Слепые души - Алана Инош
Она выходит из автобуса первой и, взглянув на мои каблуки, подаёт мне руку. Я благодарно улыбаюсь ей, но её губы остаются сурово сжатыми. Мы идём от остановки к дому, попутно я захожу в магазин и покупаю целый пакет продуктов для обеда; он получается таким тяжёлым, что ручки больно врезаются мне в руку. На крыльце магазина Ника молча берёт у меня его, и мы идём домой: я резво стучу каблуками впереди, а Ника шагает с пакетом следом за мной.
Наконец я сбрасываю каблуки и всовываю ноги в тапочки.
– Ну, вот мы и дома. Сейчас я что-нибудь приготовлю, ты пока отдохни.
Я мою руки и слышу, как она говорит:
– А у тебя тут всё по-старому.
Выйдя из ванной, я стаскиваю с головы шёлковую косынку, и Ника на несколько секунд ошарашенно замирает, взгляд у неё странный, пристальный.
– Насть… Что у тебя с волосами?
Я выгружаю продукты на стол.
– Так, седина местами пробивается.
– Местами?.. Да она сплошь! Ты себя в зеркало видела?
Я улыбаюсь.
– Видела, Никуля. Не далее чем сегодня утром.
Пока я готовлю обед, она сидит у стола и не сводит с меня взгляда. Я стараюсь не обращать внимания, но мне от этого уже слегка не по себе. Когда нож в моей руке измельчает зелень для супа, она спрашивает с глухой тревогой в голосе:
– Так ты скажешь, что случилось, или нет?
Отправив зелень в суп, я отвечаю:
– Много чего случилось… Мой папа и Аля погибли. Я получила удар ножом в живот. Наверно, из-за всего этого.
О Якушеве ей незачем знать, и я об этом умалчиваю. Выключив огонь под кастрюлей с супом, я высыпаю в сковородку нарезанную кусочками картошку и рубленый лук, солю, взъерошиваю Никины волосы, остриженные по-мальчишески коротко, и говорю с улыбкой:
– Скоро будем кушать.
Перехватив моё запястье, она вскакивает, загремев табуреткой и обжигая меня взглядом:
– Кто тебя ударил? Когда?
– Да успокойся ты, сядь. – Мягко надавив на её плечи, я принуждаю её сесть на место. – Это уже давно было. Всё прошло и зажило. Виновные понесли наказание.
Кухню уже наполняет вкусный запах картошки. Я помешиваю в сковородке лопаточкой, пробую, ещё подсаливаю.
– Картошка готова, – объявляю я. – Мыть руки, живо!
Пока Ника намыливает над раковиной руки, я вешаю ей на плечо чистое полотенце. Наливаю тарелку супа, щедро накладываю картошку, режу хлеб, ставлю кружку молока. Вернувшись на кухню, она смотрит на всё это голодными глазами, но не решается приступать, и я подбадриваю:
– Чтоб тарелки были чистые!
Сначала она отпивает несколько глотков молока, потом отправляет в рот первую ложку супа. В течение следующих десяти минут она не произносит ни слова – уплетает за обе щеки, и её глаза светлеют и добреют. Просто удивительно, что еда делает с человеком! Очистив тарелку кусочком хлеба, она протягивает её мне:
– Можно ещё картошки?
Я кладу ей добавки, и она ест с прежним аппетитом. Над её худой мальчишечьей шеей топорщатся коротенькие волосы, обкорнанные под машинку и аккуратно сведённые на нет. Я подливаю ей молока – она кивает. И спрашивает:
– Ты чего не ешь?
– Да я потом…
Чтобы справиться с собой, я ухожу на балкон, и слёзы катятся градом. Не знаю, отчего это – может быть, оттого что так свежо и пронзительно пахнет воздух, листва на деревьях такая блестящая и чистая, умытая дождём, а под балконом покачивается пена сиреневых гроздьев. А может, потому что уже не вернуть всего того, что было: оно ушло безвозвратно, в прошлую жизнь.
Я вздрагиваю, краем глаза заметив Нику, стоящую в проёме балконной двери с сигаретой за ухом, торопливо смахиваю слёзы и улыбаюсь.
– Ничего, всё нормально.
Она выходит на балкон, достаёт сигарету из-за уха и закуривает.
– Всё очень вкусно, – говорит она. – Спасибо.
Мы стоим рядом, не глядя друг на друга. Пепел падает вниз, в мокрую траву, и мне хочется потрогать коротенькую щетину над шеей Ники: что-то в ней смешное, мальчишечье. И в падающей на лоб прядке, и в изгибе бровей и вырезе ноздрей у неё что-то от дерзкого мальчишки, любителя сбегать с уроков, но её взгляд сразу ставит всё на свои места, и понимаешь, кто перед тобой. Осталась ли она прежним человеком, или колония наложила на неё неизгладимые шрамы? В душу ей я не могу заглянуть: её глаза перестали быть зеркалом.
Я всё-таки глажу её по затылку, но она никак не реагирует. Только говорит с едва приметной усмешкой:
– Ты с этим поосторожнее… Я ведь могу и неправильно истолковать.
От её взгляда у меня пробегает по коже лёгкий холодок, в животе что-то неприятно ёкает, и я понимаю, что передо мной уже совсем другой человек. Мне больно и тошно. Как будто у неё заменили душу.
Она идёт в прихожую, а я, в смятении, с ещё не просохшими слезами, бреду следом. Сидя на корточках, уже в своей синей кепке, Ника зашнуровывает кроссовки.
– Подожди, куда ты пойдёшь? – растерянно бормочу я. – У тебя ведь нет ключей. Будешь гулять по улицам?
Она поднимает голову и улыбается мне из-под козырька.
– Ничего, погуляю, пока мать не придёт с работы. Подышу вольным воздухом.
– Да зачем? Можешь остаться, – предлагаю я.
Закончив со шнурками, она встаёт.
– Настенька, нет, – говорит она ласково. – Спасибо. Если я останусь, это будет лишним.
Я всовываю ноги в туфли и хватаю косынку, сумочку и зонтик.
– Тогда будем гулять вместе.
Мы бродим по мокрым улицам и дышим вольным воздухом. Я тихонько беру Нику под руку, и она не возражает. Когда мы проходим мимо трепещущих на ветру фруктово-овощных палаток, она заглядывается на великолепные румяные персики, но увидев их цену, присвистывает и смеётся.
– Нет, такие лакомства нам не по карману.
Я достаю кошелёк и говорю продавщице:
– Взвесьте полкило вот этих персиков, пожалуйста.
– Насть, не надо, – тихо говорит Ника.
Я и бровью не веду. В полкило помещается три персика, я расплачиваюсь и вручаю Нике кулёк. Мы идём дальше, некоторое время висит неловкое молчание.
– Не стоило, – говорит наконец Ника.
Я отвечаю:
– Почему не стоило? Я тоже люблю персики. Давай съедим их вместе.
В ближайшем ларьке я покупаю бутылку самой дешёвой воды и мою персики под струёй. Их бархатная кожица намокает. Устроившись на ещё сыроватой скамейке, я впиваюсь зубами в сочную мякоть, потом протягиваю персик Нике, и она тоже откусывает. Кусая по очереди, мы приканчиваем первый персик, причем Нике достаётся последний кусочек на косточке, и вместе с ним ей в рот попадают и мои покрытые соком пальцы. Я смеюсь:
– Не откуси мне руку!
Она улыбается:
– Она очень вкусная.
Таким же образом мы съедаем второй персик, а от третьего Ника отказывается:
– Всё, кушай сама.
Мне ничего не остаётся, как только съесть его самой. После этого у меня все пальцы в соке, и я хочу ополоснуть их остатками воды из бутылки, но Ника со странным блеском в глазах берёт мою руку:
– Можно?
Её рот щекотно и влажно обхватывает мои пальцы, и в том, как она это делает, есть что-то сладострастно-порочное. Мне слегка не по себе, но я не показываю вида, Ника тоже как ни в чём не бывало закуривает, потом, спросив меня:
– Не будешь? – допивает остатки воды и бросает бутылку в урну.
Прогулка продолжается, мы идём вдоль парковой ограды – чёрных молчаливых чугунных прутьев, и мне они отчего-то напоминают могильную ограду.
– Ты как – работаешь? – спрашивает Ника.
Я киваю.
– Продавцом в салоне подарков. Но сегодня у меня выходной.
– Выходной – это хорошо, – задумчиво говорит Ника. И добавляет: – А я даже не знаю, как буду устраиваться. Наверно, отовсюду будут отфутболивать.
– Всё равно где-нибудь да возьмут, – говорю я, чтобы её подбодрить. – По-любому устраиваться надо.
– Надо, – соглашается Ника. – Не буду же я сидеть у матери на шее.
– Они с твоим папой развелись, – говорю я. – Ты знаешь?
Она кивает, её взгляд становится угрюмым. Мы проходим мимо летнего кафе с продажей пива, и она кивком головы предлагает мне зайти. Это кстати, потому что мои ноги устали на каблуках. Мы берём по пиву и пачку чипсов, садимся за столик. Только сейчас я соображаю, что это то самое кафе, в котором мы с ней когда-то сидели, и сердце ёкает. Ника приникает к стакану долгим глотком, с наслаждением пьёт.
– Ох, сто лет пива не пила, – говорит она.
– Мы здесь уже были, – замечаю я.
– Может, и были, – пожимает она плечами.
– Мы тут сидели в тот день, когда ты в первый раз коротко постриглась, – напоминаю я.
– Не помню, – отвечает Ника.
– Не помнишь? – удивляюсь я. – Такой знаменательный день?
Она усмехается.
– Нет, не помню… Выходит, не такой уж и знаменательный. Были дни и познаменательнее.
Я выпиваю одно пиво (0,5 литра), а Ника, соскучившись по этому напитку, берёт второе. Потом мы гуляем по парку, и, как когда-то давно, Нику тянет повисеть на перекладине. Ей удаётся подтянуться один раз, а потом она со смехом спрыгивает на землю. Сделав пару шагов, она присаживается на корточки возле дерева и прислоняется спиной к стволу.
