Алексей Фирсов - Девять жизней принца Кристиана
-Кому жаловаться? Графу? Не думаешь чего говоришь!?
Нам женщинам Двуединый терпеть велел, а не жаловаться. Правду у графов и господ не найти! Вроде большой парень, а не понимаешь!
Кристиан прикусил язык.
До леса добирались уже молча. Сондра посматривала по сторонам. Может грибы искала? Или боялась егерей? Понятно, почему она обрадовалась, когда Кристиан вызвался помочь.
"Смогу я ее защитить от егерей, если они решат позабавиться с простолюдинкой?"
Межой между двух полей вышли на подъем к лесу. Миновали подлесок, и сразу попали в старый лес. Стволы деревьев, как колонны. Тихо внизу, а кроны наверху шумят под ветром. Ярко - зеленый мох, низкие кустики ягодные, вроде, только без плодов. Дышалось в лесу после вонючего города замечательно-полной грудью.
-Что-то и хвороста не вижу.
-Ближе к городу все собрали. Надо в глубь идти.
Шагов через сто стали попадаться сухие ветки.
Быстро в четыре руки набрали две охапки, стянули веревкой.
Когда уже заканчивали вязать, Кристиану послышался лай собак.
Сондра побледнела.
-Графская охота!
-Ему охота, а нам не охота! - пошутил Кристиан.
Сондра его веселье не разделяла, заметалась между охапками хвороста. Лай быстро приближался.
-Не убежать уже! Полезай на дерево, быстрее!
Женщина скинула на мох грубые, растоптанные башмаки и как белочка вскарабкалась на раскидистый вяз.
Кристиан схватился за сук, подтянулся и тут с воем и лаем подскочили длиннолапые псы. Клацнули зубы на сапогах. Кристиан пнул наугад и попал. Псина завизжала, и отпрянули с рычанием остальные.
Сев на толстый сучок, Кристиан свесил ноги и погрозил пятнистым псам кулаком.
Он чувствовал себя в полной безопасности. Псы сюда не допрыгнут. Вот что значит молодость! Жаль, что кинжал не прихватил с собой, идиот!
Топча мох и листву к вязу выметнулись всадники. Двое бородатых в зеленых костюмах, видимо егеря, и длинноволосый парнишка без шапки с расстегнутым воротом расшитого камзола.
Парнишка злобно выругался, поминая демонов.
Егеря мигом соскочили с коней.
-Мразь, ты отвлек моих псов! Повесить его!
Кристиан не поверил своим ушам, но морды у егерей были до жути серьезные. Не дожидаясь, пока его цапнут за ноги, полез по сучкам выше.
-Эй, парень, спускайся, хуже будет! - прорычал один из егерей.
Егеря топтались внизу. Лезть на дерево им явно не хотелось.
-Арбалет мне! - крикнул звонко парнишка. - Он мне за оленя заплатит!
-Не трогал я вашего оленя! - заорал в ответ Кристиан. - Не имеете права в людей стрелять!
Под деревом охотники разинули рты.
-Это мой лес и я здесь кого угодно могу стрелять! - крикнул парнишка, спрыгивая с коня.
Ему услужливо тут же подали взведенный арбалет.
Кристиан не дожидаясь, спрятался за ствол дерева.
Арбалетный болт с треском вонзился в дерево. Стрелок выругался с досадой.
-Графу пожалуюсь! - завопил Кристиан. - А ну опусти свою хреновину!
-Мразь! Не уйдешь от моего выстрела! Я и есть граф Даремский! - отозвался парнишка, с азартом крутя ворот, натягивая тетиву арбалета.
Кристиан похолодел.
От арбалетной стрелы он уже умирал. Опять?! Второй раз выстрелить граф Даремский не успел.
Послышался глухой топот копыт. К дереву подъехали еще всадники, но в более ярких одеждах, сквозь листву не разглядеть подробностей.
-Гарольд, что ты затеял? - раздался мелодичный женский голос.
-Белку сшибить желаю! - набычился юный граф.
-Ты гнался за оленем, дорогой, при чем здесь белка?
-Наглый простолюдин отвлек моих собак! Я хочу его наказать!
-Храни тебя Двуединый! Дайте ему кнута, но зачем убивать?
-Мама! Кто здесь граф Даремский?!
"Так, по следам молоденького графчика еще и его мамаша прибыла! Плохи мои дела!"
-Гарольд! - повысила голос мамаша.
Пробурчав что-то тихо, граф швырнул арбалет под дерево и подошел к своей лошади.
-Я сама накажу дерзкого простолюдина! Езжай дорогой! Олень не мог далеко уйти! - заботливо напутствовала сынка мамаша.
Залаяли собаки и унеслись прочь. Граф с егерями поспешил за ними.
Когда звуки охоты затихли, женский голос насмешливо произнес:
-Спускайтесь вниз, принц Кристиан. Мой сын уже уехал. Я приношу вас свои извинения за доставленные неудобства!
"Она что же-колдунья?!"
Сидеть на дереве и отнекиваться было бы глупо.
Кристиан поспешил спуститься.
Четыре всадника ожидали его.
Впереди двое.
Мужчина с седой бородкой в лиловом одеянии и румяная девушка, одетая по мужски, но в яркие цвета и сидящая в седле также по-мужски. На каштановых кудрях девушки с трудом держится, берет с пером.
Два сумрачных егеря в зеленом маячили за спинами господ.
"Лиловый-это маг, а где же мамаша графчика?"
Девушка весело засмеялась. Блестящие карие глаза внимательно рассматривали принца, даже можно сказать, с жадным любопытством!
-Простите, мой принц, ваше лицо показалось мне таким забавным!
-Вы - графиня Даремская?!
Кристиан после рассказа сержанта Льяла представлял графиню толстой бабищей в годах и в траурном платье.
"Однако! Она слишком молода чтобы быть матерью того урода! Может мачеха?"
-Да, я графиня Даремская и я счастлива, приветствовать наследного принца Семиречья в своих владениях!
Один из егерей по знаку графини передал Кристиану своего коня.
-Прошу вас, принц, мой замок в вашем распоряжении!
Карие глаза графини лукаво сверкали.
Свежая, румяная...Больше двадцати лет ей не дашь! Слишком молодая и слишком красивая!
-Ваш маг обнаружил меня? - спросил Кристиан лишь бы не молчать. Взяв поводья в руки, он не спешил забираться в седло.
Похоже на то, что ему устраивают еще одну ловушку. Еще один маг-хранитель нарисовался!
-Да, это моя заслуга. - Лиловый господин вежливо поклонился и представился. - Маг-хранитель Ковир.
"По магической связи Лорас на меня разослал ориентировки, как на беглого зэка? Или навесил мне на спину маячок?"
-Вы так уверены в том, что я именно принц Кристиан?
-Сомнений быть не может-вы наследник Семиречья.
-И как вы это определили?
-Всего лишь магия, мой принц! - развел руками маг.
"Простое объяснение-магия и отвали!"
-Полно о всяких мелочах. Едем же ко мне в замок! Я уже столько дней мечтала о встрече с вами! - вмешалась графиня. - Кто это с вами был на дереве, если не секрет?
Кристиан обернулся. Две вязанки хвороста и рядом под деревом пара стоптанных башмаков небольшого размера.
Врать нет смысла, а говорить не хотелось.
Сондра сидела на дереве тихо как мышка и сквозь листву ее было не разглядеть. Однако мага не обмануть, да и графиня не дурочка.
-Я рекомендую вам спуститься, иначе мой маг применить колдовство! - повысила голос графиня и хихикнула.
Ковир поморщился.
Затрещали ветки и через пару минут на земле оказалась Сондра. Быстро натянула чепец на голову и низко поклонилась господам. Лицо перепачкано в грязи,...когда она успела?
-Кто это? - удивилась графиня Даремская.
-Ее зовут Сондра и я в Волта живу в доме ее брата. - Поспешил пояснить Кристиан.
-Она ваша любовница? - на лице графини ничего не отразилось, но в тоне прозвучала насмешка.
-Что вы, графиня, она мне в матери годится!
-Что ж вы медлите? Садитесь в седло! Об этой женщине позаботятся.
Кристиан внезапно отчетливо осознал, что как только он сядет на коня и повернется спиной к Сондре, жить той останется всего несколько минут.
Как только господа отъедут, егерь, что отдал свою лошадь, перережет женщине горло, а труп оттащит в кусты. Слишком много простолюдинка слышала и видела!
" Я пошел с нею в лес, и я убил ее этим..."
Он проглотил комок в горле и почему-то не решаясь поднять взгляд на мага и графиню, негромко сказал:
-Я хочу взять эту женщину с собой в ваш замок и наградить за ее доброту.
-Ваша воля для нас закон! - улыбнулась, натянуто графиня.
Кристиан сел в седло и протянул руку Сондре, затравленно озирающейся по сторонам.
-Забирайся ко мне за спину. Тебя никто не обидит.
Сондра не была дурой и вскоре уже сидела, прижавшись к спине Кристиана и обняв его крепко.
Графиня и маг переглянулись, не скрывая разочарования.
На опушке леса графиню и мага ждала свита-дамы и господа, егеря и слуги, не меньше сотни человек. Взоры всех оказались прикованными к незнакомцу с простолюдинкой за спиной.
Графиня сделала знак ручкой и, не оглядываясь, понеслась со всей свитой по накатанной дороге, в сторону гор.
Кристиан моментально оказался в кольце конных графских гвардейцев.
Поводья мгновенно, но без грубости изъяли из его рук, и он оказался на положении пленника.
Замок графов Даремских стоял на скале над озером в горной долине.
