Михаил Атаманов - Серый ворон. Трилогия
— Не шуми, уже подошёл. Сейчас отключу, — невидимый из-за кустов третий охранник находился, судя по всему, всего метрах в пяти справа от нас. — Готово. Проходите.
Смертельное свечение погасло, но я всё же пропустила полуэльфа вперёд. Он спокойно прошёл до входной двери и открыл её для меня. Внутри замок был роскошным. Мраморные лестницы, золочёные статуи, яркие ковровые дорожки, на окнах разноцветная мозаика. Мы поднялись по полукруглой лестнице на второй этаж, свернули направо и прошли насквозь несколько залов. Картины, оружие, стеллажи с какими-то редкостями. Это был скорее музей, чем жилой дом. Слуг или охранников мы не встречали до самого конца галереи. Лишь у дальней двери стояли двое рослых вооружённых мужчин. Но меня и полуэльфа они останавливать не стали. Передо мной распахнули резные двери, и я зашла в логово Костолома.
* * *Сидящему в глубоком мягком кресле мужчине было где-то лет сорок. Когда-то чёрные, но сейчас поседевшие коротко стриженые волосы, гордый аристократический профиль, взгляд привыкшего повелевать человека. Богатый расшитый золотом костюм, высокий воротник которого полностью скрывал шею, украшенные кожаные сапоги до колен, короткий меч в ножнах на левом боку. Передо мной был типичный дворянин. При моём появлении он встал и изысканно поклонился. Без насмешки или издевательства, просто как галантный благородный мужчина. Дверь за моей спиной тихо закрылась.
— Чем обязан радости видеть столь красивую молодую особу в своём скромном жилище?
Голос у Костолома оказался густым и приятным, это был голос певца или артиста театра. Интонация, правда, напоминала урчание сытого довольного кота, увидевшего живую беспомощную мышь с прищемленным мышеловкой хвостом. Да, сейчас я действительно была такой наивной мышкой, попавшей в капкан. И смогу ли я выбраться отсюда, зависело только от моих слов и действий.
— Я пришла к вам по делу, мастер Генри.
— И по какому же делу вы пришли, молодая леди?
Я достала листок с изображением Сергея и показала собеседнику. Тот равнодушно скользнул по бумаге глазами и улыбнулся мне, показав безупречные ровные зубы:
— И что? Просто интересно, с чего вы вдруг взяли, что меня заинтересует эта бумажка? С объявлениями о розыске нужно обращаться в городскую стражу. Кажется, вы ошиблись адресом, девушка.
— Я имею сведения об этом человеке и могу помочь его разыскать. Если я всё же не по адресу, значит, буду искать другого покупателя. В этом случае прошу меня извинить за досадное недоразумение, мастер Генгри Хмарь. Или, наверное, всё же более правильно звать вас Костолом?
Дворянин улыбнулся и ещё раз поклонился мне. Указал мне на большое обитое бархатом кресло, сам же подошёл к стойке у стены, достал бутылку вина и два высоких бокала. Предложил мне жестом выбрать любой бокал, но я отказалась. Костолом вынул пробку, наполнил и взял себе один из бокалов.
— Зря отказываетесь, хорошее лёгкое эльфийское вино, девушкам всегда нравится. Но настаивать не буду. Елена Фея, если не ошибаюсь?
— Совершенно верно, — подтвердила я, стараясь не удивляться его осведомлённости.
— Тогда давайте отбросим все формальности и перейдём сразу к делу. Не буду даже утомлять вас расспросами, откуда у вас этот рисунок, зачем и как вы искали меня. У меня всего один вопрос. Почему?
— Хорошо, на этот вопрос мне действительно ответить легче, чем на другие. Вам знакомо слово «месть»? Серый Ворон был моим другом с самого детства. Мы росли вместе, я сотни раз помогала ему, а он помогал мне. Он был не просто другом. Я всегда знала, что нравлюсь ему, это вообще не было секретом. Мы часто говорили о будущем, Серый Ворон недвусмысленно утверждал, что собирается обвенчаться со мной. Что я для него самая красивая из всех, и я верила ему! Мы вместе пришли в столицу, с нами был ещё один наш друг Пётр Пузырь (Костолом кивнул, подтверждая, что знаком с этой историей). И всё было идеально — я поступила в Академию Магии, как и собиралась. Пётр Пузырь служил в городской страже, но быстро заинтересовал герцога, который взял его к себе на службу. Серый Ворон же поступил в Школу Воров… Я сперва расстроилась, но у него всё стало отлично получаться. Он даже добыл для меня деньги на оплату учёбы, хотя требовалась очень приличная сумма. А потом всё изменилось. Сперва я узнала, что он спелся с воровкой из своей Школы. Затем случайно выяснила, сколько он тратит денег на её наряды. Да то, что он передал мне, оказалось просто ничто! Жалкая подачка, чтобы откупиться. Я поговорила с Серым Вороном. Он по-прежнему говорил, что я самая красивая, что все наши планы насчёт венчания остаются в силе… Вот чувствовала, что он меня обманывает, но мне хотелось верить в красивые слова. А потом как удар обухом по голове! Сперва случайно узнаю, что он купил дом во внешнем городе, где живёт там со своей новой подружкой. А потом узнаю, что они обвенчались между собой в храме Амины!
— Каришка и Серый Ворон обвенчались? — впервые Костолом проявил живой интерес к моему рассказу, он даже прервал меня.
— Да! Меня обманули, меня предали, меня прилюдно унизили! Этого я им никогда не прощу. Поэтому я здесь. Конечно, самый напрашивающийся вариант просто убить мою соперницу, но такой расклад, понимаю, вам не слишком интересен. Поэтому путь умрут оба!
— Сколько кровожадности в словах такой прекрасной девушки… — упрекнул меня матёрый головорез. — Но допустим. Вернёмся к делу. Елена, насколько я понимаю, размер оплаты для вас совершенно не важен, раз уж тут дело личное?
— Почему же? Очень даже важен, — призналась я. — Я рассчитываю получить указанные сто пятьдесят золотых за свои сведения.
— Сто пятьдесят обещаны тому, что лично выполнит заказ и убьёт жертву. Или вы собираетесь расправиться со своим обидчиком сами лично? Если так, то зачем вам я сейчас? Приходили бы за указанной наградой уже после удовлетворения своей мести.
Я смутилась и сделала вид, что задумалась. Потом помотала головой.
— Нет, я не смогу сделать такое сама. Я могу с ним встретиться и уговорить прийти в любое нужное место. Я сделаю самое сложное — найду и предоставлю его вам. А дальше… дальше уже ваша забота. Ведь тут самое главное именно найти.
Костолом горько усмехнулся:
— Не совсем, Елена. Да, важно найти цель. Но не менее важно и убить. Вы знаете, сколько моих верных людей погибло, пытаясь выполнить контракт на Серого Ворона?
— Пять? — предположила я, вспомнив слова Герга о пяти найденных похожих объявлениях.
— Если бы пять… Девятнадцать! Девятнадцать прекрасно обученных бойцов погибли, выполняя это задание. Среди них были очень способные убийцы, мне их так сейчас не хватает… Мастер лука Элин, красавица-полукровка… Здоровяк Гром, способный голыми руками разорвать жертву пополам … Искусная отравительница Уйя… Стин-Ловкие-Руки, талантливый вор, член Гильдии Воров, мои глаза и уши в этой Гильдии… Тёмный Берг, считавшийся одним из пяти самых успешных ассасинов Холфорда… Этот заказ разорит меня! Знаете, сколько заказчик заплатил за убийство? Всего двадцать золотых…
Костолом плеснул себе ещё вина в опустевший бокал и залпом выпил. Он замолчал и прошёлся по комнате, то ли вспоминая погибших друзей, то ли о чём-то размышляя. Наконец, головорез решился:
— Хорошо. Вы получите сто пятьдесят золотых за то, что Серый Ворон придёт в назначенное место. Я готов заплатить вам из своих личных денег. Я заплачу даже больше, если вы сможете выведать у него одну информацию.
— Какую? — поинтересовалась я.
— Прошёл слух, что Гильдия Воров собирает для каких-то целей свой Рой. Вы знаете, что это такое?
Я кивнула, подтверждая. Костолом продолжил:
— Вот и хорошо. Мне как можно скорее нужно узнать, что воры задумали. Если вы узнаете у Серого Ворона, для чего собирается Рой, немедленно приходите ко мне. Приходите в любое время суток, эта информация нужна мне очень срочно, тут каждая клепсидра времени может быть решающей.
Я решила осторожно уточнить, заодно пытаясь решить одну из своих главных задач:
— Не хочу показаться навязчивой, но есть маленькая загвоздка насчёт «любого времени суток». Тут во дворе установлено сторожевое заклятие непонятной природы, и я не уверена, что ночью оно меня не укокошит, как только я войду в ворота или попытаюсь подняться по ступеням через белую арку.
— Ах это, — отмахнулся дворянин. — Слуги отключат для вас защиту. Скажете, что ко мне по срочному вопросу. Хотя… лучше поступим по-другому!
Костолом порылся в ящике стола и вынул из длинного футляра массивный золотой перстень с чёрным ониксом в оправе. Я успела заметить, что внутри этого обитого бархатом футляра в углублениях находятся ещё несколько абсолютно таких же колец, и часть ячеек пустует. Костолом вручил мне перстень со словами:
