Николай Воронков - Время собирать камни
Карлах насупился.
-Разумеется, нет. Но и местечко ты выбрал... Тащить по бандитскому району несколько тысяч золотом? Сделка может и пройдёт нормально, но, если шепнут, что у нас столько золота, нас ничто не спасёт.
Я и сам прекрасно понимал непредсказуемость этой сделки, но быстрая продажа такого количества камней официальным ювелирам могла закончиться ещё хуже.
-Карлах, за уши ведь никто не тянет, и ты можешь отказаться.
Наёмник зло поджал губы.
-Я просто много знаю об этом районе.
-Вот и хорошо, что знаешь - значит придумаешь, как нам подстраховаться, если что пойдёт не так. И ещё. Золота будет много, в руках нести тяжело, неудобно, медленно. Прикинь, может взять повозку или поедем верхом? - Карлах кивнул - Я с утра займусь своими делами, к обеду подъеду, ещё раз всё обговорим и пойдём на встречу - Карлах снова кивнул. Тут как раз принесли мой ужин и я потянулся за бутылкой - Составишь компанию?
-Не до выпивки, дел теперь много.
-Ну, тогда до завтра.
-До завтра.
На следующий день, часа в три, по улицам бандитского района ехал небольшой отряд из шести всадников. Было много странных идей, вплоть до того, чтобы переодеться патрулём кирасиров, но после коротких споров всё это отмели. Во-первых, ещё неизвестно, что мне скажут. Может, очень вежливо, что моё предложение никому не интересно. Во-вторых, мы в любом случае привлечём внимание как чужаки, а уж вооружённые чужаки вызовут только всплеск враждебности. Поэтому мы решили ехать "как есть". Обычная повседневная одежда, обычное оружие наёмников (мечи и кинжалы). Разве что все одели под одежду лёгкие кожаные доспехи, да ехать решили верхом. Прогулка, так сказать, взрослых мужчин, решивших подышать свежим воздухом.
На улочке, где размещался притон, было тихо, спокойно и безлюдно, если не считать с десяток мужчин с откровенно бандитскими рожами, по двое-трое стоявших вдоль улицы. У дверей таверны ещё пятёрка "скучающих" бандитов.
В таверну я зашёл один. Подошёл к стойке, и хозяин молча кивнул в сторону зала. Здесь тоже собралась не очень приятная компания. С десяток мужчин парами разместились по периметру зала, и лишь у окна сидел один. Когда я подошёл, он молча указал на стул напротив.
С минуту мы разглядывали друг друга, и настроение с каждым мгновением портилось всё больше. На этот раз передо мной сидел ну никак не вежливый подпольный ювелир, а матерый волчара. Крепкий, поджарый, с острыми чертами лица. А хуже всего у него был взгляд. Мертвый взгляд. Сразу чувствовалось, что чужая жизнь для него ничего не стоит. Да и на меня он смотрел как труп, который ещё двигается только по недоразумению.
-Ты что-то хотел предложить? - наконец спросил он.
-Да, сделку. Мне нужно четыре тысячи золотых и я готов поменять их на камни.
-У тебя их так много?
-На четыре тысячи наберётся.
-Ты понимаешь куда пришёл?
-Понимаю.
-Странно получается, очень странно. Явился непонятно кто непонятно откуда и сходу предлагает продать камни на несколько тысяч. Всё настолько глупо и безрассудно, что нет слов. Я бы подумал про подставу стражи, но там на подобное никто не решится. Единственное возможное объяснение - что камни - "горячие", прямо раскалённые, и ты готов их продать кому угодно и за какие угодно деньги.
-Горячие? - я мысленно перевёл это как "только что с грабежа или воровства, за которыми гонятся" - Да нет, там всё уже холодное. Как в могиле. И цена мне нужна не любая, а ровно четыре тысячи.
-А ты не подумал, что это мой район, и что я просто буду пытать тебя, чужака, и заберу всё даром?
От бесстрастного голоса пробирала дрожь, но я пересилил себя. Достав из-за пояса свой жезл, освободил его от чехла.
-У меня есть это.
Бандит перевёл взгляд на жезл.
-И что это?
-Гарант честной сделки - я позволил себе чуть усмехнуться.
Немножко энергии в жезл, и глаза черепов засветились кровавым светом. Десяток вихрей в зал, и бандиты, получив удары в голову, одновременно потеряли сознание. Кто уткнулся в стол, кто отвалился на стену, а пара беспомощной массой вообще свалилась на пол.
Положив жезл на стол, я подчеркнуто спокойно спросил.
-Будем пугать друг друга дальше или обсудим дела?
Бандит не проявил никаких эмоций. Спокойно посмотрел на тела своих бойцов, гораздо более внимательно оглядел жезл, потом снова на меня.
-Маг? - полуутвердительно спросил он.
-Если тебе так удобнее, то можешь называть и магом.
У мужика заходили желваки.
-Ты со мной не шути... я ведь...
Я наконец-то догадался посмотреть на него истинным зрением и заметил на груди пару звёздочек магической энергии. Не таких уж и ярких.
-А что, может получиться весело. Помнится, после одного такого развлечения целый квартал пришлось отстраивать заново.
Бандит замер, не сводя с меня взгляда, но переселил себя.
-Ладно, поговорим о деле. Когда сможешь принести камни?
-Я уже принёс. Где оценщик, деньги?
Бандит прищурился.
-Завтра. Всё будет завтра.
Это было ожидаемо, это было рационально и правильно, но совершенно меня не устраивало. Было сильное подозрение, что вторую нашу встречу я точно не переживу.
-Жаль, - разочарованно протянул я - "завтра" меня не интересует.
-А ты что думал? Что я на встречу непонятно с кем потащу мешки с золотом?
-Деньги, знаешь ли, нужны сегодня - я начал подниматься из-за стола - Прошу прощения за доставленное беспокойство.
-Раз нужны, то день можно и подождать.
-Извини, не тот случай.
-И что будешь делать?
-Прошвырнусь по ювелирам. Камень-другой почти любой купит. Суеты только много. А может рассчитаюсь камнями вместо золота. Процентов десять точно сэкономлю.
-Двадцать.
-Чего двадцать?
-Двадцать процентов скидки от нашей цены, и деньги будут через час.
Я невольно уселся обратно. То, что цену при таких сделках определяют минимум на десять процентов меньше, я понимал. Но ещё и от этой цены снять двадцать процентов?! Это получится, что я потеряю почти треть?! Жадность и рассудок требовали развернуться и уйти. Чего я упираюсь с этими деньгами? Этого я не мог объяснить даже самому себе. Только чувствовал, что мне нужно закончить с делами именно сегодня, а завтра обязательно уехать из столицы. Интуиция? Или подсознательное понимание, что волну я уже поднял, и завтра меня будут искать все воры этого города?
С трудом раздвигая губы, пересиливая себя, всё-таки произнёс:
-Пятнадцать процентов. Через час я уйду.
Бандит кивнул.
-Показывай.
-Что именно?
-Камешки показывай, камешки. Деньги будут, но против камней.
Я достал из мешочка несколько камней и положил на стол.
-Дело слишком серьёзное, чтобы обманывать друга.
Бандит взял парочку, покрутил, даже посмотрел на свет. Небрежно бросил их на стол.
-Вроде настоящие - и куда-то за мою спину - Эльхан, пошли людей, пусть привезут Чипа и четыре мешка. Быстро.
Стукнула дверь, и снова всё стихло.
Мы снова сидели, разглядывая друг друга. Наконец бандит чуть усмехнулся уголками губ.
-Всё равно не понимаю. Твоих людей уберут за мгновение, стоит только свистнуть. Тебя... думаю, и тебя тоже. Но ты всё равно пришёл и не трясёшься. На что же ты рассчитываешь? Или есть туз в рукаве, о котором я не знаю?
Говорил он спокойно, словно размышляя, но что я мог ответить? Как и чем убедить? Откинувшись на спинку стула, тоже постарался говорить спокойно.
-Туз в рукаве? Есть, и не один. Но если мне придётся их доставать, то живых здесь не останется. Вообще. Не останется камней, не будет золота. Ничего не будет - я помолчал - И кому это надо? Думаю, всем будет выгоднее провести сделку честно. Ты получишь хороший процент, я получу золото. Тихо встретились, тихо разошлись. Все довольны, все смеются.
-После встречи со мной? Таких ещё не было. И не будет - мрачно протянул бандит. Заметив моё невольное движение, снова усмехнулся - Не дёргайся, я ещё не решил, что с тобой делать.
Больше не обращая на меня внимания, отвернулся к окну и задумался о чём-то.
Ситуация дебильная. Я могу уничтожить и его, и всех его бойцов в одно мгновение, но сам сижу в напряжении, ожидая удара в любой момент. Убийство ничего не решает, потому что мне нужны деньги. Бандит тоже не спешит, ожидая проверки камней. Мы оба готовы убивать, и оба ждём. Он, скорее всего, подаст сигнал после передачи камней. Может и мне, не дожидаясь нападения, "зачистить" всех после получения золота? Горсть вихрей, и все лягут. Ещё парочку, и дом заполыхает. Только вот придётся зачищать и тех, что ожидают на улице. Опять кровь, трупы и шум на всю столицу. Тем более, что почти наверняка явятся маги и могут что-то почувствовать. Мне это надо? Совершенно не надо. Значит, убийства - только в крайнем случае, и, по возможности, железом.
