Маргарита Полякова - Снежный князь
Засланные на разведку големы кружили над Лабиринтом каждый день. Двух, между прочим, даже уничтожили жители. Видимо, заподозрили неладное. Однако это не помешало мне составить подробную карту преступного гнезда. И чем дольше я на нее смотрел, тем больше офигевал. Бандиты действительно хорошо устроились. И очень серьезно позаботились о своей безопасности.
Оказывается, у Лабиринта была не только внешняя укрепленная стена, но и множество внутренних. Разделенная на несколько зон местность производила впечатление неприступной твердыни. Большинство зданий было каменными, а некоторые из них представляли собой укрепленный форт, причем хорошо вооруженный.
Да уж. Молодецкая попытка взять Лабиринт штурмом наверняка закончилась бы провалом. А уж какие потери понесли бы нападавшие - даже представить страшно. Похоже, Вейс'сел был прав. Лабиринт существует на острове уже давно. И уничтожить его, даже с помощью нового оружия, будет проблематично.
Что ж. Придется вновь связаться с Орденом, чтобы скорректировать планы. Теперь у меня есть подробная карта, и нужно оценить все подходы к Лабиринту, а так же самые важные точки для нанесения ударов. Полагаю, что самыми укрепленными домами владеют главы преступных кланов, и именно их нужно уничтожить в первую очередь. А лишившиеся руководства преступники будут уже не так опасны.
Как ни странно, Вейс'сел снова явился сам. Меня это уже напрягать начало. У него что, нет заместителя для таких дел? Я почему-то думал, что глава Ордена - это администратор-хозяйственник. Однако, возможно, я просто неправильно оценил ситуацию. И не стоит мерить привычной меркой организацию другого мира.
Похоже, паладинами мог управлять только воин. Показавший себя как хороший боец и талантливый командир. Это, конечно, не означало, что у паладинов не существовало протекционизма (достаточно вспомнить, что три последних главы Ордена происходили из одного дома), но, тем не менее, личные качества играли не последнюю роль. И полагаю, откровенный долбодятел никогда не смог бы занять столь высокий пост. И никакое происхождение не помогло бы.
Вейс'сел долбодятлом не был. Он держал паладинов в ежовых рукавицах, пристально следил за политикой, не забывал об интересах Ордена, и всегда лично принимал участие в разработке военных операций. Разумеется, не один. На сей раз Вейс'сел притащил с собой весь свой штаб. И я оказался внутри смерча, именуемого военным советом.
Давили на меня по-черному. И обещали бешеные деньги, и взывали к чувству патриотизма и даже пытались договориться об обмене секретами. Однако я наотрез отказался продавать оружие. Более того. Честно предупредил паладинов, что все мое оружие магически зачаровано на самоуничтожение при попытке вскрыть и разобраться, как оно работает.
Паладины поворчали и отстали. Думаю, что ненадолго. Полагаю, что как только разборки с Лабиринтом будут закончены, а Орден увидит, насколько изобретенное мной оружие эффективно, давление пойдет по второму кругу. Ага. Можно подумать, я совсем идиот - отдавать в руки паладинов оружие, которое может быть использовано против меня самого. Нет уж.
Надо сказать, что решение продемонстрировать свое изобретение в реальном бою далось мне очень нелегко. Паранойя вопила, что смертоносные игрушки лучше вообще никому не показывать. Однако мне, во-первых, самому нужно было убедиться, что оружие чего-то стоит, если дело дойдет до вооруженного конфликта. А во-вторых, я преследовал и другую цель - дать понять Ордену, что со мной лучше всего не связываться. И что попытка меня убить может обойтись нападающим очень и очень дорого.
На тренировочном полигоне Вейс'сел смотрел во все глаза. И если поражающей силой моих снарядов он остался доволен, то вот своими катапультами - нет. С той точки, где их нахождение будет безопасно, они накрывали не весь Лабиринт. А двигать катапульты ближе было опасно, поскольку преступники, наверняка, не будут сидеть и ждать, когда их расстреляют.
- Мы должны разрушить Лабиринт до самого основания, - сердился Вейс'сел. - Иначе в нашей затее нет никакого смысла!
- Пожалуй, у меня есть предложение, - задумался я. - Но нам потребуется помощь нескольких магов. Выпущенным из катапульты снарядам можно придать дополнительное ускорение. Подтолкнуть их магически. Тогда они долетят туда, куда нужно.
- Это возможно. Еще какие-нибудь предложения?
- Над Лабиринтом будут летать... птицы. Часть из них погибнет, возможно, от наших же снарядов, но с помощью сферы мы сможем видеть тоже, что и они. И корректировать направление выстрелов.
- Если удастся уничтожить Лабиринт, мы вернемся к вопросу о твоих изобретениях, - пообещал Вейс'сел.
Ха! Кто бы сомневался!
Эльфы хорошо видят в темноте. Не идеально, но гораздо лучше, чем люди. Поэтому тащить катапульты через паг'гланы решено было именно ночью. И подбираться к Лабиринту, обкладывая его со всех сторон, тоже. Даже в Белом океане возможных беглецов из бандитского укрепрайона уже ждала пограничная служба, получившая приказ уничтожать всех подряд. Учитывая "нежное" отношение эльфов к людям, не думаю, что у пограничников дрогнет рука.
Начинать боевые действия решили перед самым рассветом, когда люди еще спят. Вейс'сел дал отмашку, и полетели первые снаряды. Сначала в точки, которые мы определили, как место жительства глав преступных кланов, а затем в места наибольшего скопления зданий. Вспыхнувшие пожары подсветили место действия, и мы могли наблюдать за происходящим с высоты полета големов.
Паладины стреляли точно и довольно быстро. Маги тоже старались, увеличивая дальность полета снарядов. Карфаген должен быть разрушен, ага. И еще солью сверху посыпан, чтобы уж точно ничего не выросло. Но ничего не скажешь, впечатляюще получилось. Глядишь, кто-нибудь и задумается о своей горькой судьбинушке. Причем я не только преступников имею в виду.
После того, как снаряды закончились, катапультисты отступили, а на их место встали лучники. Судя по их количеству, Орден привлек к развлекаловке не только паладинов. Ну, да. Лабиринт разрушен, стены снесены, практически все здания уничтожены, и теперь осталось только выжидать, пока оставшиеся в живых попытаются сбежать от продолжающих полыхать пожаров. Стена огня была настолько огромной, что маги снова вернулись на позиции. Нельзя было допустить, чтобы огонь перекинулся на Шроит.
Я не стал дожидаться, чем все это закончится. Основная веселуха уже завершилась, Лабиринта больше не существует, а с остальным разберется Орден. Как только пожар закончится.
Я бы предложил сравнять пепелище с землей и запретить там селиться еще, как минимум, лет двести. А оставшуюся в городе преступность прижать самым жестоким образом. Я не сторонник идеи казнить за украденную мелкую монету, и прекрасно понимаю, что окончательно избавиться от криминала не удавалось еще никому, но с чего-то нужно начинать.
К моему большому сожалению, выспаться мне так и не дали. Не то что я надеялся, что Вейс'сел так просто от меня отвяжется, но не думал, что обещанный разговор состоится так быстро. Видимо, глава Ордена не любил откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. А может быть, мои изобретения произвели на него такое впечатление, что он просто не мог ждать.
- Очень жаль, что у нас не было такого оружия, когда мы сражались с людьми, - с порога заявил Вейс'сел. - Тогда бы мы не потерпели столь позорного поражения.
- Людей было слишком много, - напомнил я. - Даже оружие могло не помочь. Да и зачем говорить о том, что давно прошло? Мы не можем этого изменить. Эльфов слишком мало, чтобы ввязываться в очередную войну с людьми.
- А если люди сами решат на нас напасть?
- Для них проживание на Эйсвире не слишком комфортно. Требуется очень много усилий или большие магические траты. Именно поэтому люди и разрешили нам поселиться на архипелаге. Вспомни, когда эльфы переселились на Эйсвир, здесь было не так много представителей их расы.
- Государство всегда должно быть готово к тому, что нападет неприятель, - гнул свою линию Вейс'сел. - Ты понимаешь, что поступаешь слишком эгоистично, оставляя столь эффективное оружие в своем личном владении?
- Я понимаю, что сейчас идет борьба за трон. Рано или поздно, определиться победитель. И из далекой, неудобной помехи я превращусь в цель для убийства номер один. Меня это не устраивает, и я начал работать над своей безопасностью.
- Мне кажется, ты слегка перестарался, Леон.
- Ты так полагаешь? А скажи мне, сколько эльфов, имеющих представление о том, чем я вооружен и насколько это опасно, согласятся идти и сражаться против меня?
- Ни один из тех, кто участвовал в разгроме Лабиринта, это точно, - признал Вейс'сел.
