Катарина Валентэ - сказка
-Ну еще бы, конечно я обманула тебя. Ради чего мне поступать иначе? Ты бы принесла мне мечь, как достойнейшая из рыцарей, случись всё по-твоему, - однако что мне было делать с этой диковинной штукой? Я бессильна что-либо делать им, даже просто прикасаться. Мне нужна была именно ты со своим преданным клинком. Именно здесь.
-Но тогда зачем приказывать этому хламу убить меня?
Маркиза наклонила голову немного вбок, её шляпа забавно покачнулась, вовсе не думая сваливаться.
-Пойми, Сентябрь, ведь главное, чтобы ты не подозревала, что за всем этим стою я. Чтобы ты действовала своими силами, чтобы ты понимала всё время, что другого пути нет. После того, как каждый говорил тебе, какое же я жестокое и бессовестное чудовище, мне ни к чему было доказывать тебе обратное. Но теперь ты сама знаешь, насколько опасна бывает жизнь в Королевстве Фей. Сколько времени нужно этим милым созданиям, этому крошечному чудаковатому народу, чтобы повернуть всё с ног на голову и уничтожить тебя. Разве ты согласилась бы изначально понять это. Делать то, что делаю я. На самом деле, это не я жестокая и порочная здесь. Это они. А я наоборот внутри ужасно добрая, Сентябрь.
-Но я бы согласилась. – негромко ответила Сентябрь, глядя в сияющие голубые глаза Маркизы. – Ради спасения друзей. Сделала бы всё, что ты попросишь.
-Да не в этом дело, - с сожалением вздохнув, сказала Маркиза. – При чем тут спасение друзей? Поверь мне, Сентябрь, я всё это самым тщательным образом продумала. В сравнении с проделанным объемом подсчетов, твоя душа покажется пустозвоном. Напомни-ка, что обычно говорят все злодеи, когда история подходит к концу? Как же мы похожи, даже больше, чем ты думаешь. Так кажется, – она взяла руку Сентябрь и нежно поцеловала. – Да, это так. Мы просто как две капли! Я никогда не желала тебе зла; наоборот, мне хотелось защищать и оберегать тебя, как когда-то мне хотелось, чтобы так же поступали со мной. Пойдем со мной к окну, Сентябрь. Взглянем вместе. Это не так трудно. Назовем это «шоу веры».
Сентябрь не отняла руки и позволила подвести себя к одной из стеклянных стен. За нею, беспокойно пылая, туда же подплыла Мерца. Внизу, у стен башни бушевало море. Брызги и пена разлетались во все стороны. Маркиза вытянула вперед руку, – и море успокоилось во мгновение ока, и начался отлив. Подобно распустившемуся ирису, в фиолетово-серых тучах появился круг чистого неба, густо обсыпанного звездами. Появилась половинка луны. А внизу отступившее море открыло огромные каменные колеса, наполовину подтопленные водой. Они поворачивались, отсчитывая определенный интервал. Тик. Колеса имели крупные квадратные зубья, которыми зацеплялись друг за друга. Они были похожи на шестеренки. Огромные и древние. Тик. Неумолимые в своем ходу, поворачивающие друг друга. Тик.
-Что это за штуковина? – спросила Сентябрь.
-Привод Мира. Мы находимся в потайном месте, Сентябрь, внутри сердца Королевства Фей. Отсюда берет начало единственное течение Опасного и Несговорчивого Моря, и здесь же оно заканчивается. И не только оно. Не только.
Маркиза вновь подняла руку, и море отступило еще. Отлив обнажил другие шестеренки, железные, аккуратно и добротно выкованные. Каменные и железные зацеплялись воедино.
-Мы с тобой там, где твой мир смыкается с нашим. Где всего мгновение мир людей и мир фей существует как единое целое. Благодаря этому месту у населения появляется возможность перемещаться из одного мира в другой. Да - случайно, и да – неведомыми путями. Ты знаешь, прикосновение к железу забирает у фей силу, - поэтому они не могут обрушиться на ваш мир и поработить его. То же самое для людей и камней. Но некоторым, единицам, переходы удаются. Если бы не этот короткий поцелуй между камнем и железом, миры бы разошлись навсегда и существовали бы, не зная друг о друге. И никто бы никогда не смог почувствовать себя в мире, как в ловушке: ни в твоем, ни в моем. Детей бы не подменяли на гоблинов, или, что гораздо хуже, вообще бы оставляли кроватки пустыми, повергая матерей в глубокую скорбь. Никто бы никогда не терялся, не сбивался с пути.
-Вот это…
-Ты понимаешь? Понимаешь, что ты должна сделать.
-Но я не хочу.
-Но надо, потому что это разумно. Возьми Материн Меч, Сентябрь. Ты единственная девочка в Королевстве Фей, кому ларец позволил вытащить гаечный ключ. Единственная, чья мама любит копаться в моторах и двигателях. Как только ты рассказала мне о ней, я сразу, сразу почувствовала, что нам необходимо встретиться именно здесь, где оканчивается всё. Расторгни миры, Сентябрь. Разъедини их, - чтобы больше никто не посмел перетаскивать через границу несчастных, потерявшихся детей и оставлять их в мире одних, совсем без друзей.
ГЛАВА 19
Часы
в которой открывается всё.
-Как ни крути, но гаечный ключ маловат для этого, - сказала Сентябрь
-Да пойми же ты, - ответила Маркиза, - это не гаечный ключ.
Она пыталась звучать убедительно и авторитетно, и ее волосы окрасились в серо-фиолетовый оттенок, совсем как у шторма:
-Это меч. Очень древний. Он будет таким, как ты пожелаешь. Каким он нужен тебе.
-Но, получается… Больше не будет приключений. Получается, феи исчезнут из моего мира, и никто больше не расскажет интересную историю о них. И откуда люди смогут узнать, как выглядит виверн? Получается, сказки исчезнут совсем. Ведь они откуда-то появляются, так.
-Исчезнут, точно. Ни одна фея больше не подольет сливок в пиво, не сворует ребенка, не высосет душу. И люди перестанут колобродить по Королевству Фей; ковры и полы не надо будет мыть после них, да и за законы можно быть спокойной.
-Получается, что домой я тоже не вернусь.
-Да, и именно ради этого мне пришлось вести тебя сюда такой долгой дорогой. Теперь ты знаешь, как на самом деле выглядит Королевство Фей. И я прошу тебя о жертве, Сентябрь, - непосильной и великой, сама знаю, - во имя всех детей, которые сюда могли бы прийти. – Волосы Маркизы преобразились, став глубокого синего оттенка. – Хотя, честно говоря, не думаю, что это будет тяжело. Ты ведь даже не помахала на прощание отцу, который теперь занят убиванием людей в очередной ужасной битве! Да и о маме ты не особо волновалась! Что для тебя дом? Ничего. Тебе и возвращаться туда не хочется на самом деле. А здесь – я. Я прикажу освободить твоих друзей, и мы будем играть вместе, веселиться и плясать прямо под носом у урагана. Знаешь сколько я знаю разных игр!
Неделю назад, возможно, услышав подобные слова о маме и папе, Сентябрь бы расплакалась, - но сейчас глаза ее были сухи, как пересохшие колодцы. Она отвечала твердо:
-Конечно, не попрощаться с родителями было невежливо с моей стороны. Но это не означает, что я к ним так отношусь, и готова поставить на всем крест прямо сейчас и прямо здесь. И потом, разве не ужасно лишить любого ребенка возможности увидеть то, что увидела я? Оседлать виверна или прокатиться на лисапеде или встретить ведьму.
-Я так и думала, что ты это скажешь, - ответила Маркиза немного оторопело, отчего ее волосы стали снежно белыми. – Ты ничем не отличаешься от обычного ребенка, такая же бессердечная и эгоистичная. У меня действительно есть, что сказать тебе. Может, ты постараешься это выслушать?
Тотчас же появился Яго. Пантера Свирепых Штормов, мурлыча, встал покорно у ног Маркизы.
Когда она обхватила Сентябрь и усадила в ониксовое дело, та почувствовала, что в теплом зале ее тело наконец согрелось, а кожа разгладилась. Маркиза, усевшись в седло сзади, обняла ее, однако Сентябрь представились Зеленый Ветер и Леопард, какими бы они могли оказаться монархами Королевства.
Она тебя обманет
-Да я знаю, - вздохнув, пробормотала Сентябрь подруге. – Но иначе Суббота не увидит солнца. И Дол тоже.
Мне сто одиннадцать лет.
Я уже долго живу на свете. Я знаю, что она…
Пронзительно свистя, в воздухе мелькнула серебряная стрела, и Мерца рухнула на пол, пронзенная насквозь, сияя двумя огромными ранами в бумажной обшивке. Сентябрь ошеломленно подпрыгнула в седле и повернулась назад. Маркиза отточенным движением убрала лук за спину; секретное оружие исчезло из виду, словно струйка пара.
-Какие же нудные все эти долгожители, правда? Лишь бы не давать другим веселиться! Вечно талдычат о давно минувших днях!
Яго, грациозно оттолкнувшись, взмыл в воздух, не дав Сентябрь сказать и слова в ответ. Они полетели к вершине, к башням Одинокой Темницы. Бумажный фонарик, точнее её обрывки, осталась беспомощно лежать на многоцветном ковре. Длинная зеленоватая рука, залитая кровью, протянулась было вверх в надежде ухватиться за Сентябрь (или быть ею подхваченной), секунду-другую она тряслась в воздухе, но после обмякла и повалилась вниз.
