Алекс Экслер - Рождественская миссия
- Чудное это ночное небо! - продолжал Джонни, - оно словно манит к себе, не правда ли?
- Боже мой! Какая красота! Мне не верится! Я не могу поверить в это! восхищалась девушка.
- О, Милен! Я должен Вас предупредить! Нам придется приземлиться уже сейчас, поскольку я забыл сделать самое главное! - закричал Джонни.
И они вдруг стремительно полетели вниз. Милен в страхе уцепилась крепче в руку Джонни и закрыла глаза. Никогда еще ей не приходилось испытывать столь жуткие ощущения...
- Нет, это не та местность, - рассуждал Джонни.
И они полетели обратно ввысь.
- И это не то.... Какого черта мы оказались в Запретном лесу?! - и они снова сделали резкий поворот.
Милен не открывала глаз, она даже боялась представить, как сейчас все резко пролетает перед ней. Она чувствовала сильный свист в ушах, который просто оглушил ее. Терпению ее пришел конец, ее начала жутко злить несобранность Джонни.
- Джонни!!! Давай определяйся!! Я уже не могу это выносить! У меня голова кружиться! - вдруг закричала она.
- Ах! Милая Леди! Простите, Вы приказываете?
- Да! Черт побери!
- Слушаюсь! Тогда придется все же приземлиться в Запретном лесу.... Я не очень этого хотел, конечно, но Ваше желание - закон для меня!
И они снова стремительно полетели вниз. Милен открыла глаза и увидела, как все резко и быстро проносится перед ней, такое даже на самой страшной карусели она ни разу не испытывала. Милен схватила крепче руку Джонни и от страха прикусила губу.
- Не стоит так впиваться в меня, Милая Леди! Даже, если Вы упадете ничего страшного!
- Что??!!
- Вы не ушибетесь, это я Вам гарантирую! Что я, первый раз, что ли летаю?!
- Хотелось бы верить...
Милен резко почувствовала сильный мороз по всему телу и поняла, что они уже находятся недалеко от земли.
- О, Милен! Вы вся дрожите! Погодите, сейчас мы все исправим...Боже! Король убьет меня, - проговорил Джонни.
И внезапно - сильный рывок...Милен ничего не почувствовала, лишь легкий удар и темноту перед глазами.
Она тут же очнулась и поняла, что лежит на земле. Над ней простирались огромные деревья, что это за деревья - она никак не могла понять, какие-то лохматые и пушистые, словно в сказке. Ни холода, ни сырости она не чувствовала. Наоборот, ей было тепло, как никогда. Она увидела перед собой Джонни, сильно размахивавшего руками:
- Очнитесь! Вставайте! Нам надо идти, и быстрей! Некогда спать!
- Но ты что-то хотел срочно сделать? Зачем мы приземлились?
- О, Милая Леди, Вы продолжаете меня удивлять! Я уже все сделал теперь Вы выглядите подобающим образом.
Милен быстро встала и поняла, что на ней неизвестно, как и когда появилась новая одежда. Она увидела на себе просто сказочное, удивительно белоснежное платье, которое просто слепило глаза своим сверкающим светом. Такое она видела только в сказках про принцесс и добрых фей. И Милен поняла, что эта сказка происходит сейчас с ней.
- Боже! Что это? - удивилась она.
- Это Ваше платье, Милен! Именно так Вы и должны быть одеты! Нечего удивляться! Нам надо с Вами спешить.
Где-то вдалеке послышалось ржанье лошади и топот копыт. Милен внимательно прислушалась. Кто-то на лошади приближался все ближе и ближе.
- Что это? - испугалась Милен.
И уже, совсем рядом послышался чей-то мужской голос, который приказывал остановиться лошади. Милен в страхе быстро спряталась за какой-то колючий куст. Оттуда она едва разглядела в темноте приблизившегося к Джонни странного мужчину на коне.
- Добрый вечер, Джонни! - прогремел голос этого человека.
- Здравствуй, дружище! Как жизнь?
- Все отлично. Готовлюсь встретить Рождество!
Человек на лошади резко развернулся, гаркнул на уставшую лошадь и помчался дальше, после чего пропал в полутьме.
- С Рождеством! - крикнул ему вслед Джонни и посмотрел по сторонам, потерявши из виду Милен.
Милен тут же выскочила из-за куста:
- кто это был? - в страхе спросила она.
- О, Вам не зачем было так пугаться его! Это Всадник без Головы...Славный парень!
- Всадник без головы??! - удивилась Милен, - но такого же не бывает!
- Милен, нам некогда здесь стоять, нам следует поторопиться! Сейчас ровно девять вечера. Мы должны быть в королевстве, - и Джонни схватил ее за низ платья, так как до руки дотянуться не мог и повел за собой.
- Но я так и не поняла - какое еще королевство? Что мне следует делать? Что, в конце концов, происходит? Я, что на бал опаздываю? - засмеялась она
- О, Вы потом сами поймете, что происходит!
- А, что это за лес? Почему здесь так тепло?
- Помилуйте, Милен! Здесь, в Запретном лесу никогда холодно не бывает, даже под Рождество.
- Странно...
- Был, конечно, приблизительно сто лет назад зафиксирован случай, продолжал Джонни, - когда здесь внезапно посыпал снег, такими огромными хлопьями! И температура резко опустилась до сорока градусов мороза. Никогда такого вообще не было. Все просто не знали, что происходит! Но потом, позже, выяснилось, что это местный колдун чего-то нахимичил...его потом казнили! И теперь, его дух до сих пор обитает в этом самом лесу. По крайней мере, так многие говорят. Ходят слухи, что некоторые его уже видели много раз, и те, кто видел, прибывают в шоке.... Говорят, он такое здесь вытворяет! Пугает всех, страх наводит. Не успел старик, видимо, в жизни пошалить!
- А разве такое бывает? - заинтересовалась Милен.
- Помилуйте, все бывает! Знали бы Вы, сколько здесь необычных обитателей! Я знаком с каждым.... Только не очень дружу с гномами. Они самые наглые типы!
Джонни остановился и прислушался к шелесту листьев. Затем снова пошагал дальше и продолжал:
- Раньше здесь было намного опасней. В этом лесу обитало одно странное существо. Каждый, кто слышал вой, которое оно издавало - терял сознание. Вой этого существа в один момент мог оглушить человека. Витас - было имя этого существа.
- И, что же произошло с ним? - заинтересовалась Милен.
- Говорят, существо стало выть и горланить по ночам от одиночества и будить весь народ в королевстве! Люди не могли больше выдерживать этого воя, побороли свои страхи и убили это голосистое существо.
- Какой ужас! Именно поэтому такое название - Запретный лес, что здесь много всякой нечисти?
- Нет, Юная Леди...Название такое дано совсем по другой причине.
- И по какой же?
- По той самой, что нельзя здесь всем, кто королевству нашему не принадлежит появляться.
- Это почему?
- Много лет назад, наши отважные предки внесли свой вклад в эти земли. Здесь сражались против зла, здесь погубили зло и здесь это зло может снова восстать. Запретный лес очень многих спас и оберегал во время этих сражений. В Запретном лесу, по преданию, хранятся сокровища наших предков. Долгое время никто не мог их отыскать, никто не знал их точного захоронения...да, и до сих пор это неизвестно. Вернее, известно только одному человеку. У нашего Короля хранится старинное письмо, в котором должно быть сказано точное место сокровищ...
- Так почему он этим не воспользуется для нахождения сокровищ?
- О, Милен! Нашему Королю важно не богатство, а в первую очередь память и верность...он хранит это письмо, как память о своих предках, а не как средство для добычи клада! Он - Святой человек! Он - бескорыстный....но он уже все равно не сможет даже, если захочет, добыть сокровища...
- Почему? - удивилась Милен...
- Да, потому что это письмо два дня назад похитили из королевского замка!!! И никто не знает, кто это мог сделать. В его комнате кроме его самого и его жены никто не бывает никогда, даже прислуги!
- Как же так? Неужели никто не догадывается, кто мог это сделать?
- Никто...никто не знает...даже я...хотя я догадываюсь, но не имею право обвинять!
- И кто это?
- А вот этого Вам не следует знать, Юная Леди! Даже не спрашивайте! Всякий постигался на эти сокровища, - продолжал Джонни, - но указом запрещено чужому входить в эти земли, так как по праву сокровища принадлежат королю.
- Но, а как распознать, кто чужой?
- Лес распознает, - загадочно сказал Джонни, - но есть еще человек, которому так же как нашему королю не запрещен вход в этот лес...
- И кто это?
- Граф Льюис III ...
- А почему ему не запрещено? - удивилась Милен.
- Ха, - усмехнулся Джонни, - потому что он будущий муж нашей принцессы, наследник престола. Мерзкий тип, - тихо про себя сказал Джонни, - Ну, поторопитесь, побыстрее, Юная Леди!
Лес заканчивался, туман рассеивался и, вывернув из-за пушистых кустов, Милен увидела, как недалеко виднелось что-то большое и серое. Ну, конечно же, это был замок! Настоящий, небывалых размеров замок! Такого Милен даже в сказочных книгах не видела и во снах своих не представляла. Может, все потому что она видит его теперь наяву, а не в сказке.
Это было мощное, могучее сооружение, но в то же время такое сказочное и дивное. Рядом с таким величественным сооружением, Милен почувствовала себя просто никем! Какой-то маленькой, одинокой песчинкой на фоне него.
