Руслан Бирюшев - Ветер с Востока
- Разумно, я бы тоже так решила… Но теперь уже нет нужды. – Качнула головой Саша, ставя, наконец, чашечку на стол.
- То есть? – Не понял Дронов.
- Вся нужная информация собрана. – Девушка вздохнула, сжала и разжала кулачок. – Во всяком случае, если я не ошиблась. Вы же их не прямо к убежищу привели? Чтобы его разыскать, им потребуется время… А вечером мы уже его покинем. Возможно, к тому моменту и в городе нас не будет.
- Та-ак… - Капитан присел на край софы по другую сторону столика. – Рассказывай, пожалуйста. Я слушаю.
- Мы собрали какие смогли сведения о группах, прибывавших в Ташкент через разные ворота в течение последней недели. – Начала она, сцепив пальцы в «замок» и наклонившись вперёд. – Среди них был торговый караван и две компании путешественников, движущиеся проездом в Халифат. Но если пленника собираются доставить именно туда, и его везут по суше, похитителям ни к чему заезжать в крупный город, где велик риск попасться на глаза кому-нибудь… не тому. Иностранцев, связанных с арабами, и желающих покинуть Ташкент по воздуху, вроде тоже не появлялось. Тут можно бы порыться глубже, но время уходит, а я, кажется, нашла ниточку и без того.
- Какую же? – Дронов даже сел ровнее – он действительно был заинтригован.
- Два дня назад в порт прибыл торговый конвой одной из арабских частных торговых компаний. Большой грузовой дирижабль и два сторожевика эскорта. Места беспокойные, и пункт их назначения – где-то в Индии, охрана не помешает. – Настина ученица прищёлкнула пальцами на манер своей наставницы. Впрочем, сейчас она напоминала Агафьеву даже манерой речи. – Так вот, у одного из эскортных кораблей вскоре по прибытии обнаружились какие-то неполадки в двигателях. И конвой задержался. А сегодня выяснилось, что поломка слишком серьёзная, и сторожевик вынужден повернуть домой. В Халифат. Торговец летит дальше лишь с одним судном сопровождения.
- Ага-а… - Протянул Николай, и ударил кулаком в ладонь. – Так ты думаешь…
- Если мы не ошиблись в главном, и похищение пришельца – дело рук арабской разведки… - Александра кивнула, сдвинув брови – правда, суровое лицо у неё всё ещё не получалось. - Если это так, то пленник будет на борту «сломанного» сторожевика, возвращающегося в Халифат. А тот уходит завтра, ранним утром. Если мы принимаем эту версию – то должны действовать незамедлительно.
- Надо брать его этой же ночью. – Драгунский офицер потёр подбородок. – Ближе к отбытию, чтоб похищенного точно успели доставить, ведь мы не знаем, где он сейчас.
- Честно сказать… - Голос Саши, уверенный и серьёзный до сего момента, внезапно дрогнул. Она опустила взгляд. – Я не уверена, что силовую операцию вообще стоит начинать.
- Как так? – Дронов даже привстал с дивана, не на шутку ошарашенный.
- Эти корабли находятся здесь официально. – Пояснила девушка, глядя в пол. – Если что-то пойдёт не так, то будет скандал – русские военные напали на судно Халифата с неясной целью… Стоит ли выполнение задания такого риска?
Капитан промолчал. Вопрос оказался серьёзным, он не мог сходу ответить. Конечно, хотелось заверить стажёрку, что нечего колебаться, всё будет хорошо, и они справятся, но уместна ли кавалерийская бравада, когда речь идёт о настолько значимых вещах? За всю минувшую карьеру у Николая, пожалуй, не было ещё возможности стать разжигателем дипломатического конфликта – и вот же, на тебе…
- Но ты не думай об этом. – Саша вдруг вскинула голову и посмотрела мужчине в глаза. Широко, искренне улыбнулась, заверила уже прежним тоном. – Я решила, операцию проведём, а вся ответственность, если что, на мне. Провалимся – я как-нибудь сведу всю вину только на себя, придумаю как.
«Да так я тебе и позволю, конечно. – Мысленно усмехнулся Дронов, чувствуя в груди тёплый, разгорающийся уголёк симпатии и решимости. – Вместе в петлю пойдём, если что… Или даже я один, уж постараюсь. Ох, что-то понесло нас… Не успели приступить, а уже провал планируем». В слух же он сказал:
- Мы ещё план боя не набросали, а уже думаем о поражении. Так добра не выйдет. Не вешай нос, раз решила – сделаем. Только прикажи.
- Вообще-то, кое-какой план у меня есть и сейчас. – Ответила маленькая стажёрка, чуть расслабляясь – видимо, поддержка капитана и уверенность в его голосе пришлись к месту. – Но я хочу сперва переговорить с вашим «языком». Вы ведь оставили его в укрытии, с бойцами?
- Да. Не тащить же его было через полгорода, средь бела дня.
- Хорошо. Наверное, в самом деле легче будет мне сходить туда, чем привести его в библиотеку. Ты ведь меня проводишь?
- Разумеется. – Николай поднялся и галантно подал девушке руку. – Знаток десятка улиц, трёх площадей и двух дюжин переулков Ташкента к твоим услугам.
…Ефрейтор Саночкин, впустивший их внутрь, был хмур и чем-то заметно расстроен. Причина его дурного настроения выяснилась быстро. Подошедший Невский отвёл командира и юную сыщицу в подсобную комнатку, где держали шпика, мрачно буркнул:
- Вот, полюбуйтесь.
Пленник лежал на земляном полу в неестественной позе. Кажется, он бился в конвульсиях, прежде чем замереть. Руки ему, вероятно, развязали уже после смерти, и рубаху на груди порвали, пытаясь откачать… Неестественный цвет лица и следы засохшей пены на губах позволили даже далёкому от медицины Николаю влёт определить, что убило бедолагу.
- Яд. – Подтвердила его догадку Саша, сглотнув. – Был зашит в одежду, наверное…
- Вот же ж скотина… - Высказался за себя и за Дронова казачий урядник – Николай лишь на миг опоздал с аналогичным высказыванием. Потому от себя добавил:
- Во всяком случае, мои опасения, что мы на пустыре прихлопнули случайных людей, развеяны как дым. Тут уж ни каким совпадением не объяснишь. Что, Саша, начнём планировать ночной рейд?
- Начнём. – Негромко отозвалась стажёрка, и устало опустила веки. – Что ещё остаётся?...
* * *
- Ох, не зря здешние мудрецы в древности говорили: «Крепость нельзя считать неприступной, если в ней есть калитка, через которую можно провести осла, гружёного золотом». – Прошептал Дронов, наблюдая, как его бойцы, переодетые в гражданское, покидают Ташкент через неприметную служебную дверцу во внешней стене. Двое стражников из хокандского гарнизона, в обязанности которых входило эту дверь охранять, старательно стояли к ней спиной, и делали вид, будто ничего не слышат. Связи господина Марчелло пригодились и здесь…
- Да… но нам это на руку. К тому же, они не впускают посторонних, а выпускают, это не так опасно. – Заметила стоящая рядом с ним Александра. Для вылазки девушка стянула свои недлинные волосы чёрной тесёмкой в куцый хвостик и облачилась в серый дорожный костюм, делавший её довольно незаметной на фоне тонущих в лунном серебре городских построек. Николаю запоздало подумалось, что её кудри не помешало бы вовсе прикрыть платочком или шляпой, чтоб не «светились» зря светлым пятном – однако теперь этим заниматься было уже поздно, да он и не собирался пускать стажёрку в первые ряды.
- А если мы уносим… скажем, редкий алмаз, украденный из сокровищницы беклярбека? Хотя действительно, им-то что с этого… - Капитан вдруг запнулся. Сдвинув брови и вытянув шею, присмотрелся. – Саша, смотри, там же зарево, или меня глаза подводят?
- Да, зарево. – Подтвердила девушка, следуя его примеру. Она ещё и привстала на цыпочки. – Над складским районом…
- Над восточной его частью. – Уточнил офицер, скривившись. - Там, где был наш склад-убежище. Пожар, похоже, разгорается… Как думаешь, может быть такое совпадение?
- Может… но едва ли. – Вздохнула Настина подопечная. – Возможно, они не нашли нашу базу, но уверились, что она там, и решили… ударить по площади, чтоб с гарантией? Гори там один склад, мы бы отсюда не увидели, наверное. Надеюсь, до библиотеки не доберутся.
- Да, хозяин там не из приятных, но книги-то в чём виноваты… Жалко будет, если из-за нас такую коллекцию спалят. – Кивнул Дронов и закусил губу. – В общем, ушли мы вовремя. Лишь бы они в порту нам чего не подготовили…
Проникнуть тайком в порт, кольцом охватывающий старинное поселение, оказалось проще простого – ночные караулы местной стражи стояли на внешних постах, незваных гостей со стороны крепостных стен никто не ждал, и часовые на этих самых стенах вниз особо не глядели. Вереница движущихся гуськом тёмных фигур быстро скрылась в непроглядной тени плотной «рощицы» причальных мачт, сейчас пустующих. Двигаясь от тени к тени, стараясь преодолевать освещённые луной участки бегом, не приближаясь к местам, где даже в столь поздний час горели свет и слышались голоса рабочих, они за три четверти часа добрались до своей цели.
Грузовой дирижабль Халифата стоял у причального пандуса для большегрузных кораблей – эта гигантская конструкция из камня и дорогого здесь бетона была отгорожена от остальной части порта дополнительным проволочным забором. Но лазутчиков «торговец» и не интересовал – им был нужен причал поменьше. Тот, что принял эскорт грузового великана. Выглядел он куда более скромно – прямоугольная металлическая платформа, вознесённая на пару десятков метров ввысь при помощи восьми бетонных колонн, башенка портового крана на её краю, решётчатая шахта грузового лифта и шаткие с виду лестничные пролёты, крепящиеся к колоннам. Ну и сами корабли сопровождения. Два малых сторожевика висели по сторонам от платформы, прочно принайтованные к ней посредством стальных тросов. Иллюминаторы в их гондолах не горели, лишь мерцали на хвостовом оперении красные и зелёные габаритные огоньки. Зато подступы к причалу прекрасно освещались несколькими газовыми фонарями. А выглянув из-за угла маленького эллинга всего на секунду, Николай успел насчитать полдюжины вооружённых часовых в мундирах армии Халифата – двое у лифта, двое у ближайшей лестницы, и ещё пара патрулирует неспешным шагом периметр. Можно голову прозакладывать, что это далеко не все – тут ещё как минимум одна лестница наверх, которая тоже должна охраняться, да и патруль вряд ли единственный… И на борту самих канонерок кто-то должен быть. Увы, попытка незаметно устранить охрану и тихо пробраться внутрь выглядела бы чистым безумием. Впрочем, «громкий» вариант также был предусмотрен планом и обдуман до мелочей. Хотя в кратком изложении выглядел полнейшей авантюрой – взять причал внезапным штурмом, найти пленника-иномирянина и всей компанией скрыться в ночи. Потом забрать у человека Марчелло лошадей и гнать прочь от Ташкента во всю прыть – если получится, даже не дожидаясь рассвета. Хорош этот вариант был ещё и тем, что даже не окажись похищенного бедолаги на кораблях (а такая вероятность оставалась), ни единого пункта в списке действий менять не придётся – всё равно останется только бежать без оглядки.
