Михаил Атаманов - Серый ворон. Трилогия
Комната на секунду погрузилась во мрак и вернулась к привычному состоянию. Сознание на этот раз я не потеряла, хотя магические резервы опустошились просто в ноль. Да, знаю, невесть какая невидимость. Всего на одну секунду, может даже и меньше. Я боялась увидеть в глазах Сергея разочарование или даже упрёки. Сергей помолчал немного и проговорил, сразу уловив суть новой проблемы:
— Хорошо. Заклинание ты смогла выучить. Теперь нам нужно придумать, как увеличить длительность невидимости.
Я пересказала те слова, которые только что слышала от магистра Дражемира. Серый Ворон очень внимательно слушал, не перебивая, и подытожил:
— То есть теперь вопрос упирается всего лишь в нужную сумму денег для покупки всех этих навороченных волшебных побрякушек. Так?
— Так, — подтвердила я. — Очень хороший магический инвентарь можно купить прямо здесь в Академии, вот только стоить он будет весьма и весьма дорого.
— Понятно. Переносить сроки операции уже поздно, просто я сегодня уже сообщил нужным людям, что маг готов, и остановить запущенный процесс будет крайне сложно. Я подумаю над вопросом денег, постараюсь их добыть за оставшиеся дни. Теперь давай поговорим детально о твоей роли. У тебя сохранился листок с наградой за мою голову?
Я подошла к своей тумбочке и достала из лежащей на ней книги вложенное объявление, передала моему приятелю. Сергей ещё раз пробежался глазами по строчкам текста и отложил листок на край стола.
— Не потеряй его! Завтра ты вместе с этим объявлением выйдешь в город. Пройдёшь по парку до ближайшего фонтана и свернёшь на улицу, ведущую в сторону Храмового квартала и дворца правителя Холфорда. В самом конце улицы будет большой тёмно-зелёный особняк. Он по левой стороне улицы третий по счёту с конца, возле самого дворцового парка. Вокруг высокая кованая ограда, у ворот две статуи — огненный великан из красного камня и чёрный тролль с дубиной. Не пропустишь. Ворота всегда закрыты, но рядом дежурят двое охранников. Покажешь им объявление о розыске и скажешь, что тебе нужно пройти к хозяину дома. Слуги тебя к нему проведут. Очень внимательно запоминай дорогу по парку, смотри по сторонам. Ты должна заметить, где находятся остальные охранники и, самое главное, какие рычаги и запоры они отпирают, чтобы ты прошла. Это очень важно, так как тебе нужно будет потом самостоятельно проделать этот путь в состоянии невидимости.
Теперь о предстоящем разговоре. Хозяина дома зовут мастер Генри Хмарь, прозвище Костолом. Это невысокий тип с тёмными волосами с сильной проседью, вечно кутается в тёплую одежду, даже когда на улице жарко. Обычно носит на шее шарф, чтобы скрыть кривой рваный шрам поперёк горла. Мерзкий опасный тип, руководит бандой наёмных убийц, но соседи считают его безобидным очень богатым коллекционером и аристократом. Тебе можно его не опасаться. Во-первых, ты пришла к нему по делу. Во-вторых, он имеет странный бзик насчёт красивых женщин, может даже абсолютно незнакомой красивой девушке подарить роскошный подарок просто так. Эта его причуда хорошо известна, некоторые девушки в городе этим бессовестно пользуются.
Ты покажешь ему листок с объявлением и скажешь, что готова помочь в моей поимке, если получишь указанное вознаграждение. Можешь честно сообщить, что листок ты получила от Герга Шоллани. Далее первый скользкий момент — ты должна как-то убедительно объяснить Костолому, откуда тебе известен его адрес. Можешь попробовать сказать, что сведения получены тобой от Серафима Длинного, всё равно тот уже давно мёртв и не сможет опровергнуть. Второй скользкий момент. Ты должна объяснить этому типу, почему хочешь меня выдать. Я не знаю, насколько он в курсе моих знакомств. Не исключено, что он может знать, что ты моя давняя подруга…
— С вопросом веской причины я справлюсь, — убеждённо заявила я. — Давай дальше.
— Ну, а дальше собственно просто. Ты сообщишь Костолому, что обычно встречаешься со мной в Большой Выходной. Предложишь ему назначить любое место, в которое ты меня приведёшь. Затем обязательно договорись насчёт возможности повторной встречи и, слушай внимательно, обязательно потребуй, чтобы охранное заклинание вокруг дома тебя пропускало. Ты волшебница, ты вполне можешь это заклинание видеть. Пойми, как Костолом настраивает защиту, чтобы она пропускала только избранных, это важно. Как только выяснишь этот вопрос, можешь покидать дом и возвращаться в Академию.
* * *Спала я беспокойно. Мне снились кошмары про жуткого главаря банды убийц. С разрезанной шеей, из которой хлестала чёрная кровь, в жутком рваном саване это монстр гонялся во сне за моим другом Сергеем, а потом стал преследовать меня. Я пыталась убегать, но ноги были словно налиты свинцом и еле передвигались. Я просыпалась несколько раз, ходила по ночной комнате, выходила в коридор, стараясь отогнать кошмарные видения. Но стоило мне уснуть, как жуткий сон повторялся. Рассвет я встретила, сидя на кровати, так как боялась в очередной раз уснуть.
Идти к Костолому Сергей мне советовал ранним утром, чтобы у него было больше времени заранее изучить назначенное место засады и подготовиться. Поэтому я встала, привела себя в порядок и с первыми лучами солнца направилась на встречу с опасным бандитом. По дороге через парк, видя прекрасное синее небо, поющих птиц и свежую зелень, я вдруг сообразила, что идёт настоящее лето. А я вместо того, чтобы отдыхать и радоваться жизни, провожу целые дни напролёт в пыльной библиотеке с занавешенными шторами окнами. Для себя я твёрдо решила, что как только важное дело с Костоломом завершится, обязательно постараюсь уговорить друзей оставить Холфорд хотя бы не недельку и отправиться на природу — в лес, на речку, да куда угодно, чтобы просто позагорать, накупаться вдоволь, почувствовать вкус лета и хорошо отдохнуть.
Нужный мне особняк я увидела ещё издалека. Высокая, в два человеческих роста ограда из частых заострённых сверху металлических штырей, за оградой густые кусты, не позволяющие разглядеть территорию. Две примечательные статуи с обеих сторон от массивных ворот. Сами ворота были любезно приоткрыты, приглашая посетителей войти внутрь. Однако сильно настораживали невидимые глазу обычного человека магические силовые линии, густой сеткой закрывающие всё пространство между приоткрытыми створками. Присмотревшись, я обнаружила, что и кованая ограда по всему периметру также опутана силовыми линиями. Какое-то охранное заклинание. Точно не понять, но вроде бы просто сигнальное, не боевое. Я на всякий случай послала вперёд летающую Виги.
Мелкая фея спокойно пролетела сквозь ворота, не вызвав никакого отклика заклинания. Я решилась и пошла внутрь, сразу же почувствовала срабатывание примитивного заклятия и остановилась, поджидая кого-нибудь из обитателей. Вперёд шла прямая аллея, обрывающаяся у высокой живой стены из подстриженного колючего кустарника. За кустами был виден зелёный замок с аккуратными, словно игрушечными башенками. Действительно, красиво.
Из боковой дорожки на аллею вышел крепкий высокий охранник в кольчуге поверх тонкой безрукавки. Вооружён он не был, но всё равно выглядел внушительным и опасным. Он пошёл в мою сторону, остановился в двух шагах от меня и молча стоял, даже не пытаясь заговорить. Я вежливо поздоровалась с ним, но ответа не получила. Тогда я достала листок с объявлением и показала громиле. Тот отступил в сторону, пропуская меня вперёд, и указал рукой на дорожку, по которой он вышел через лабиринт высокого кустарника.
Это был действительно лабиринт. Мы шли между высоких зелёных стен, повернули на первом повороте направо, затем пошли прямо, игнорируя боковые ответвления. Дошли до самого конца прямой дорожки и повернули в последнее левое ответвление. Передо мной открылась ведущая вверх к замку каменная лестница. Я дошла до последней ступеньки и собиралась идти дальше под каменную арку, но тут дорогу мне преградил второй охранник. Это был полуэльф в кожаной клёпаной броне, вооружённый двумя клинками причудливой формы. Он оказался более разговорчив и поинтересовался целью моего визита. Я показала листок с объявлением и сказала, что у меня имеется предложение, которое может заинтересовать хозяина дома.
— Крим, пропусти гостью! — охранник крикнул вдаль кому-то невидимому из-за кустов.
Не получив ответа, полуэльф повернулся ко мне и извиняющимся тоном попросил подождать. Но я его почти не слышала. Моё внимание привлекала изящная каменная арка, под которой проходила дорожка к входной двери. Арка была цельной, вырезанной единым куском из какого-то огромного белого камня, вся покрыта узорами и рисунками и представляла из себя настоящее чудо искусства камнерезов. Но меня заинтересовала сейчас не красота этой конструкции. Проход под сводом арки светился бледно-фиолетовым светом, наверное, видимым даже обычному человеку. Для мага же этот свет был весьма заметным, я ощущала исходящую угрозу, немалую силу и смерть. Тут уже было не сигнальное заклинание, а что-то очень серьёзное. Я послала порхающую Виги вперёд. Едва мой фимиляр оказался под сводом белой арки, как последовала яркая вспышка света, и Виги рассыпалась золотистыми искорками. Заклинание дезинтеграции, если я правильно поняла. Ничего себе! От человека такое заклинание не оставляет даже мокрого места, будет лишь кучка очень мелкой пыли. Я восстановила фимиляра и посмотрела на охранника. Тот ещё раз повторно прокричал пропустить меня. На этот раз ответ последовал:
