Pepper Winters - Second Debt
Сила, чтобы поднять и опустить меня в пруд, резко превышала возможности одного человека.
Этот Долг.
Это злодеяние стало семейным делом.
Джетро, Кестрел, Дэниель и Кат.
Вместе они играли в рулетку из моей жизни, и в идеальной гармонии они вместе надавили и снова запустили мое погружение.
Их сторона механизма возвышалась, пока моя падала.
— Нет! — закричала я, пока меня трясло в кресле.
Но они проигнорировали меня.
Все быстрее и быстрее они опускали меня, пока не исчезли из виду, а моя водная могила снова поприветствовала меня.
Поцелуй воды поглощал мои ноги, бедра, груди... мою голову.
Я быстро погружалась.
Как будто принадлежала этому месту.
Второй раз был не лучше первого.
Я бы сказала, даже хуже.
Мои легкие горели.
Они как будто кровоточили от моих утопленных криков.
Мое сердцебиение отправляло рябь ужаса по воде, что окружала меня. Звуковые волны оповещали рыб, что в скором времени я буду легкой добычей... что я была в секундах от перехода из одного мира в другой.
Где, надеюсь, ко мне буду относиться лучше.
Я упорно боролась, зарабатывая еще больше синяков, отчего загнала себя в ловушку безумия.
Я снова закричала, не в силах удержать кислород. Что-то чешуйчатое плавало подо мной, щекоча мои пальцы. Водная трава и быстрые вспышки движения лягушек погружали мой разум в темноту.
Изображение Лох-несского чудовища и морских созданий со свирепыми острыми зубами украли остатки моей рациональности.
Я хочу дышать.
Я хочу жить.
Я тянулась к светло-зеленой поверхности. Плакала, умоляла и глотала галлоны тины, борясь, чтобы остаться в живых.
Время играло ужасную шутку со мной. Мучение не заканчивалось.
Не было никакой передышки. Не было воздуха.
Изумрудная глубина воды поглощала меня, сжимая все крепче и крепче — сокрушая меня как консервную банку под своими нежными волнами.
Это погружение в воду длилось дольше, и, может быть, я уже была разрушена. Возможно, оно было и короче, но я израсходовала все резервы, чтобы продержаться.
Я хотела перестать бороться.
Хотела уступить.
Какой слабой я была.
Хрупкой.
Сломленной.
Моя борьба уступила подергиваниям. Мои мышцы боролись сами по себе, требуя кислород, который я не могла дать.
Мои волосы кружили вокруг меня как живые, покачиваясь как водоросли, обещая более легкое существование, если я просто последую их нежному танцу и сдамся.
Просто... сдайся.
Сдайся нежной колыбели сна.
Если я умру, то выиграю.
Хоук потеряют, а я буду свободной.
Моя борьба прекратилась, и все тело обвисло, как будто во мне больше не было костей и дыхания, а только невесомая свобода.
Здесь было тихо. Тихо и спокойно... и я дрейфовала.
Я дрейфовала.
Я слабела...
Затем я снова обрела вес, прижимая подбородок к ожерелью, пока меня утягивало вверх. Невероятное давление, когда я снова рванула из своей изумрудной гробницы и оказалась в облаках.
Гравитация теперь была моим врагом, делая все таким тяжелым. Моя грудь была слоном. А голова шаром для боулинга.
И я была слабой.
Такой слабой.
Воздух стекал по моему горлу, смешиваясь с водой, которой я наглоталась, из-за чего меня одолели рвотные позывы. С каждым глотком воздуха мой разум просыпался, заставляя меня включить программу выживания. Я стонала и умоляла, и поглощала любую возможную каплю кислорода.
Я не могла посмотреть вверх. Не могла посмотреть за собой.
Я видела только черноту. Но что-то придало мне нечеловеческую силу повернуться в моих оковах и посмотреть, только раз, назад.
Облака были темными и угрожающими, затемняя Хоук в мрачном сумраке.
Золотистые глаза Джетро прожигали меня с берега, обгоняя расстояние, сияя как янтарь в солнечном свете — как рай.
Рай.
Я бы хотела отправиться в рай.
Но затем я посмотрела на Ката, Кеса и Дэниеля.
Их глаза были того же гребаного цвета.
Всех их.
Четверо мужчин. Четыре судьбы и воли — но одна пара идентичных глаз.
Дьявольские глаза.
Вселяющие ужас глаза.
Глаза, которые я не хотела снова увидеть.
Дэниель спросил:
— Ты отказываешься от своей силы, злая ведьма? Ты излечилась от инфекции магии?
Джетро оттолкнул его, ругаясь себе под нос.
Затем я снова упала.
Мужчины разжали свою хватку и прогнали меня из сухости, подарив мне мокрый склеп.
Когда вода обрушилась на мою голову в третий раз, я сдалась.
Не было смысла бороться.
Со мной было покончено.
Я потеряла счет времени.
Вверх, вниз, вверх, вниз. От мокрой к сухой и снова назад.
С каждым погружением я становилась слабее... все быстрее силы покидали меня.
Сколько раз они поднимали меня, чтобы снова опустить через несколько секунд? Я поверила Джетро, когда он сказала, что некоторые мучения длятся весь день.
Казалось, будто это длится вечность.
Я не могла двигаться. Во мне не осталось энергии.
Снова находясь под водой, мое сердце забилось так быстро, пока не разбилось о мои ребра, раскрывая меня, позволяя воде вливаться в мое горле и выплескиваться в легкие.
Меня потрясла иллюзия больше ничего не бояться, а принять все. Иллюзия воплотила фантазию в жизнь, искореняя монстров из моего мира.
Здесь внизу существовали единороги. Там наверху чудовища.
Я широко открыла рот.
Возможно, это был подарок, которого я не понимала.
Возможно, я была русалкой и в воде могла дышать лучше, чем в воздухе.
Возможно, я могла превратиться и уплыть далеко-далеко отсюда.
Я попытаюсь.
Что угодно лучше этого.
Ледяная боль в моей груди, когда вода наполнила меня как воздушный шар, была чуждой и пугающей.
Но затем стало теплее.
И еще теплее.
Комфортно.
Боль ушла.
Паника отступила.
Я попрощалась с жизнью.
Смерть скользила по мне самым сладким поцелуем.
Я улыбнулась, вздохнула и сдалась глубине.
Она умерла.
Я знал это.
Я не мог объяснить, откуда.
Но знал.
Я сделал это.
Я убил ее.
Она покинула меня.
Все закончилось.
Я существовала в тумане теплой, успокаивающей черноты. Меня не беспокоили совесть, стресс или тревога.
Я была довольна.
У этого нейтрального мира не было никаких условий или правил о том, как жить. Я просто существовала. И здесь не было мыслей, развращающих меня.
Мне нравилось.
Я предпочла бы здесь и остаться.
Я погружалась все глубже и глубже в дымящуюся нежность.
Я принадлежала этому месту.
Затем что-то пыталось проникнуть в мой разум.
Я отбросила это подальше, свернувшись в шар, став невидимой.
Чернота становилась темнее, желая задержать меня, настолько же, насколько я хотела задержаться здесь.
Но проникновение снова повторилось, оно было жестче и сильнее.
Я боролась с ним.
Но это вмешательство было настойчивым. Оно цеплялось за мой разум, разрывая счастливую связь и принудительно вытаскивая меня из глубин.
Оно разрушало мою удовлетворенность.
Разрушало мое счастье.
Нет!
Я озверела.
«Ты не можешь забрать меня.
Я принадлежу этому месту. Не тому».
Здесь у меня было ощущение бесконечности. Я была не просто человеком, я была кем-то намного большим.
Я не хотела уходить.
Мне нравилось быть здесь.
Здесь я не беспокоилась, не хотела и не боялась.
Но, несмотря ни на что, оно не хотело слушать. Оно тянуло меня быстрее и быстрее из моего святилища.
Чернота исчезла, становясь все ярче и ярче.
У меня не было другого выбора, кроме как мчаться к свету, ломаясь надвое от печали.
Потом все распалось на части.
Тьма. Комфорт. Нежное тепло.
Все это исчезло.
Я замерзла, абсолютно потерянная и уязвимая.
Где я?
Что-то блестящее и яркое светило мне в глаза. Я моргнула от боли, смотря на эхо глубокого желтого солнца.
Облака исчезли.
Я снова моргнула. Сосредоточившись на мире, который я когда-то знала.
Я пожалела, что не ослепла.
С обретением зрения стали разворачиваться ощущения, когда моя душа проскользнула обратно в тело. Я не желала, чтобы жизнь возвращалась в конечности, которые превратились в труп.
Было кое-что, что я должна была сделать в этом мире. Что-то очень важное.
Понимание ворвалось в меня с паникой.
«Дыши!»
Я не могу дышать.
Тень заслонила солнце, мягкие губы снова прижимаются к моим. Мой нос был зажат, когда мощный порыв воздуха пронесся со свистом вниз по моему горлу, принося сладкий, сладкий кислород.
Моя грудь поднималась и опадала.
Недостаточно.
Больше. Дайте мне больше.
Дающий мне жизнь это понял, еще раз наполняя меня прощением, печалью и сожалением с новым вдохом.
Меня вырвало.
Сильные руки перевернули меня на бок и похлопали по спине, когда я вырвала ведро того, что нахлебалась в озере.
