Андрей Левицкий - Мастер игры. Лаг
– Бард, слушай. Слушай меня! Расскажи, как проникнуть в Цитадель. Где находятся великие маги?
Андрей-Бард медленно повернул голову.
– Бард! – Странник сжал его плечо. Тот скривился, но не издал ни звука. – Вокруг Цитадели собралась уже целая армия. Если не узнаем, как проникнуть туда…
Все молчали, Атила затаил дыхание.
– В круглой башне… – начал Бард и закашлялся. Странник сел, подметая грязь полами плаща, положил рядом посох, приподнял его голову. Раненый закашлял сильнее, отдышался и заговорил. Голос то становился громче, то почти совсем стихал, и окружающие мало что могли понять.
– В зале… решетка… выше – комната… – сипел он. – В центре, там… столб света. Великий Портал.
– Это широкополосной канал, – перебил Странник. – Что еще в той комнате? Ловушки, защита?
– Я там не был. Я, сюда… пришел, чтобы… закончить квест. Длинная цепочка, сложная. Пришел к Цитадели, и вдруг – твое сообщение. Возьми. Возьми, и тогда сможешь…
Раненый слабеющей рукой полез за пазуху. Что-то тускло блеснуло. Странник накрыл запястье Барда ладонью, нагнулся ниже, и тот зашептал ему в ухо. Вскоре он замолчал, Странник распрямил спину, схватил Андрея-Барда за шиворот и переспросил:
– Магия склепа может поднять Умертвие? Скажи!
Бард не ответил. Странник встряхнул его, и тогда Гвидор сказал:
– Прекрати. Он мертв.
По приказу Артура двое горцев утащили Великобоя, при котором нельзя было ничего обсуждать. Странник шагнул к столу, и тут Большой закричал:
– Эй, вы, а ну развязали нас быстро! Ты, блин, блондинчик – снимай свои ремни немедленно!
Артур вопросительно поглядел на Леандру, она – на Странника, кивнула. Обойдя Атилу с Большим, Артур срезал ремни с их рук, и полуорк немедленно начал трясти запястьями и показушно тереть их, показывая, каких мук натерпелся. Из ладоней его посыпали искры, замигали язычки пламени, следопыты вокруг опасливо отодвинулись.
– Книгу отдай, – буркнул Атила. – Я видел, как тебе ее тот лучник передал.
Артур без возражений вернул Книгу, и Атила первым делом проверил чит. "Око" висело над замком, исправно транслируя картинку.
Гаррет Щегол, Леандра, Крошка Оружейник, Кошель, лидер клана анархистов Алвас и два алхимика, все смотрели на человека в кожаном плаще. Толпа вокруг молчала, теперь никто не сидел на полу или лавках, все стояли.
– Объясни! – потребовал, наконец, Гаррет.
– Подчиненного Альфе следопыта нужно изолировать в глухом помещении до окончания всего этого дела, – сухо сказал Странник.
– Да его убить надо, башку отрезать! – кровожадно вскинулся Алвас. – Он же нашего Барда убил!
– Человек, который управляет этим персонажем, ни в чем не виноват. – Странник, сунув в карман, полученный у Андрея-Барда, подошел ближе к столу, тяжело навалился на свой посох и медленно заговорил: – В Цитадель придется идти без Барда. У нас не осталось времени на подготовку, поэтому буду очень краток. – Он обвел взглядом сидящих за столом, притихшую толпу. – Я Странник, многие из вас меня знают или слышали про меня. Мы с этими двумя, – он указал на Атилу и Большого, – разошлись в пещерах под Мертвоградом. Я собрал вас здесь, потому что…
Последние слова Атила слышал будто сквозь вату, ему снова стало плохо. Одной частью мозга он старался удержать тело в вертикальном положении, второй – понять, что же говорит человек в кожаном плаще. На этот раз приступ затянулся, но постепенно зрение восстановилось, перестала кружиться голова. А Странник тем временем говорил:
– Лесные Следопыты, клан Серебряного Ветра, Синдикат… даже из Черного Тюльпана люди. Хорошо, я опишу проблему. Гриада попала под контроль искусственного разума, так называемого Альфы. В его подчинении монстры, чудовища, черные клирики и незначительная часть игроков. Программисты "Русо‑Вирта" нам не помогут. Роберт Артов, главный программист, тот, кого вы называете Знахарем, либо убит, либо выведен из игры. Единственная связь с внешним миром вот у этого человека, – Странник показал на Атилу.
Со всех сторон взгляды сошлись на нем. Большой рядом приосанился, выпятил бороду.
– За сутки в реал удалось вернуться только одному игроку. Девушке. Она сейчас помогает нам снаружи. Мы должны попасть в комнату магов Конклава. Андрей-Бард давно работал в этом направлении, это была его мечта. Он прошел сложную цепочку квестов и получил кое-что, с помощью чего собирался сделать это. Но теперь он не поможет. Обращаюсь к охотникам и разведчикам: кто приближался к Цитадели на расстояние арбалетного выстрела?
Толпа зашумела. Из-за спин следопытов протиснулся рыжий веснушчатый эльф, встал у стола. Его непропорционально длинные руки с узкими ладонями будто жили отдельной жизнью: подергивались, теребили рукава и ножны, то сцеплялись в замок, то ныряли в карманы. Уши были необычно длинные, остроконечные, с тонкими мохнатыми кисточками. И тоже в веснушках.
– Ну, я бывал.
– Краб, – произнес Странник. – Здравствуй.
– Ну, привет.
– Хорошо. Дальше… – Странник повернулся. – Дальше мы не будем говорить при всех.
Толпа возмущенно загудела, Алвас выкрикнул:
– Это еще почему?!
– Возможно, среди стоящих в зале есть агенты Альфы. Он пока с трудом подчиняет людей, но… Нам, то есть тем, кто сидит за столом, надо остаться наедине. Плюс глава охотников и представитель наемников, Краб и эти двое, что были со мной. Нужно обсудить все за десять-пятнадцать минут и начать действовать не больше, чем через час.
– Артур тоже останется, – сказала Леандра.
– А если за столом предатель? – крикнул кто-то из толпы. – А если ты сам альфовец?
Странник слегка пожал плечами.
– Тогда готовьтесь стать придатками искусственного разума.
– Горцы! Покиньте зал! Братья! – Гаррет Щегол легко вспрыгнул на стол, и шум начал стихать. – Братья, я не приказываю, но прошу – покиньте зал! Алвас!
Тот нехотя поднялся и сказал:
– Анархисты… Вы знаете: я за нас любого зубами порву. Буду действовать в интересах клана, не сомневайтесь. Но сейчас выйдите. Прошу.
Несколько минут ушло на то, чтобы очистить нижний этаж башни. Когда в нем осталось не больше десятка игроков, Странник опять повернулся к Крабу:
– Ты видел склеп возле Цитадели?
Взъерошив пятерней огненные вихры, тот задумался, сморщил лоб и ответил:
– Да, есть там.
– Бард сказал, что он возле западных ворот. Так?
Следопыт снова провел рукой по волосам, сунул руки в карманы. Левое ухо дернулось, мотнув кисточкой.
– Ну, да, кажись у ворот. Стремное место.
– Почему?
– Там вроде мелкого такого кладбища, так, на одну могилу, то бишь на один склеп. Оградка… и за ней земля аж дымится от магии.
– Опасно?
– Я за оградку не совался, ну его. Конечно, опасно. Магии вокруг того склепа выше крыши. Сожжет.
– Но ты точно знаешь, где это, провести туда сможешь?
– Ну, – Краб нахмурился и воззрился в потолок, словно хотел прочесть там ответ. Ухо снова дернулось. – Ага, помню, смогу. Там, короче, от ворот тракт идет, справа от него лесок, а дальше уже речка с Речзамком, а слева пустырь. Вот за пустырем тот склеп и стоит.
– Покажешь?
– Ну а че, покажу.
– Зачем нам маги Конклава? – спросил Алвас.
– Потому что в их комнате находится широкополосный канал связи с… – Странник повел рукой. – С внешним миром. Альфа поставил там брандмауэр. Сторожа. Изнутри мы сломаем его, а наша помощница извне загрузит вирус, который уничтожит Альфу. Тогда все закончится, все смогут выйти из игры.
Повисла тишина. Поправив диадему в волосах, заговорила Леандра:
– Хорошо, а для чего нам склеп?
– Я его помню, – сказал Атила, и все посмотрели на него. – У гномов, то есть Подгорных Инженеров, мы попали в такой зал… вроде полигона. Там была часть Цитадели, ну и этот склеп. По-моему, гномы знали про него и отрабатывали на полигоне атаку на Цитадель. Это была часть какого-то большого игрового события, так и не реализованного.
– Андрей-Бард и нашел ключ от склепа у Подгорных Инженеров, – пояснил Странник. – В склепе похоронена одна служанка, которая работала в Цитадели до Погибели. Ее называли прекрасно маленькой Магдаленой, и она была любовницей Ашилета.
– Светлого эльфа, одного из Семерых Магов? – подняла бровь Леандра. – Но ведь он был женат на Неа, тоже входившей в Конклав… Ашилет и Неа, великие маги эльфийского народа… Он изменял ей?
– Вот именно. Узнав от коварного дроу Эсхалота про измену мужа, она отравила служанку. Какой-то ужасный эльфийский яд. По легенде, с прекрасной маленькой Магдалены пластами спадала кожа. Неа хотела не просто отомстить, но заставить супруга увидеть истинную сущность той, кого он полюбил.
– Ну и страсти! – сказал Большой. – Так эти конклавские маги коварными типчиками были. А чего она "маленькая"? И чем все закончилось?
