Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.
Рекс пожал плечами, а Ева несмело поцеловала меня в щёку.
- Когда Камень определяет высшего вампира, - она говорила едва слышно, стараясь не встречаться со мной взглядом, - бьют молнии, сверкает свет, а тело левитирует. Если на Камень ложится обычный вампир, его тело остаётся на месте и лишь слабо светится, а руны наливаются красным.
Вместо ответа, она показала пальцем. Я обернулся. Треугольный булыжник потемнел и от его поверхности веяло холодом. Осторожно коснувшись Камня пальцами я ощутил озноб.
- Понятно? Камень отверг тебя, - Ева потащила меня за руку, - пошли, Максим, время ложиться спать. Обсудим это потом.
Больше мы не разговаривали. Я шёл следом за Евой, пребывая в некотором отупении. В голове просто не укладывалось, как это: все вокруг - высшие вампиры и лишь я - изгой, отвергнутый даже священным камнем нашего племени. Да ещё и этот холод...Неужели нашему роду приходит конец? А как же остальные, живущие в резервации? Или с ними произошло какое-то жуткое несчастье? Со всеми сразу...И это, почему-то совпало с нашим появлением? Бред! Чёрт побери, столько вопросов, на которые нет ответов и главное - отсутствует желание их искать.
Мы прошли в небольшую овальную комнату, озарённую странным голубым сиянием, напоминающим свет полной луны. Казалось, будто его испускают стены и потолок. Здесь не было ни кроватей, ни даже жалкой подстилки - только каменный пол и я уж подумал, что придётся доставать походные одеяла, но стоило коснуться пальцами твёрдой, на вид, поверхности и рука ощутила тёплую упругость. Хоть это радовало.
Подошла Марго и поцеловав в щёку, тихо сказала:
- Главное, не падай духом и держи хвост пистолетом, - она подмигнула, - просто ты - такой крутой вампир, что долбаная каменюка не смогла тебя раскусить.
- Точно, - согласился я, - прохожу вне конкурса. Иди уже, утешительница.
- Спасибо, - поблагодарила, за меня, Ева, - ты молодец, Маргарита. Максим, а может она и права; ведь действительно, такого ещё никогда прежде не случалось. Возможно...
- Ева, - я остановил её, - не надо сыпать соль на мои раны и они заживут намного быстрее. Я тебя люблю и надеюсь, ты любишь меня тоже, невзирая на мой никудышный статус.
- Конечно, - она даже испугалась, - как ты только мог подумать?!
- Забудь, - я махнул рукой, - прости, милая, ляпнул не подумав. Давай ложиться.
Мы обнялись, поцеловав друг друга. Лежать оказалось непривычно и несколько неудобно, тем не менее, сон пришёл почти сразу. На этот раз не было никаких выкрутасов с оживающим мраком, но без приколов не обошлось.
Просто не знаю, как назвать по другому сильный пинок по рёбрам, вынудивший меня проснуться и вскочить на ноги. Сначала я даже не понял, в чём дело: мягкий синий свет и безмолвие, в котором чётко слышалось сопение моих спутников. Все, кроме меня, спали. А я...А я изумлённо глядел на бородатого карлика, обряженного в немыслимо грязное тряпьё.
Клочковатая борода, напоминающая рыжий мох, почти полностью закрывала сморщенную физиономию, оставляя для обозрения лишь кончик носа-картошки и светящиеся злобой маленькие карие глазки. В крошечном кулачке я заметил какую-то штуковину напоминающую маленькую кирку.
Карлик отпрыгнул назад и широко оскалился, позволив полюбоваться жёлтыми пеньками зубов. Я же ощутил приступ озлобленности: мало своих неприятностей, так ещё и это чучело лупит меня во сне.
- Тс-с, - прохрипел коротышка и поманил чёрным обрубком пальца, - ты ж не хочешь разбудить остальных кровососов? Не боись, ничо тебе не сделаю.
Ну прям-таки гопник из подворотни.
- Кажется это я тебе доставлю определённые неприятности, - прошипел я, наступая на пятящегося мерзавца, - откручу тебе голову, например.
Мы вышли в узкий коридорчик, где я, с удивлением, обнаружил пролом в стене, которого тут прежде не было. Нет, ну не мог же я быть до такой степени рассеянным! Злость уступила место любопытству и я заглянул внутрь, стараясь не терять из виду злобного карлика. Вот чёрт! Говнюк отпихнул меня в сторону и решительно потопал вниз, поднимая клубы пыли при каждом "Топ" огромных нечищеных башмаков.
- Ты идёшь, кровосос? - он остановился и взмахнул киркой, - идём. Поможешь мне. Нет, правду говорят, тупые вы!
Различив в последней фразе знакомую интонацию, столь неуместную здесь, в подвалах вампирского замка, я не смог удержаться от смешка и скользнул следом за наглым карликом. Кое-где с потолка свисали на ржавых толстых цепях чадящие светильники и моя тень, подражая прыжкам пламени, бешено плясала под ногами. Тень? Странно, вроде бы я утратил её, точно так же, как и отражение, когда обратился. Или это опять сон? Рёбра, блин, ноют. Вот гад!
Мы оказались в тесной пещерке, со следами многочисленных ударов на тускло блестящих стенах. Самая дальняя, очищенная от каменной крошки, щеголяла исполинским валуном, похожим на окаменевшую голову великана. Именно туда и направлялся коротышка, пытаясь насвистывать нечто, не имеющее к музыке никакого отношения.
- Ты вообще кто такой? - осведомился я, поднимая с пола зелёный камень с мизинец величиной. Хм, я конечно не ювелир, но похоже на изумруд.
- Люди зовут меня Румпельштицхен, - проворчал этот гном и упёрся в каменюку плечом, - а ну, кровосос, подмогни.
- С какого перепугу?
- Тебе жалко, да? - в голосе наглеца прозвучали жалобные нотки, - братик у меня там. Завалило, кровинушку, когда мы алмазы то искали. Может задохся уже...Спаси, родненького!
Нет, ну если брат...Я упёрся плечом в серую твёрдую поверхность и напряг мышцы на ногах. У-ух! Ничего, чёрт! Ещё раз, до хруста в суставах. Кажется подался. Ещё немного...Проклятущий булыжник неохотно откатился в сторону, а карлик с радостным визгом ухватил звякнувший мешок, лежавший в углублении под камнем.
- Ты же говорил: братик? - я ощущал себя разведённым лохом.
- Мало ли чего я говорил! - старичок взвалил мешок на плечо и кудахча рванул вверх по лестнице, откуда до меня донеслось, - драгоценности лучше любого братика!
Проклиная наглую тварь, я было пошёл следом, но вдруг заметил высверк металла там, где прежде лежал мешок. Перстень. Чем-то похожий на подарок погибшего Подорожника, только камень отдавал бледной желтизной. Пожав плечами я примерил его на средний палец левой руки. Подошёл. Теперь, когда я буду показывать неприличный жест, в нём появится флёр аристократизма.
Неожиданно светильники, болтавшиеся на цепях закачались, точно их атаковал внезапный порыв сильного, но неощутимого мне, ветра. Потом один из них, ярко вспыхнув, погас. Следом - другой. И ещё. Кажется меня настойчиво просили удалиться. Не очень то и хотелось!
Ускоряя шаг я поднялся по ступеням, а темнота неторопливо катилась сзади, подталкивая в спину бархатным чёрным носом.
Карлика я нигде не заметил, поэтому просто вернулся в комнату с вампирами. Здесь ничего не изменилось. Полюбовавшись своими новыми украшениями, я осторожно лёг рядом с Евой, обняв её за талию. Сон пришёл сразу же, точно всё это время он терпеливо ожидал моего возвращения.
Проснулся я, как обычно, самым последним. Рекс и Марго собирали вещи в дорожную сумку, а Ева лежала рядом, пристально разглядывая моё лицо. Увидев, что я открыл глаза, девушка улыбнулась и поцеловала мой нос.
- Соня, - констатировала она с видимым удовольствием, - я читала сказку про одного вампира, который так любил спать, что просыпался раз в три ночи.
- Про меня уже успели сказку сочинить? - я зевнул, - нет, ну какое издевательство! А во сне никак нельзя питаться?
- С добрым...В смысле, добрый вечер, - подошедшая Маргарита хотела ещё что-то сказать, но замерла с открытым ртом, изумлённо уставившись на мою левую руку, - а это ещё откуда? Вчера у тебя этой блестяшки не было. Они у тебя как, размножаются?
Чёрт, а я и забыл.
Пришлось подробно пересказывать историю ночной прогулки, демонстрируя нечаянную находку.
- Румпельштильцхен? - Рекс оказался поражён до глубины души, - злобный гном, который коллекционирует драгоценности. Но он никогда не приходит к вампирам, всегда только к людям. Может...
- Погоди, - остановила его Ева и взяла мою ладонь в свои, разглядывая перстень, - я знаю его. По крайней мере, помню название: Око Ночи. И, кажется, он как-то связан с Эхом Бури...
- Парное украшение? - предположила Рита.
- Нет, не парное, - Ева потёрла виски, - не помню. Всё, как в тумане.
Впрочем, это не было той темой, над которой следовало ломать голову. Вчерашнее испытание никто не вспоминал, но мой непонятный статус вынуждал нервничать, обращать внимание на вещи, которых может быть и вовсе не существовало. Ева казалась чересчур ласковой, а Рекс, напротив, выглядел излишне высокомерно. Я едва не взорвался, когда маленький вампир протянул мне дорожный мешок, лишь мгновением позже сообразив, что второй, ничуть не меньше, висит за его плечом.
