Ольга МИТЮГИНА - ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней
Её гостья, в тяжёлом платье чёрного бархата, оттенявшего белизну кожи, задумчиво наклонила голову. Рожки, украшенные изумрудами, искристо блеснули в свете свечей.
— Всё это очень интересно… – протянула она, постукивая длинными наманикюренными ногтями по столешнице. – Я бы сказала… многообещающе. Владыка будет тобой доволен.
Ариэлла поморщилась:
— Я знаю.
— Что-то не так?
— Я недооценила Эета.
— Ах, я тебя умоляю! – отмахнулась подруга. – Дело сделано, договор подписан… Что ты как на иголках?
— А если эти сведения дойдут до Эрмеба?
Подруга фыркнула.
— Милочка, у тебя паранойя.
Ариэлла гневно сверкнула глазами.
— Ну хорошо, – примирительно пожала плечами подруга. – Предположим. Эрмеб узнал. Что он сможет сделать?
— Предложить другой договор, с более выгодными условиями. А Эет не слишком держится своих обещаний…
Блондинка закатила глаза.
— Эрмеб не идиот. Больше уступок, чем сделал твой отец ради выхода в мир Атариды, сделать просто невозможно! Эрмеб при всём желании не сможет предложить более выгодных условий – или сам останется внакладе. А к чему ему это? Просто позлить твоего папу? Ха! Это уже глупости…
— При чём здесь мой отец? Я говорю о милости Владыки.
— Эрмеб и так единственный, кто может соперничать с Сегериком в благосклонности Вельзерена. Успокойся, наконец… Эта партия за тобой. Эрмебу теперь только локти кусать, что его люди не сунули вовремя носы в отчёты вызовов. Ну… – девушка пожала плечами. – Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь… Жизнь – игра.
— Да… – шепнула Ариэлла, опустив голову.
— Знаешь, – подруга встала и, подойдя, обняла девушку за плечи. – Глядя на тебя, можно решить, что ты не получила самый выгодный договор тысячелетия, на зависть всему Двору, а, по меньшей мере, села в лужу.
— Ну как ты не понимаешь? – тихо спросила Ариэлла. – Что стоит шпионам Эрмеба узнать локальные параметры, затесавшись среди наших сотрудников? А потом? Нарушить условия договора, выставить нас перед союзниками подлецами и обманщиками, повернуть дело таким образом, что мы сами виноваты… А ведь Эет спит и видит, как находит предлог отказаться от сотрудничества! Он не верит мне… хотя не знаю, почему. И в итоге – немёртвые расторгают договор с нами и заключают его с демонами Эрмеба! О Вельзерен! – она закрыла лицо руками.
Блондинка рассмеялась.
— Милая, у тебя и правда паранойя. Твой Эет точно так же не поверит и сотрудникам Эрмеба – по одной простой причине. Он не верит демонам. Вообще. Любым. Можно подумать, для тебя такой подход клиента – новость. Эет не один такой.
— Моему отцу, мне кажется, он… поверил.
— Ну, твой отец… – подруга неопределённо покачала головой. – Отлично, что они нашли общий язык. Тогда чего ты так переживаешь? Милая, я скажу тебе, когда нужно будет начинать дёргаться. Когда отыщется способ помочь Владыке. Вот с того момента Эрмеб спать не станет… а сейчас? Сейчас он просто позволит вам искать.
Ариэлла закусила губы и тяжело вздохнула.
— Ты права, – наконец через силу ответила она. – Наверное, я никак не могу прийти в себя после утреннего срыва. Я не ожидала…
— Брось! – изящное создание небрежно отмахнулось. – Всё хорошо, что хорошо кончается. Они даже приняли приглашение твоего отца остаться ещё на день в вашем замке… Ну, это и понятно… Я бы на их месте тоже не упустила случая получше изучить новых союзников. Наши обычаи, привычки… Истинные союзники должны понимать, что мы вовсе не страшные чудовища из сказок…
— Но мы и есть страшные чудовища из сказок, – негромко возразила Ариэлла. – Правда, не для всех. А для чудовищ из реального мира.
— Ну, вот, – рассмеялась подруга. – Так что прости Эету его недоверие… к тому же, моя дорогая, ты сама немного виновата.
— Я?
— Ах, ты любишь мужчин, но ведь их нужно и уважать! А ты так жёстко с ними поступила… А потом удивляешься, что они на тебя разозлились.
— Но я…
— Ну да, тебе такое просто не пришло в голову! Ты наполовину суккуб, я понимаю. Для тебя переспать с понравившимся мужчиной так же естественно и невинно, как спросить его имя… Но ведь не у всех мужчин в жилах течёт кровь инкубов, чтобы они тебя верно поняли! Просто впредь не забывай об этом, хорошо?
Ариэлла невесело усмехнулась.
— Кстати, – озорно рассмеялась подруга. – Как они тебе? Ну… в этом смысле? Не думаешь повторить? Конечно, не так резко, как в прошлый раз… Мягче, золотце, мягче.
— Дважды имя не спрашивают, – отрезала Ариэлла.
— Так плохо?…
— Да нет, – девушка невольно улыбнулась. – Просто они меня жутко разозлили своей грубостью… Ну, я и выпила их энергию. А так мальчишки были хороши, не спорю. Если бы мы все трое сдержались…
— Если бы?… – блондинка усмехнулась.
— Ну да, ты права. Точка невозврата была пройдена в тот миг, когда я объявила им ультиматум. Не следовало и начинать…
— Да ладно. А то я не знаю, на что ты способна, – хмыкнула подруга. – Ты ведь, если разозлишься, и сжечь можешь…
— Могу, – устало вздохнула Ариэлла. – Но я же не низший демон, которым доставляют удовольствие мучения и смерть… К таким радикальным методам я прибегаю крайне редко.
— Словом, душа моя, я поняла твою проблему. Тебе нужно наладить контакт с твоими немёртвыми. Восстановить, так сказать, отношения. Чтобы не сомневаться: если Эрмеб подошлёт к ним своих агентов, те получат от ворот поворот. Верно?
— Эрушалия, ты что, специально? – губы Ариэллы задрожали. – Я и так не знаю, что придумать, а ты, как нарочно…
— Тихо, золотце! – Эрушалия встала. – У меня есть идея. Давай устроим им прогулку по городу? Ну что, у нас посмотреть нечего? Чего парням в замке сидеть?… А тут – лавочки, сувенирчики, забегаловки… Они сразу поймут, что не нужно путать низших демонов с высшими. Даже с простолюдинами, – девушка наставительно подняла вверх хорошенький пальчик. – Что это две. Большие. Разницы.
— Ага… – Ариэлла надула губки. – Так и вижу, как мы идём, а вокруг стража разгоняет толпу… Будет на что посмотреть, как же!
— А мы переоденемся! – живо возразила Эрушалия.
— Чтобы агенты Эрмеба подстерегли нас в первом же тёмном переулке? Умно! Интересно, сколько с отца потребуют за мою свободу?…
— А мы не будем таскаться по тёмным переулкам, – Эрушалия сделала большие глаза. – И потом, мы обе маги не из последних… Да и твои немёртвые, наверняка… Никто не знает, на что они способны. Может, они выдадут такое, что все агенты Эрмеба полетят вверх тормашками?
— Ещё чего не хватало! Чтобы нас защищали наши гости! – Ариэлла фыркнула. – Они-то уж точно не знают, на что способны Эрмеб и его шайка.
— Ну, милая, твой отец тоже не безобидное существо… – усмехнулась уголками губ подруга. – Хотя на первый взгляд не скажешь. Эрмеб ведь Сегерика боится! Что, не знаешь? Как думаешь, с чего бы?
— Он не боится. Он считается с ним. Чувствуешь разницу?
— Боится, боится… Рири, не будь наивной.
— Интересно, кто из нас более наивен? – Ариэлла резко развернулась. – Твой оптимизм граничит с глупостью!
— Но… – Эрушалия даже отступила на шаг.
— Что ты мне предлагаешь? Выйти без охраны в город, переодевшись в простолюдинку, да ещё и захватить с собой двух парней, которые никогда не были в нашем мире, не подозревают, какие тут опасности, не знают самых элементарных вещей… вплоть до того, сколько стоит стакан воды – и притом эти парни весьма ценны для противоборствующей партии! Эрушалия, и ты мне говоришь о наивности?
— Ну хорошо. Хорошо. Не надо так волноваться, – блондинка примирительно подняла руки. – Отправимся с охраной. Только пусть солдаты тоже замаскируются под простых демонов. Они пойдут сзади в толпе, на некотором расстоянии. А в случае опасности успеют прийти на помощь.
Ариэлла в задумчивости прикусила нижнюю губку.
— Ну? – улыбнулась подруга.
— Не знаю…
— Решайся! Или у тебя есть другой вариант?…
— Нет, другого варианта у меня нет, – со вздохом признала баронесса. – И всё же…
— Рири…
— Я посоветуюсь с отцом.
С этими словами Ариэлла вышла из комнаты.
— Ч-чёрт… – сквозь зубы прошипела Эрушалия вслед хозяйке замка, и её зелёные глаза сверкнули злым переливом. – Умная слишком, тварь!
Ариэлла не могла услышать её слова. Она быстрым шагом шла к замковой библиотеке, где в это время обычно занимался отец.
Он действительно был там: стоял возле высокого окна, заложив руки за спину, и глядел на сияние раскалённых добела сводов. Свет этот скользил по чёрной одежде герцога, ложился на бронзовые плиты пола, дрожал на боках напольного глобуса, танцевал бликами в стёклах шкафов…
Рядом с Сегериком стоял Эет, рассматривая страны на глобусе и изредка поворачивая его кончиками пальцев. Золотистые волосы немёртвого рассыпались по широким пластинам наплечников и голубому бархату туники – и на краткий миг Ариэлле снова до безумия захотелось прикоснуться к этим мягким прядям.
