Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава
Пусть похлопочет, пусть похлопочет,
Пусть похлопочет он за нас пред Сатаной!
- Вы поёте весело, но как-то странно, - заметила девчонка, - Зачем-то делаете при этом злодейские рожи! Почему так? Что это за песня?
- Это песня наших врагов, - пояснил я ей.
- И вы так весело поёте вражеские песни?
- Ну, это когда князь нас не слышит. А они поют наши, когда рядом нет верховного жреца.
- Странный обычай!
- Да это не обычай, это просто для веселья. Да и враги-то... Одна страна, один язык, одни и те же боги, да и служба в общем-то одинаковая. Соперничаем, ссоримся, дерёмся - но это там, у нас. А попали бы сюда вместе - вместе бы и держались.
- На войне так и надо! - одобрил невесть как успевший присоединиться к нам Велтур, - Особенно, когда есть настоящий враг - псоглавцы!
- Кто, кто? - не понял я.
- Люди с пёсьими головами! Ну, с собачьими, - учитывая моё плохое знание языка, парень разжевал мне попроще, - Вы ведь там наверняка с ними воюете?
- Ну... гм... Ну, если появятся - наверное, будем воевать. Но откуда им взяться?
- Как откуда? Учёные греки пишут, что они живут как раз где-то в ваших странах!
- Ну, если греки пишут...
Авторитеты - страшная сила. Вот для мусульман, например, аксиома, что арабский скакун - лучше всех прочих, и усомниться в этом при правоверном мусульманине - значит тяжко оскорбить его. А тут, в античном мире, такими авторитетами успели заделаться греки. Ну и что прикажете делать? Хренио вон подмигивает, предлагая сходу сочинить душещипательную байку об эпических старинных битвах с этими самыми "пёсьеголовыми" - ага, не иначе, как в духе гомеровской "Илиады"! Нет уж, хрен ему!
- Наверное, где-то есть. Но думаю, что где-то очень далеко от нас - иначе мы бы о них знали.
- Велтур слишком много начитался этих греков! - тут же наябедничала его сестра, хихикая в кулачок.
- Ну, может и ошиблись немного, - неохотно признал парень.
- Вообще-то припоминаю что-то - вроде, рассказывал один заезжий купец с юга про каких-то людей с собачьими головами. Но он говорил, что они совсем дикие и живут где-то в жарких южных странах, - в конце концов, павианы ведь и в самом деле существуют, и я прикинул, что многократно искажённый слух про них вполне мог докатиться и до "наших" глухих лесов, - Да, точно - люди с собачьими головами!
Велтур расхохотался:
- Какие же это люди?! Да, есть в жаркой стране за морем обезьяны - это такие звери, на людей похожи, но волосатые, на четвереньках и с хвостами. И среди них - да, есть и с собачьими головами, очень свирепые. Но это звери, а не люди!
Поскольку по нашей легенде мы сейчас слыхали об обезьянах впервые, я изобразил живейший интерес:
- А чем же они тогда похожи на людей?
- А у них руки как у людей, только волосатые.
- Как у меня? - я рассмотрел волоски на собственной руке.
Велия звонко расхохоталась, а её брат поправил моё "заблуждение":
- Да нет, Максим, у них совсем волосатые - ну, как у нас на голове! И ноги у них тоже, как руки.
- Тоже волосатые?
- Ну да. И ещё они могут ими хватать палки и камни, как и руками.
- Вот как? Так это они, наверное, и по деревьям хорошо лазают?
- Да, очень хорошо лазают.
Забавно было "просвещаться" о далёкой южной фауне, которую я по научно-популярным книгам и фильмам нашего мира знал уж всяко получше, чем этот увлечённо просвещающий меня пацан...
- Максим, а этот ваш "киняз", которому ты служил - великий человек? - поинтересовался Велтур, когда закончил мой зоологический ликбез.
- Ну... гм... Он князь, ему полагается быть великим.
- А чем именно он велик?
- Ну, перед ним все ходят на полусогнутых. Кто выпрямится, когда он не в настроении - сразу голова с плеч. Крут наш князь Всеслав.
- А для вашей страны он что хорошего сделал?
- Ну, страна цела - и на том спасибо.
- А он со скифами воевал?
- Было дело. Хотели завоевать выход к Скифскому морю. А скифы вздумали сопротивляться.
- Он победил их?
- Ну, верные подданные говорят, что победил. Изменники - что проиграл. А сам князь говорит, что обязательно взял бы главный город скифов, да только у них слишком много стрел оказалось.
- Это как?
- Ну, князь послал своих героев в атаку, а скифы их перестреляли. Он новых послал - они и этих перестреляли. А потом у князя герои кончились, а у скифов стрелы ещё остались.
- А ты на этой войне был?
- Нет, нас уже после неё служить набрали.
- А чем война кончилась?
- Платим скифам дань.
- А почему тогда верные подданные считают, что победили?
- А чтоб изменниками не оказаться. Если князь голову срубит - новая ведь уже не вырастет.
- А ещё с кем воевали?
- На западе ещё хотели к морю пробиться, где "солнечный" камень добывают. А лабусы - мы так тамошних местных называем - тоже вздумали сопротивляться.
- И чем кончилось?
- Да у князя опять герои кончились.
- "Лабиусам" этим тоже дань платите?
- Ну, вот ещё! Скажешь тоже - этим ещё платить! Когда они на нас в ответ попёрли, у них тоже герои кончились, так что теперь просто торгуем с ними.
- И это тоже считается победой?
- А как же? Только изменники смеют сомневаться!
- А много изменников?
- Было много, а потом те, кому головы пообрубать не успели, научились притворяться верными подданными.
- И много таких, притворяющихся?
- Верные подданные говорят, что только отдельные отщепенцы. Сами же скрытые изменники считают, что таковы почти все.
- Ну а ты, Максим, из каких?
- А как ты сам думаешь?
- Наверное, надо быть очень великим человеком, чтобы после стольких оплошностей сохранить власть, - глубокомысленно изрёк пацан - после того, как отсмеялся.
- Кажется, я поняла, почему вы так любите петь вражеские песни, - добавила его сестра.
- Ага, вот как раз поэтому...
- Мчалася тачанка с юга на Воронеж,
Падал враг под пулями, как под косою рожь,
Сзади у тачанки надпись "Хрен догонишь!",
Спереди тачанки надпись "Хрен уйдёшь!"
Так, горланя "вражьи" песни и развлекая подрастающее поколение местной аристократии, мы и коротали путь по длинным и извилистым горным тропам. Но не приходилось скучать и нам самим - уже на следующий день я пообещал Васкесу собственноручно укоротить ему его слишком длинный язык. Дети рассказали услышанное от нас матери, а та - нашему командиру. Тордул же, вояка опытный, засыпал нас такими вопросами, что мы едва сумели удовлетворить его любопытство - к счастью, сугубо профессиональное - не запутавшись. После этого наш мент, и сам изрядно перебздевший, зарёкся врать без согласования своих выдумок с нами. А вердикт нашего начальника был таков:
- Воевать так, как воюет ваш "киняз" - людей не напасёшься. Вы - его подданные, и будет нехорошо, если я при вас назову его глупцом. Но мы так не воюем, и вы сами это уже видели. А я уже видел в деле вас и считаю, что без своего вождя вы воюете лучше, чем с ним. Значит, к вам самим боги благосклоннее, чем к нему. Пусть так будет и впредь!
Против такого мнения начальства мы ничего не имели. Тем более, что в нём содержался и намёк на весьма вероятные улучшения, против которых мы, само собой, тоже ничего не имели. В этом нашем первом походе обстоятельства сложились для нас на редкость удачно. Ещё утомляют переходы, ещё стелется пыль, ещё донимают слепни, но это уже обратный путь - с победой и добычей! Если бы ещё только Велия не так часто мозолила глаза...
Побаловав нас разгулом сразу после взятия "города", командование затем снова навело порядок, и на привалах баловаться с пленницами больше не дозволялось. Будучи достаточно ценной частью добычи, они должны были сохранять "товарный вид". В результате нас за эти дни снова стал донимать изрядный сухостой, а тут, то и дело, мелькает эта шмакодявка, которой ещё, кажется, и шестнадцати-то не исполнилось, но фигурка уже весьма соблазнительная, что прекрасно просматривается и сквозь одёжку. А до деревни ещё день пути, и дайте боги, чтобы из погибших в походе пейзан ни одна сволочь не оказалась каким-нибудь родственником Астурды! Только не это!
- Да, было бы неприятно, - согласился испанец, - Общая радость от удачной мести не отменит семейного траура по убитым своим...
А тут ещё Серёга с Володей предвкушают, как доберутся до своих Юльки с Наташкой, у которых уж точно не окажется никакого траура. Как завалят их в койку, в каких позах будут их иметь, по скольку раз - в подробностях предвкушают, со смаком, да ещё и обсуждают эту перспективу меж собой вслух! Ну и не сволочи ли они оба после этого?!
12. Металлургическая магия.
Боги в самом деле оказались к нам благосклонны. В деревне Тордул объявил большой привал, и радующихся оказалось гораздо больше, чем горюющих. Сказанное Васькиным было верно, но верно было и обратное - индивидуальный траур немногих не отменял общего празднества.
