Admin - i c7194766ae554a8d
Как и все дети, в детстве, я боялся темноты. Но когда я подрос, мои страхи не ушли, замененные пониманием, что монстров из моего воображения не существует, а наоборот, еще больше усилились, постепенно переходя в манию. В своей каморке в школе, я никогда не гасил свечу на столе, дабы она освещала мою комнату всю ночь, и ее неверный, трепещущий свет рождал еще более страшные образы.
Учитель все время ругался, что на мое спокойствие уходит много денег и грозился не давать мне больше свечей. Но каждый раз его сердце смягчалось. Ибо без них, я не мог уснуть и на утро вставал совершенно разбитым. И ни угрозы, ни увещевания, не помогали мне сосредоточиться на уроке.
Когда я выучился и из мальчика превратился в мужчину, я отправился путешествовать по трактам, нанимаясь на работу и набираясь опыта. Это было сразу после того, как я окончил стажировку. В то время каждая ночь была для меня испытанием. Чем спокойнее и тише она была, тем ужаснее мне казалась. Чем дольше ничего со мной не происходило, тем больше я начинал беспокоиться. И когда мой страх достигал апогея, я плевал на все и разворачивал лошадь к городу, и ночлегу на постоялых дворах и зажигал ворох свечей. Так продолжалось около трех лет.
В один прекрасный момент, во время очередного приступа страха, я очутился в Орте.
К тому времени, я уже не раз бывал в столице, но тогда она поразила меня своей красотой, раз и навсегда. Это был праздник, в честь Богини Русоништ, и улицы утопали в цветах и счастливых, нарядно одетых людях.
Именно тогда я решил осесть в городе. Опыта у меня уже было достаточно, для того, чтобы я мог стать помощником придворного мага.
Уже к вечеру я был принят на работу и поступил в полное распоряжение к Нотиру - только что избранному в совет магу. Именно в связи с этим повышением, ему и понадобился помощник, и он с радостью взял меня к себе. С этим назначением, для меня открылись новые перспективы, и я стал очень быстро подниматься по служебной лестнице, благодаря своему природному таланту к магии и, конечно же, уму.
И вот тогда ко мне пришло успокоение. Впервые за все время моей жизни, я не боялся темноты. Все дело было в личном доме, на который я скоро скопил, или быть может в любимом деле, а может в признании коллег? Я не знал точно. Но, главное, что это было самое счастливое время в моей жизни.
Потом я получил повышение, заняв место в совете, рядом со своим наставником. Я принимал участие во всех заседаниях, в обсуждении всех законов. К моему мнению стали прислушиваться коллеги. У меня появились высокопоставленные друзья и враги.
А затем, архимаг Пакнор скончался. Дебаты о том, кто же станет новым верховным магом, начались еще у его постели, за неделю до смерти, и продолжались порядка двух месяцев. В конце концов, Его Величество, король Махамер VI, своим указом, разрешил спор магов. Он назначил на этот пост меня. И я стал самым юным архимагом за всю историю Нувасии.
И теперь, я вновь почувствовал, что мой страх возвращается. Именно сегодня.
Я поежился и прикрыл глаза. Рядом со мной люди, жаркое пламя костра, лошади, мирно хрупающие овес из подвязанных торб. Никто меня не тронет. Даже здесь, в темном, опасном и непроходимом ущелье, в котором регулярно пропадают люди.
Внезапно, пламя костра взвилось на полвершка, осветив больше пространства вокруг нас. Я отметил вырисовавшиеся морды коней, красноватые камни, скудно растущие колючие кусты и с десяток человек, в молчании окруживших нас.
Я вскочил, предупреждающе вскрикивая, и начиная читать заклинание. Солдаты тоже споро поднялись, обнажая мечи, и ничего не понимающие, кинулись ко мне.
-Стойте!
Люди отшатнулись от нас, не обнажая оружия, которое у них без сомнения было, а наоборот демонстрируя пустые ладони.
Я оборвал магический речитатив на полуслове и опустил руки. Постр чуть опустил меч и грубо поинтересовался:
-Кто такие? Откуда здесь?
-Не убивайте, прошу вас! - худощавый мужчина приложил руку к груди и слегка поклонился. - Мы караванщики. Просто увидели ваш костер, и решили, что можем скоротать ночь вместе. Простите, если напугали вас.
Я вытаращил на него глаза. Караван, в проклятом ущелье? Что они здесь забыли? Неужели им настолько не дорога жизнь?
И к тому же, вышли к костру, хотя не знали, кто вокруг него сидит. Очевидно, такие же мысли посетили и Постра, потому как он спросил:
-А ежели мы разбойники?
-Да что вы, уважаемый, Русоништ с вами! Разве бандиты поедут в проклятое ущелье, где если и проедет караван, то раз в месяц? Или спрячутся за скалами, так, чтобы с трех сторон иметь защиту, на случай нападения? Нет, мы были уверены, что вы солдаты короля.
Я хмыкнул и спросил:
-А вот мы не уверены, что вы торговцы.
-Простите я не....
-И верно. Где караван? - Постр перехватил поудобнее меч.
-А это... Так он туточки, рядышком. Мы его живо приведем! - он вскинулся и развернулся во тьму. Остальные тоже собрались уходить.
-Стоять, - Постр махнул мечом, и караванщики замерли. - Стонха, возьми ребят, проверьте. А вы господа, присаживайтесь, погрейтесь у костра. Если все в порядке, то и ужин разделим. А если нет... - многозначительно попробовал на пальце заточку клинка.
Мужчина сглотнул, но перечить не стал, и, сделав знак своим, присоединился к нашей компании. У огня всем места не хватило и двое торговцев сели рядом со мной.
Стонха исчез во тьме, прихватив Слая и Родви. У костра стояла напряженная тишина, как перед выносом тела. Я еще раз повторил кусок заклинания, но уже про себя, отмечая место, где остановился. Разлитые в воздух слова никуда не делись. Они были сконцентрированы вокруг меня, готовые в любую секунду соединиться с остальной фразой и произвести молнию, подвластную движению рук.
Этим смертельным бичом я мог бы убить всего трех-четырех человек - стихия весьма не стабильна, однако, этого было достаточно, чтобы солдаты вступили в бой и довершили в дело.
Поэтому, я не сильно обрадовался компании из двух торговцев, севших рядом. Поймать удар окантовкой меча на темечко, или клинок под лопатку, во время чтения заклинания, в мои планы не входило.
Послышалось приглушенное уханье филина, и Постр облегченно расправил плечи, убирая меч.
-Приведите свой караван, господа торговцы. Добро пожаловать к нашему костру.
Караванщики распрягли тяжело навьюченных лошадей и отправили их к нашим, а тех, что были гружены лишь седлами, оставили на тропе, стреножив и отпустив подпруги, так как места за каменным зубом уже не хватало.
-Господин маг не против нашей компании?
К двоим, сидевшим рядом со мной, присоединился третий, пришедший вместе с караваном. В общей сложности, торговцев было пятнадцать человек, во главе с хмурым наемником, безусым еще мальчишкой, в потрепанных доспехах. Опытный воин никогда бы не повел караван через ущелье, а с мальчишки, какой спрос?
Да и торговцев нельзя было назвать дальновидными, так как они наняли в свою охрану юнца, еще не скопившего денег на приличный меч и броню. Обычно караванщики имели выбор из десятка праздно шатающихся воинов, нанимая только самых лучших. И не одного, а двоих - троих. Так всегда было надежней.
-Не против. Присаживайтесь... - я тихонько щелкнул пальцами правой руки, деактивируя заклинание.
-Форто. А это мои товарищи - Узни и Гос.
Я вежливо кивнул представленным мужчинам и произнес:
-Очень приятно господа. А я милорд Тан.
-Это большая честь для нас, милорд.
-Ох! Русоништ с вами! Оставьте эти условности! - я махнул рукой.
-А и верно. Ночью у костра, в проклятом ущелье, все равны. И жмырк меня подери, если это не так!
-Не шуми, Форто. Не нужно здесь этого делать, - Узни поежился, запахиваясь в плащ.
-Он у нас ворчун и зануда, страшный, - шепнул, наклоняясь к моему уху Форто, и продолжил уже чуть громче. - А не выпить ли нам за знакомство?
Он сунул руку в сумку и выудил оттуда бурдюк, в котором призывно забулькало.
Я покачал головой. Эта ночь не предвещала мне спокойного сна, и усугублять ее алкоголем, я не собирался.
Форто совсем не обиделся и откупорил бурдюк, который пошел по рукам, очень быстро расставаясь с содержимым. Потом появился второй бурдюк, и у костра стало заметно веселее.
Я встал, намериваясь отлить. Несмотря на бурное веселье, солдаты выставили стражу, которая сразу же меня окликнула. Я пригляделся. Это были Заргил и Зертил.
-Что слышно?
-Все спокойно, господин маг.
Даже странно. Похоже, это место не такое уж опасное, каким его представляют. Впрочем, ночь еще только началась.
Я пристроился у дальних кустов, в десятке саженей от костра. Теперь, когда пламя не слепило глаза, мне открылся великолепный вид на ущелье и ярче проступили звезды на небосводе. Мириады светящихся точек, скомпонованных по одним им известным причинам, и перемигивающихся друг с другом. Я тоже подмигнул любимому созвездию Утрости.
