Гарин Олегович - Век Дракона
- С возвращением, милорд!
Айдан поднял глаза. В окно заглядывала девушка, красивая и очень ловкая девушка, если помнить, что покои младшего сына тейрна располагались высоко, и чтобы заглянуть в окно, ей пришлось карабкаться по гладкой отвесной стене. Он мотнул головой и девушка, протиснувшись сквозь деревянную раму, спустилась вниз , цепляясь ловко, будто кошка.
- Рад видеть тебя, Кэйна. Матушка сильно гневалась о нас?
- Госпожа не показывала своего гнева, - помогая возлюбленному снять плащ и распутывая ремни, на которых под ним висело несколько кинжалов, с охотой откликнулась девушка. - Но конечно, она была недовольна. Все знают о строгих нравах замка, и твой брат своими… поездками… на охоту огорчает тейрну. Она… как мне кажется… леди Элеонора боится, что если милорд Фергюс будет продолжать в том же духе, он бросит тень на всю семью. Хотя, между нами, она зря беспокоится. Люди уважают милорда Фергюса. Он не заносчив, добр, весел и хороший воин. А что до его… прогулок… так ведь он в своем праве. Всем известно, что милорд Фергюс будет тейрном.
Обнаженный по пояс, Айдан подошел к каменной бадье. Не прерывая болтовни, девушка помогла ему обмыться, несколько раз облив из ведра. Затем подала полотенце. Руки их встретились и несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза.
- Кэйна.
Девушка усмехнулась, шагнув ближе. Теперь она стояла вплотную к сыну тейрна.
- Я люблю тебя, Айдан.
Для того чтобы сблизить лица, Кусланду пришлось сильно наклониться, а Кэйне - потянуться вверх. Поцеловав возлюбленного, Кэйна улыбнулась, откидывая голову назад.
- Ты - настоящий мужчина, Айдан, - она прикрыла глаза, поведя головой. - Быть может, этой ночью… милорд желает чего-нибудь еще?
Айдан опустил руки. Отступил на шаг, молча вглядываясь в лицо Кэйны. Девушка шагнула ближе, попытавшись взять его за руку.
- Что-то не так, милорд?
Кусланд мотнул головой, словно желая стряхнуть невидимые капли воды.
- Повтори, - потребовал он. - Как ты сказала?
- Я сказала? - девушка казалась растерянной. Она снова попыталась подойти к нему, но Кусланд подлял руку в предупреждающем жесте.
- Да, ты… ты что-то сказала. Я…
Он запнулся. Когда он вновь поднял взгляд на Кэйну, его затуманенные глаза все больше обретали ясность.
- Но ведь… ты…
- Айдан, что с тобой? - Кэйна пожала плечами. - Не пойму. Ты же не пил с милордом Фергюсом, нет? Отчего тогда…
- Ты назвала меня настоящим мужчиной, - медленно, словно преодолевая сопротивление одурманенного рассудка, проговорил сын тейрна, глядя в глаза своей возлюбленной. - Но ведь ты… ты так не считаешь. Я… ты… презираешь меня за то почтение, которое я выказываю матери. Да, Кэйна?
Девушка в изумлении подняла брови.
- Должно быть, я ошиблась, милорд. Ты все-таки хватил лишнюю кружку в компании твоего брата.
- Да, это так, - уже увереннее заключил Кусланд, потирая лоб ладонью. - Я слышал об этом от тебя. Дыхание Создателя, почему я не помнил этого раньше? - он шагнул к девушке, беря ее за плечи. - Ты не Кэйна. Кэйну убили солдата эрла Хоу, когда они захватили мой замок. Кто ты?
Кэйна высвободилась. Некоторое время она смотрела на Айана, потом на лице ее зазмеилась ироничная улыбка.
- Я знала, что тебя долго не удержать, - в голосе ее была легкая досада. - Неужели ты не понимаешь? Он выделил тебя. Вместо мучений он подарил тебе покой. Вечный покой. А ты пренебрег его даром. Ты глупец! Когда он узнает, он не будет к тебе так добр, как теперь. Никаких различий с остальными, смертный. Ты будешь принимать те же муки, что и они!
По мере того, как она говорила, Кэйна менялась. Ввытягивалось ее лицо, уродливо изламывались очертания фигуры. Весь мир вокруг померк и подернулся дымкой, сквозь разрывы в которой показывался другой, дикий и чуждый мир, состоявший, казалось, из одного только густого зеленоватого тумана. Кэйны уже не было. Перед застывшим Айаном стояла обнаженная рослая демоница с остроконечной головой и горящим взором. Она была в точности похожа на ту, что пала от руки капитана храмовников. Довершали схожесть два витых рога, венчавшие ее лоб.
- Глупый смертный, - она скрестила руки на груди. - Усни, и на этот раз больше не просыпайся!
Айан почувствовал, как виски его сдавило словно невидимым обручем. Мир перед глазами, и прежде колеблющийся и зыбкий, поплыл, увлекая за собой. Стараясь унять головокружение, Страж припал на колено, тряся головой. Демоница шагнула ближе и с улыбкой погладила его по волосам.
- Спи, неугомонный смертный, - она пропустила между пальцев одну из его рыжих прядей. - У нас впереди вечность…
Не договорив, демоница вскрикнула, падая на коленопреклонного Кусланда. Они вскочили одновременно. На глаза Айану, в голове которого прояснилось, попалась фигура мага. Маг этот выглядел крайне испуганным, словно сам не верил в то, что натворил. Между его ладоней гасло вызванное пламя.
- Жалкий червяк! - демоница вскинула когтистые руки. - Сейчас ты…
И вновь у нее не получилось договорить. Выхвативший меч Айан полоснул порождение Тени по спине и, провернув оружие в руке, всадил его в тело демоницы - сверху вниз. Демоница захрипела. Несколько мгновений она цапала плечо, словно силясь дотянуться до пронзившего ее тело меча, а потом упала наземь.
Спотыкаясь, маг подошел ближе. Склонившись над демоницей, тронул ее ногой. Айан выдернул свой меч, перевернув убитую им тварь на спину.
- Она действительно мертва, - пробормотал маг, утирая лоб рукавом. - Хвала Создателю!
Они посмотрели друг на друга одновременно. Маг сглотнул.
- Я тебя не знаю, - проговорил он, суетливо разглядывая лицо Айана. - Ты кто?
Кусланд подернул плечами. Странным образом на нем снова был тот самый доспех, в котором он пришел в башню Круга. Все прочее, всключая его комнату и весь привычный и знакомый мир, растаяло. Командор Серых Стражей и незнакомый ему маг стояли на небольшом каменном острове, висящем в пустоте. Со всех сторон клубился зеленоватый туман. Приглядевшись, Айан сумел увидеть другие острова, без верха и низа, временами появлявшиеся из зыбкой зеленой мути. В тумане стояла тишина, словно других живых тварей кроме них двоих в нем не водилось.
- Где мы? - вместо ответа, медленно спросил Айан.
Маг махнул рукой, и присел на вздыбившийся неподалеку скальный выступ.
- В Тени, - невнятно пробормотал он. - Где ж еще. Правда, я сам это понял только несколько мгновений назад, когда сила этой твари ослабла, и мне удалось проснуться.
- Это - Тень? - Айан с искренним изумлением подошел к обрывавшемуся в пустоту краю острова и осторожно взглянул вниз. Потом - вверх. Убедившись, что соседних островов разглядеть не удается, он вернулся к невольному товарищу по несчастью. - Как мы здесь оказались?
Тот еще раз махнул рукой.
- Не знаю, кто ты и как здесь оказался, а меня поймал демон Праздности, когда я доставал из хранилища Литанию Адраллы. Он усыпил меня и увел мою душу в Тень. Вот, собственно, и все.
Айан еще раз взглянул в потерянное лицо мага и подумал, что лежавшее у ног одержимого тело могло принадлежать ему.
- Я - Серый Страж. Мы также пытались достать Литанию.
- Страж? - маг поднял голову и оглядел Кусланда с некоторым интересом. - Ваши уже приходили в башню какое-то время назад. Вам опять потребовались люди?
- Да, - не стал вдаваться в подробности Айан. Впрочем, магу этого показалось достаточно.
- Тогда тебе не повезло. Придется смириться, что ты останешься здесь навсегда.
Кусланд дернул щекой.
- Зачем мы вообще потребовались демону? Почему он нас не убил?
Маг пожал плечами.
- Такие, как он - не убивают, - равнодушно пояснил он. - Они набирают души смертных, и заставляют их переживать самые острые воспоминания из их жизней. Как мы, маги, черпаем силу из Тени, так и демоны такого порядка пьют наши чувства. Они пьют любые чувства, но больше всего любят страдания, страх или боль. Поэтому… большая часть воспоминаний здесь… приносит муку.
Айан вспомнил слова демоницы, и ему многое сделалось понятным.
- А почему он отдал нас ей? - он кивнул на скорчившееся тело создания Тени. - Если унес наши души для себя?
- Должно быть, она - вроде сторожевой собаки, - на демоницу товарищ по несчастью даже не взглянул. - Демон низшего порядка и в подчинении у нашего. Это она заставляла нас видеть сны для него.
Кусланд хмыкнул.
- Есть какой-то способ уйти отсюда?
- Убить демона Праздности, - маг в третий раз махнул рукой и подпер ею голову. - Если сумеешь до него добраться. Но сделать это нужно до того, как он покинет мир смертных и вернется в Тень. Только его сила удерживает нас здесь. Если она иссякнет - мы проснемся.
- Как же его убить, если он - в наше мире? - не понял Кусланд. Маг покивал головой, будто соглашаясь.
- Он - в нашем мире, но тень его - здесь. Если найти ее и убить - он погибнет везде. Также как если умрем здесь - умрем и в нашем мире. Не пытайся вникнуть, просто поверь. Это долго объяснять, но это так.
