Николай Андреев - Пятый уровень. Перекрестки судеб.
Внезапно в мозгу мелькнул милый, нежный образ Эвис. Длинные русые волосы, крупные карие глаза, бледно-розовые манящие губы. Ее пылкий, страстный поцелуй забыть невозможно. Мягкое, податливое тело девушки прижималось к Андрею. Он чувствовал упругость ее груди, мелкую дрожь пальцев, тонкий дурманящий аромат духов. Их сердца бились в унисон.
Неужели дочь могущественной правительницы Сириуса действительно влюбилась в отчаянного гладиатора? После второго визита Эвис юноша в этом не сомневался. В глазах девушки пылал огонь желания. Она переступила запретную черту, нарушила строгие правила. Эвис определенно жаждала близости с наемником.
Однако прошло время, эмоции улеглись, и та сцена уже не выглядела столь радужной. Любовь – это прекрасно, но между Эвис и Андреем бездонная пропасть. Высокородная дворянка, герцогиня Видог и бесправный раб. Их связь неминуемо приведет Волкова к гибели. Дейл избавится от соперника без огласки и лишнего шума.
Да и с чего Андрей взял, что девушка испытывает к нему сильные чувства? А если это просто блажь, жестокая шутка? Судя по книгам, светские дамы очень порочны и обожают подобные развлечения. Нет, верить Эвис нельзя. Она слишком опасна. Хотя нужно признаться честно, искушение необычайно велико. За ночь с самой красивой женщиной мира можно отдать и жизнь.
***
Ворх стоял перед зеркалом и внимательно рассматривал свое лицо. Пластические хирурги Хороса потрудились неплохо. Изменили форму носа, подкорректировали разрез глаз, но главное убрали шрам возле левого уха. На его месте крошечный, едва заметный шов. Теперь шпионы барона Лаилтона ни за что не вычислят самрая. С новыми документами они с Милланом без проблем доберутся до Тасконы.
Бывший сержант на инвалида тоже не похож. Протез идеальный, совершенно неотличимый от настоящей руки. В области биотехнологий человечество продвинулось довольно далеко. Создание киборгов с искусственной плотью уже не за горами. Наука открывает перед людьми бескрайние горизонты, но она же их когда-нибудь и погубит. У природы есть тайны, которые лучше не знать.
В проеме двери появился адъютант Брина Саттона. Он шагнул к Астину и четко, бесстрастно проговорил:
- Герцог хочет вас видеть.
- Сейчас? – спросил Ворх.
- Да, - ответил лейтенант.
Самрай надел куртку, опустил на лицо капюшон. Как обычно, в коридоре ни души. Офицер проводил Астина до апартаментов правителя и замер возле идентификационного пульта. Он обеспечивал строгую конфиденциальность встречи. Брин сидел, а точнее, полулежал, на диване. Под спиной массивная подушка, ноги на специальной подставке.
- Здравствуйте, ваше высочество, - Ворх почтительно поклонился герцогу.
Саттон жестом указал асконцу на кресло. Выдержав короткую паузу, владыка Хороса произнес:
- Хорошо выглядишь. Операция пошла тебе на пользу. Ты даже помолодел. А я вот мучаюсь с ногами… Невыносимая боль. Надо принимать сильные препараты, а они влияют на сердце. Замкнутый круг. Увы, нашему создателю старость не удалась. Человек на склоне лет становится слабым, немощным. Смириться с этим нелегко.
- Ваше высочество, я могу зайти позже, - мгновенно отреагировал самрай. – Не хочу утомлять вас.
- Нет, нет, - сказал Брин. – Я ведь позвал тебя не случайно. У меня неприятная новость. Барон Лаилтон и Стаф Энгерон договорились о сокращении срока аренды. Наемники возвращаются на Таскону.
- Когда? - выдохнул Астин.
- Корабль стартовал четыре часа назад, - ответил герцог.
- Но почему? – удивленно произнес Ворх. – Владелец компании раньше не шел на уступки. Для него все клиенты равны.
- Трудный вопрос, - пожал плечами Саттон. – Инициатива исходила именно от Энгерона. Видимо, речь идет о больших деньгах. Разрыв контракта выгоден обеим сторонам.
- Проклятье! – выругался асконец. – Мне нужно лететь.
- Курс реабилитации еще не завершен, - возразил герцог.
- Я чувствую себя отлично, - сказал Астин. – Повязки сняты, швы затянулись.
- Ничего другого от тебя я и не ожидал, - грустно улыбнулся Брин. – «Долг превыше всего. Собственная жизнь не имеет значения». Так, по-моему, звучит клятва самрая.
- Да, ваше высочество, - подтвердил Ворх. – Это ключевая фраза.
- Мы готовим пассажирское судно, - проговорил Саттон. – Оно стартует к Сириусу через три дня. Удостоверения личности получите непосредственно перед отправкой. Но окончательный вердикт за врачами. Если кто-то из них будет против, вы останетесь на «Братоне» до следующего рейса. Риск недопустим.
- Кстати, о врачах, - заметил Астин. – Они ни о чем не догадываются? Одно неосторожное слово и…
- Я понял твой намек, - произнес герцог. – С тобой контактировали исключительно надежные люди. Их не раз проверяли. Кроме того, ни врачи, ни мой адъютант, ни сотрудники службы безопасности, делавшие ваши документы, в ближайшее время не покинут флагманский крейсер. Соответствующие распоряжения уже отданы. Полная изоляция. Мера вынужденная, но иначе нельзя.
- Вы очень предусмотрительны, - сказал асконец.
- Горький опыт, - Брин непроизвольно сжал кулаки. – Зараза предательства глубоко проникла в наше общество. После свержения Ольгера Храброва человечество стремительно катится в бездну. Истинные ценности втоптаны в грязь. Миром правит алчность, тщеславие, властолюбие. Императорская династия едва не погибла, я потерял почти всю семью: жену, сыновей, внука. Мы слишком дорого платим за допущенные ошибки.
- Искренне соболезную, ваше высочество, - проговорил Ворх.
- К сожалению, эта рана никогда не заживет, - Саттон тяжело вздохнул. - А виноват во всех бедах – Берд Видог. Его мятеж расколол страну, превратил ее в бурлящий котел зла, насилия и пороков. Цивилизация в своем развитии откатилась на несколько веков назад. Убийства, похищения, рабство. Вчера моя эскадра разгромила базу пиратов. Сражались мерзавцы отчаянно, но, в конце концов, были вынуждены сдаться.
- Эрла Стогрина арестовали? – спросил Астин.
- Нет, - ответил герцог. – Негласного хозяина Гленторана кто-то убил и ограбил. Подозревают некоего Эдгара Стигби. Охрана Стогрина уничтожена. Среди трупов найдены тела брайтгезов.
- Это он, Ловец Удачи, - подтвердил самрай. – У него с Эрлом старые счеты. Похоже, Стигби воспользовался благоприятным моментом. Правда, не пойму, как негодяй собирался выскочить из западни. Вы ведь блокировали систему Мимаса?
- Блокировали, - произнес Брин. – Но он сумел выскользнуть. Разогнался и нырнул в гиперпространство прямо в поясе астероидов. Крейсера были вынуждены прекратить погоню.
- Страховочный маршрут, - сказал Ворх. – На такое способен не каждый. В смелости Ловцу Удачи не откажешь. Хотя я не удивлен. За плечами Эдгара Стигби космическая академия и служба в имперском звездном флоте. Он участвовал в битве у Гайлеты.
- Вот как, - задумчиво проговорил Саттон. – Офицер звездного флота стал безжалостным пиратом. Странная судьба. Впрочем, Стигби нам в чем-то даже помог. Лишившись главаря, бандиты тут же прекратили сопротивление. Сам того не желая, он сохранил немало жизней. Сейчас идет следствие. Пленники дают показания. Ты был прав, Эрл Стогрин сотрудничал с разведывательной службой Плайда.
- Рад, что помог вам, - произнес Астин. – Пора наводить в стране порядок.
- Что верно, то верно, - согласился герцог. – Люди устали от постоянных войн.
Спустя три дня гравитационный катер доставил на окрианскую космическую станцию группу техников. Разумеется, никакой регистрации не было. Сняв униформу, Ворх и Миллан растворились в толпе гражданских лиц. Они беспрепятственно прошли контроль и попали на пассажирское судно. Оба разместились в среднем классе, правда, в разных каютах. Привлекать к себе внимание не стоило.
В том, что на борту есть шпионы барона Лаилтона, самрай не сомневался. Это первый нормальный рейс в сирианское графство. Он идеально подходит для беглых журналистов. У канотца неплохой грим, но риск, что его обнаружат, довольно велик. Поэтому до прибытия на Таскону Астин и Ярис общаться не будут. Избавиться от слежки на космодроме им помогут хоросцы. Они же сделают Ворху и Миллану новые сирианские документы. План герцога Саттона был безупречен.
***
О том, что уцелевшие солдаты отдыхают в резиденции Чена Лаилтона, владелец компании узнал из доклада наблюдателя. Барон больше не нуждался в услугах наемников. Ситуация обычная и она не очень беспокоила Энгерона. Деньги за аренду выплачены полностью. В отличие от капитана Торкина, Стаф не испытывал неприязни к рабам. Они его собственность и весьма ценный товар. Отдыхают, ну и прекрасно. Им нечасто так везет.
В суматохе дел Энгерон совсем забыл о просьбе юной герцогини Видог. Неожиданно в беседе с майором Лейроном всплыло имя Одинокого Волка. Офицер интересовался судьбой юноши. Ведь в случае гибели известного гладиатора компании придется выплатить организаторам поединков в Ассоне огромную неустойку. Вот тут-то Стаф и вспомнил о разговоре с Эвис. Девушка любой ценой хотела заполучить подразделение Одинокого Волка.
