Ричард Кнаак - Волчье сердце
Однако, в целом, банкет подействовал на гостей так, как и задумывалось. Дворфы даже не спорили между собой, а гномы не взрывали свои опасные изобретения.
Сидя возле Тиранды, Малфурион посмотрел на пустые места с правой стороны от себя.
— Генн сообщил, что скоро придет, — сказала Верховная жрица своему мужу. — Эдрик недавно передал от него сообщение.
— Кажется, я видел Эдрика, но не был до конца в этом уверен. Должно быть…, — он запнулся, когда заметил фигуру, приближающуюся к банкету. — Странно. Кто это там приближается? Похоже это… дреней!
Тиранда прищурилась, в последнее время она делала это все чаще и чаще, и посмотрела в том направлении, куда смотрел он:
— Это не просто какой-то дреней! Это — Велен.
Остальные тоже обратили внимание на очень высокого дренея в золотой мантии, который был почти на фут выше Малфуриона. Его кожа была белой, как мел, а ноги заканчивались толстыми раздвоенными копытами. У Пророка были серебряные волосы, которые ниспадали на плечи и были уложены в необычные косички. Также у него была такая же белая борода, которая доходила ему почти до пояса.
Глаза Велена были голубыми и буквально светились. Но самым поразительным был светящийся символ чуть выше его головы — дар, которым его наградили таинственные наару, энергетические существа не из Азерота и даже не из потустороннего мира Запределья. Они были похожи на Священный Свет, которым обладал Велен, будучи главным пророком дренеев. У других дренеев тоже были дары наару, но их символы были значительно меньше, нежели у Велена. На самом деле, иногда казалось, что Свет исходит не только из символа, а даже слегка обрамляет величественного дренея… хотя это могло быть всего лишь обманом зрения.
Казалось, что сам Велен был вне времени, но его возраст выдавали морщинки вокруг древних глаз. Вблизи же каждый мог увидеть микротрещинки в его белой, как мел, коже, будто он был статуей, вытесанной несколько эпох назад. Малфурион точно не знал, какого возраста был великий пророк. Однако с уверенностью мог сказать, что тот был старше любого живущий ночного эльфа.
Даже Друкан встал, когда Велен присоединился к банкету. Все гости почтительно приветствовали его, кланяясь. Ведь все знали, что этот дреней обладает таким душевным спокойствием и знаниями, о которых большинство могло только мечтать. Не удивительно, что Велен был не только правителем своего народа, но ещё и искусным жрецом.
Дреней направил кристаллический наконечник длинного фиолетового посоха на Малфуриона с Тирандом. И большой кристалл, и маленький в основании посоха ярко вспыхнули:
— Приветствую вас, Верховный друид и Верховная жрица! Простите за такое вторжение…
— Появление Пророка — это не вторжение, — торжественно ответила Тиранда, обращаясь одновременно к нему и ко всем остальным, — и Велен всегда желанный гость для всех нас. Мы все благодарны вам за помощь дренеев во время недавней войны с демонами Пылающего Легиона.
Жрец склонил голову:
— Это мы, дренеи, должны благодарить вас за принятие нас в Альянс, и еще больше за победу над Пылающим Легионом! И не думайте, что эта победа малозначительна! Ещё не было мира, который смог бы предотвратить нашествие демонов несколько раз!
Однако Тиранда еще раз напомнила как всем присутствующим, так и Пророку:
— Окончательная победа, возможно, не была бы нашей, если бы не вы и ваш народ, Велен. Никто здесь не будет этого отрицать.
— Для меня большая честь, что вы так думаете, но мы всегда будем в долгу перед Азеротом. Поэтому я пришел вам сообщить, что дренеи сделают все возможное, чтобы оказать различным землям Альянса свою помощь.
Все гости, в том числе и ночные эльфы, стали удивленно переговариваться. Малфурион наклонился вперед:
— Ваш народ не вернется в Запределье? Мы предполагали…
Велен улыбнулся, как будто прекрасно знал, что ему зададут этот вопрос:
— Некоторые были отправлены обратно, чтобы возродить нашу цивилизацию там, но остальные останутся здесь, в Азероте, настолько долго, насколько потребуется.
Верховная жрица осмотрела присутствующих:
— Я думаю, что выскажу мнение всех, если скажу, что это очень благородно с вашей стороны. И мы можем только еще раз вас поблагодарить.
Большинство представителей Альянса согласно закивали. И только дворфы Чёрного Железа выглядели не совсем довольными таким поворотом событий. Но Велен был доволен и таким согласием.
— Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, уважаемый друг, — добавила Тиранда, показывая официантам, чтобы те добавили ещё один стул рядом с ней и Малфурионом. Пара была уверенна, что никто из других представителей не будет стеснён из-за такого неожиданного пополнения.
— Я счастлив присоединиться к моим друзьям. Немного воды — это все, что мне нужно.
Несмотря на эту просьбу, Тиранда поделилась едой и вином, которое им принесли. Небольшой сюрприз для нового союзника, тем более дреней всегда был для них желанным гостем.
Гости успокоились. Настроение улучшилось. Тиранда и Малфурион обменялись радостными взглядами.
Справа от них, как раз за Веленом, Курдран от всего сердца смеялся над чем-то, что сказал дреней, привлекая внимание ночных эльфов. Пророк слегка удивился реакции дворфа на свои слова. Курдран повернулся, чтобы рассказать одному из своих земляков то, что он услышал от Велена… и замолчал, настороженно наблюдая за приближающейся группой людей. В то же время музыканты, по-видимому, тоже заметив новоприбывших, сделали паузу.
Наконец-то появился Генн Седогрив.
Король Гилнеаса был в сопровождении своих четырех людей — трех мужчин и одной женщины. Эдрик был среди них и сейчас слушал то, что шептал ему Генн.
Как и раньше, жители Гилнеаса выглядели как обычные люди, хотя охрана Генна, очевидно, состояла из опытных бойцов. Если бы не уверенный шаг и осанка Генна, то он бы просто походил на еще одного члена группы; ведь он практически не носил никаких отличительных признаков своего королевского статуса. Наиболее очевидным признаком его статуса был герб Гилнеаса, вышитый на рубашке со стороны сердца. Когда Генн подошёл к собравшимся, то невзначай прикоснулся к нему. Падение его королевства очень изменило некогда высокомерного монарха.
Если что-то и отличало жителей Гилнеаса от большинства других людей, так это некая настороженность в их взглядах по мере приближения. Однако они смотрели не с подозрением, а скорее с вызовом. Но с вызовом не к кому-то конкретно, а к миру в целом.
Когда они дошли до середины банкета, Генн высоко поднял свою руку. Остальные жители Гилнеаса остановились. Король сделал ещё несколько шагов, а затем остановился перед ночными эльфами.
— Примите мои извинения. Мы опоздали по уважительной причине. — Его взгляд остановился на Велене. — Должно быть вы Пророк Велен. Я многое о Вас слышал. Не знал, что Вы будете здесь. Я — Генн Седогрив.
Пророк склонил голову:
— Приветствую вас, король Гилнеаса. Я тоже наслышан о Вас.
Тиранда и Малфурион встали, торжественно произнося:
— Добро пожаловать, Генн Седогрив! Пожалуйста, садитесь рядом с нами!
— Сначала я должен вам всем кое-что сказать.
Его слова породили любопытные и беспокойные взгляды среди остальных лидеров и послов. Малфурион нахмурился.
— Пожалуйста, Генн, говорите, — наконец произнес Верховный друид. — Мы будем рады Вас выслушать.
Многие успокоились после слов Малфуриона, хотя некоторые, особенно дворфы Чёрного Железа, по-прежнему смотрели с опаской и беспокойством.
Король кивнул:
— Я постараюсь говорить недолго. Несколько лет назад я принял несколько ужасных решений. Я отказался от Альянса, так как считал, что так будет лучше для моего народа. Но это, оказалось, ужасной ошибкой. — Он откашлялся. — Я хочу сказать, что я безумно благодарен вам всем за предоставленный нам второй шанс.
После этих слов Генн поклонился гостям, а затем повёл свою группу туда, где они должны были сидеть. Чтобы не затягивать для жителей Гилнеаса этот неловкий момент, Тиранда сразу же попросила музыкантов продолжить игру. Также она удостоверилась, чтобы жителей Гилнеаса быстро накормили и чтобы у других гостей было достаточно еды и напитков.
Пир продолжался. Гости начали болтать между собой, тем самым затрагивая серьезные темы. Кудран подвинулся к Тервошу, чтобы поговорить о чем-то, что заставляло верховного мага хмуро кивать. Сидящий напротив Друкан, прищурившись, посмотрел на них, но потом вернулся к своей еде. Однако, мгновением спустя, он поднялся и пошел лично поговорить с главным механиком.
— Как ты думаешь, эти разговоры являются признаком надежды или разобщённости? — тихо спросил Малфурион свою супругу, его безмятежное лицо противоречило его обеспокоенному тону.
