Николай Андреев - Пятый уровень. Перекрестки судеб.
- Мерзавцы, промышляющие в космосе, как-нибудь выкрутятся, - произнес владелец компании. – Бывали времена и похуже. Освободившееся место тут же займут другие…
- Сомневаюсь, - майор отрицательно покачал головой. – Пиратству нанесен смертельный удар. Хорос, Грайд и Талат не допустят его возрождения. Не забывай, официально рабство разрешено только в Сирианском графстве. Даже в Плайде, где проводятся гладиаторские бои, Сенат заблокировал этот законопроект.
- Черт подери! – выругался Стаф. – Где же мы возьмем людей? Сирианские должники – не лучший вариант. На них долго не протянем.
- О том и речь, - сказал Грег. – Ситуация критическая. Не будем беречь солдат – разоримся. Политику компании надо в корне менять. Во-первых, никаких казней на стадии подготовки. Во-вторых, максимально сократить ликвидацию раненых. В-третьих, особое отношение к наемникам высоких уровней. Они дорогой, штучный товар. Компенсировать потери нам просто нечем.
- Придется переписывать все инструкции, - тяжело вздохнул Энгерон. – Мы и, правда, превращаемся в курорт.
- Нет, - поправил Лейрон. – В нормальную военную базу. Некоторые охранники и наблюдатели совсем зарвались. Они не видят в рабах людей. В результате истребляют солдат как скот на бойне.
- Намекаешь на Торкина? – уточнил Стаф.
- В том числе, - проговорил майор.
- Ты забыл о клиентах, - Энгерон вытер платком пот со лба. – Мы отдаем наемников в их полное распоряжение. Как правило, солдат берут для рискованных, опасных операций. И часто от ненужных свидетелей потом избавляются…
- Это неизбежное зло, - холодно отреагировал Грег. – Арендаторы хотя бы платят.
- Что верно, то верно, - произнес Стаф. – Деньги, кстати, за наемников уже переведены. Ты прав, представитель герцогини может появиться в любой момент. Забирай солдат, приведи их в порядок.
- Слушаюсь, - отчеканил офицер.
День получился удачным. Торкин, сам того не желая, помог Лейрону. Владелец компании явно озадачен. Его бизнес под угрозой. Если рынок невольников исчезнет, Энгерон окажется в весьма затруднительном положении. Численность базы начнет постепенно сокращаться. Доходы сразу уменьшаться. А это Стафа никак не устраивает. Алчность – основная черта его характера. Он прислушается, обязательно прислушается к совету своего помощника. Майор неторопливо двинулся к наемникам.
- Сержант, - сказал Грег, обращаясь к Парсону, - оружие и снаряжение оставить здесь. Немедленно отправляйтесь в медицинский блок. Всем помыться, побриться, подстричься наголо. Там же получите белье и новую форму. Затем вернетесь сюда.
Наступила тягостная пауза. Солдаты застыли в нерешительности. В голосе Лейрона не было привычной жесткости.
- Мой приказ понятен? – спросил майор.
- Так точно! – рявкнул Джей.
- Тогда выполняйте, - проговорил Грег. – Пошевеливайтесь! Времени в обрез.
Парсон рванулся первым, за ним устремились остальные наемники. У входа в здание их встретил сотрудник компании. Он заставил солдат раздеться прямо на улице. С нескрываемым отвращением тасконец собрал грязное обмундирование в специальный контейнер. Возиться с ним никто не будет, его просто сожгут. На мелочах Стаф Энгерон не экономил. Предвидя это, Андрей еще в десантном боте переложил кристалл и амулет пришельцев из внутреннего кармана куртки в рюкзак. Так надежнее. Обычно личные вещи наемников не обыскивались.
После стрижки солдат развели по жилым блокам карантинного сектора. В каждом из них есть душевая кабина. Это тоже хорошо. Странную отметину на груди лучше никому не демонстрировать. Лишние проблемы Волкову ни к чему. Хотя друзья наверняка знают о его секрете. Главное, что в подразделении нет ни воинов Света, ни воинов Тьмы. Только они представляют опасность для изгоя. Как Эрик Клертон в спину никто не выстрелит.
Примерно через полчаса в здании прозвучала сирена. Андрей быстро оделся, вышел в общий коридор и занял свое место в строю. Лейрон взглянул на солдат, грустно усмехнулся и произнес:
- Ну вот, совсем другое дело. Теперь за вас не стыдно. Правда, слегка похожи на новобранцев, но это ерунда. Жалобы, просьбы у кого-то есть? Проблемы со здоровьем?
- Никак нет! – громко выкрикнул Джей.
- Отлично, - сказала майор. – Сейчас возвращайтесь на посадочную площадку. Туда уже подвезли боеприпасы и продовольствие. Сержант, командуй!
Короткая отрывистая реплика Парсона и наемники ринулись к двери. Они остановились возле электрокара и сразу начали снимать ящики на землю. Владелец компании не поскупился. Здесь было все самое лучшее. Новые энергетические блоки для лазерных карабинов, усовершенствованные патроны с пулей, пробивающий бронежилет на расстоянии в триста метров, гранаты усиленной мощности.
- Похоже, я не ошибся, - торжествующе проговорил Блекпул. – Мы не успели прилететь на Таскону и уже покидаем ее. Энгерон не зря вытащил нас с Окры. В убыток себе он никогда не работает.
- Может ты и прав, - согласился Кавенсон. – Но клиента что-то не видно.
- Обычная ситуация, - пожал плечами Ален. – Корабль где-нибудь на орбите.
- Интересно, кому нас отдали? – осторожно произнес Марзен.
- А это имеет значение? – язвительно произнес аластанец.
- Конечно, - ответил Элинвил. – На Корзане и Тесте мы были в роли захватчиков, убивали ни в чем не повинных людей, сжигали деревни. На Окре мы спасали семью барона. Второй вариант мне нравится гораздо больше.
- О, еще один моралист! – иронично заметил Блекпул. – Лайн, число твоих последователей стремительно растет.
- Неудивительно, - мгновенно отреагировал Стенвил. – Такие ублюдки, как ты, долго не живут.
- Грубо и несправедливо, - парировал Ален. – Я воюю честно, ни за чьи спины не прячусь. А что касается карательных операций, так мы все по локоть в крови. Если честно, ваше желание остаться чистенькими меня бесит.
- Разумеется, - с сарказмом сказал Лайн. – Тебе ведь доставляет удовольствие издеваться над пленниками, насиловать несчастных женщин.
- Да, в этом есть своя прелесть, - честно признался аластанец. – Кто-то ведь должен заплатить за мое унижение. Я не всегда был рабом. В бесправное животное меня превратили люди.
- Не те, кого ты убиваешь, - возразил Стенвил.
- А какая разница? – проговорил Блекпул. – Мы голодные тренированные тапсаны, спущенные с цепи. Приказ хозяина для нас закон. Вы просто перекусываете жертве глотку, а я рву ее на части. Но результат один и тот же. Добыча мертва.
- Вот тут и кроется проблема, - сказал корзанец. – У меня, у Марзена, у Брика в душе сохранилось что-то человеческое, у тебя там только злоба и ненависть.
- Демагогия, - покачал головой Ален. – Хищник и жалость понятия несовместимые.
- Все! Прекратите, - вмешался Парсон. – Пустой спор. Выбора у нас действительно нет. Что прикажут, то и будем делать. А какие чувства при этом испытывает наемник, никого не волнует.
Аластанец изумленно посмотрел на сержанта. Раньше Джей никогда его не поддерживал. Наоборот, они всегда были непримиримыми врагами. Видимо, события последних лет заставили Парсона многое переосмыслить.
- Герцогу Видогу мы сейчас не нужны, - произнес Волков, садясь на рюкзак. – Хоросу тоже. У каких государств еще сложные отношения?
- У Комона и Эльзаны, Талата и Прайна, - откликнулся Кавенсон.
- Нет, граф Эстебан на Цекру не сунется, - сказал Андрей. – Октавия Торнвил уничтожит его.
- Вы не упомянули Грайд, - вставил Гутсон. – Натан Делвил трус, но Плайд потерпел поражение у Алционы и ослаблен. Самое время ударить по Гайрете или Церене.
- Не смеши меня, - проговорил Блекпул. – У Берда Видога достаточно сил чтобы отразить любую атаку. Масштабная операция невозможна по определению. Да и Сириус рядом, придет на помощь. Хотя… Провокация не исключена. Тут же поднимется волна сопротивления…
- Судя по боекомплекту, нам предстоит штурмовать хорошо укрепленную крепость, - заметил Стенвил.
- Вот, вот, - пробурчал Ален. – Взвод солдат пятого уровня стоит немалых денег. Кто-то потратил огромную сумму. И вряд ли…
- Взвод? – перебил аластанца Элинвил. – Но нас всего восемь человек!
- Ошибаешься, - произнес Джей. – Посмотри на центральные ворота.
Лишь сейчас друзья обратили внимание на приближающихся наемников. Их сопровождал худощавый капитан лет тридцати пяти. Этого наблюдателя Волков не знал. Вскоре появился Грег Лейрон. Он лично занимался переформированием подразделений. Как и ожидалось, майор назначил Парсона командиром взвода. Принципиально офицер ничего менять не собирался. Грег любой ценой хотел обезопасить Одинокого Волка. Лейрон был уверен, в самое пекло сержант товарищей не пошлет. Такова человеческая психология. Окра наглядно это доказала.
Солдаты думали, что их сразу отправят на погрузку, но майор приказал идти под навес. Значит, представитель арендатора еще не прилетел. Что ж, наемникам спешить некуда. Они расположились на пластиковых скамьях и принялись за сухой паек. Друзья не ели с самого утра, а обед и ужин на базе, похоже, не предусмотрен.
