился капитан, добавив: – Но только
не меня, а моего хозяина. Он лично хочет переговорить с
ним.
- Вашего … кого… - вопрос застрял в горле Шмыга.
- Будь с ним любезен и не делай всяких глупостей. Он
терпеть не может мышиной возни, - предупредил Бероуз.
Британ закивал в два раза интенсивней.
Из-за спины капитана выплыла огромная мрачная фигура –
сущий морской дьявол, как показалось каперу.
Широкополая шляпа почти полностью скрывала большое
одутловатое лицо, а кривой рот с едва заметным очертанием
губ напоминал узкую линию, будто след от глубокого
разреза.
- Прошу, сэр, - тут же откликнулся Шмыг, изобразив
подобие изящного поклона, но вместо этого, запутавшись в
неимоверной последовательности па и собственного страха,
едва удержался на ногах.
- Довольно. У меня мало времени, - констатировал хозяин.
- Да, сэр. Я отведу вас прямиком к нашему капитану, -
мгновенно исправился Шмыг. В таких ситуациях его
инстинкт выживания включался без лишних напоминаний,
а девиз – всегда служить самому сильному господину,
являлся истинной догмой.
Развернувшись, Британ Ти слегка согнув спину и
изобразив на лице изрядную озабоченность, быстро
посеменил вниз по улице Понимания, до пересечения с
кварталом Везения. Но как бы быстро и изворотливо он не
двигался, острый, словно бритва, взгляд ведомого ни на
секунду не выпускал его из виду. И медленные шаркающие
шаги напоминали монотонное тиканье часов – ни разу не
сбавив скорости, Шмыг точно чувствовал - незнакомец не
отстает от него ни на дюйм.
* * *
Замок поддался не сразу: только путем неимоверно
сложных манипуляций девушке удалось подцепить его
изнутри и все-таки открыть злосчастную дверь.
Долгожданная свобода пыхнула на Клер зловонием
ужасной затхлости и болезни: видимо очередная партия
бездомных изволила порадовать королевский приют своим
визитом.
Незаметно пробравшись в зал, где орали, смердели и
изрыгали всевозможные проклятия бродяги с портовых
окраин, девушка все-таки выбралась на улицу. От порыва
свежего морозного воздуха, у нее слегка закружилась
голова. Сделав несколько шагов, Клер облокотилась об угол
одного из домов и, осмотревшись, незаметно нырнула в
густую темноту переулка.
Она понимала, что поступает неправильно. Но ничего не
могла с этим поделать. И на душе становилось скверно,
когда она представляла, как будет метаться по комнате ее
спаситель, рвать на себе волосы. Он опросит всех, кто мог
заметить ее побег и в конечном итоге ни с чем выйдет на
улицу, погрязнув в бесконечных лабиринтах Прентвиля.
Сейл, неплохой человек, но не более того. И пускай он
искренне хочет ей помочь, Клер не собирается подвергать
его опасности. Она сама должна нести это бремя, каким бы
тяжелым оно не оказалось.
С такими, или почти с такими, мыслями Клер в скором
времени окончательно заплутала среди узких улочек
Забытого квартала. Бесконечные, похожие друг на дружку,
словно братья-близнецы, проулки давили на нее своими
массивными балконами, узкими дверьми и мрачными
проходами. Клер то и дело застывала под иконой очередной