Николай Воронков - Время собирать камни
-Ещё тысячу подкину на первое обустройство.
- И ты вот так, запросто, бросаешься тысячами? Меч у тебя хороший, но вряд ли ты купаешься в золоте, да и на приемах у короля я тебя что-то не видел.
Наверное, это была такая шутка, оборот речи, но я "купился" и невольно хмыкнул.
-А зачем нам балы? В тюремной камере мы с ним запросто разговаривали.
У мужиков округлились глаза.
-С королем в одной камере?
-А что такого? - снова хмыкнул я - Он за столом, я рядом с палачом.
После долгого молчания второй негромко спросил:
-И ты сейчас хочешь...
-Короля это не касается! Во всяком случае, вреда ему быть не должно, можете не волноваться.
Мужики сидели, молчали, переглядывались, и я примерно мог представить, что творится у них в головах - богатенький буратино сорит деньгами, намекает на знакомство с королём, собирает отряд ехать "резать кой-кого". Если они ещё узнают, куда ехать, то могут сложить два и два, и я в их головах стану чем-то вроде внебрачного сына герцога Орландо, решившего отомстить. Логично? Вполне. И неизвестно, что теперь будет ими двигать - то ли желание помочь в моей предполагаемой мести, то ли сдать меня первому же наряду стражи как врага короля. Такие проблемы мне бы и даром не нужны, но как заполучить отряд, который будет всё время под рукой, но невидим для всех? Такое можно на личной преданности, а она не появляется за несколько дней. С деньгами тоже не очень хорошо - слишком много и сразу, но отряд по моей задумке будет рассредоточен, большинство солдат я даже не буду знать в лицо, и платить помесячно, разыскивая каждого, когда я сам неизвестно как и когда попаду в замок Вероны (и когда выйду), ещё та морока. Конечно, большая вероятность, что кто-то просто смотается, прихватив денежки, но что с этим поделаешь? Дезертиры были, есть и будут в любой армии. Остается надеться, что многие соблазнятся и возможной добычей.
Наемники теперь просто ждали, и я чуть склонился вперёд.
-Нужна надёжная сотня. Самое главное - не болтливых. Не буйных, чтобы могли затаиться и не устраивать драки в пьяном угаре, особенно когда деньги появятся. Десятников выберете или назначите сами. Я светиться не буду, и обо мне будете знать только вы трое.
-К какому сроку собирать?
-Ни к какому. Можете начинать прямо сегодня, а по мере набора отправлять людей россыпью, чтобы не ехали строем при всём вооружении.
-Так надо будет сразу деньги выплачивать - напомнил третий.
-Само собой - кивнул я - Постараюсь достать деньги завтра-послезавтра.
-Так их ещё и доставать надо? - лица разочарованно вытянулись.
-А вы что думаете, я золото с собой мешками вожу? Но это уже не ваша головная боль. От вас надежные солдаты, от меня деньги - я чуть приподнял кружку - За удачное начало, и чтобы все вернулись живыми.
Я хоть и старался выглядеть уверенным, но за пару дней получить в своё распоряжение несколько тысяч золотых - та ещё задачка. Камни у меня были, но куда с ними идти? Вариантов всего два - или к ювелирам, или к местным ворам. Первый вариант я отмёл. Я могу, конечно, представиться бароном (документы есть), но сумма... Ювелиры народ недоверчивый, и даже если не настучат местной страже, то всё равно слухи поползут. Нужна мне такая слава с первых же шагов в столице? Не нужна. Значит, только второй вариант.
На следующий день с утра нанял с извозчика и поехал кататься по городу. Адреса того притона, в котором "весело" провёл ночь, я, разумеется, не знал, и вся надежда была на зрительную память. Извозчик, узнав, что надо ездить по окраинам, был весьма удивлён, но, получив горсть серебра, только вздохнул и молча щёлкнул кнутом.
Кататься по городу оказалось даже интересно. Несколько раз я замечал места, где мы бывали с Вероной, и в груди сладко ныло от воспоминаний. Но время шло, и лишь часа через четыре я обнаружил знакомую улочку. Убедившись, что это та самая, на радостях бросил извозчику ещё и золотой. Не жалко.
Знакомая улочка, знакомый дом и дверь. Зайдя внутрь и увидев всё тот же зал, всё того же хозяина, я невольно улыбнулся. Глупо, конечно, радоваться тому, что снова оказался в воровском притоне, но для меня это было словно весточка из моей прежней, такой счастливой, как я теперь понял, жизни.
Хозяин, стоявший за стойкой, сразу обратил внимание именно на мою улыбку.
-Не часто сюда заходят с улыбкой - протянул он.
-Прошу прощения, если невольно обидел, но всё такое знакомое, родное, так что не удержался - снова улыбнулся я.
Хозяин насторожился и очень внимательно оглядел меня с ног до головы.
-Вы здесь бывали?
-Я - нет, но мне много рассказывал о вас один мой знакомый.
-И что же он рассказывал? - в голосе хозяина послышалась угроза, и за моей спиной несколько человек, судя по звуку, уже приготовили ножи.
-Только хорошее, только хорошее - поспешил успокоить я - Ему у вас очень понравилось, и он только очень сокрушался, что нечаянно испачкал пол у вас в мыльне и доставил вам беспокойство.
Хозяин не спускал с меня взгляда.
-Не припомню. Когда хоть это было?
-Да с полгода назад, наверное. Может, там и в самом деле дело было мелкое, но он так сокрушался, так сокрушался, что доставил беспокойство хорошим людям.
-Такой низенький, толстый? - полувопросительно спросил хозяин.
-Да нет, ростом и фигурой примерно как я, а одет был как наемник после дальней дороги.
-Ну, - задумчиво протянул хозяин - может, что и было, но дело прошлое и о том забыли. Так что вы хотели? - вернулся он к делам.
-Да ничего особенного. Помощь небольшая нужна.
-Что именно?
-Завтра к вечеру мне будет нужно четыре тысяч золотом.
Вот теперь я хозяина удивил. Он даже потряс головой.
-Мне, наверное, послышалось? Что вы сказали?
Я убрал улыбку.
-Не послышалось. Завтра к вечеру мне нужно четыре тысячи золотом, и я готов поменять эти симпатичные кругляшки на горсть очень красивых сверкающих камешков.
Теперь улыбнулся хозяин.
-Разве я похож на человека, который может иметь такие деньги?
-Не похож, - согласился я - но я ограничен по времени и готов отдать камни с хорошей скидкой.
-Весьма заманчиво, но сумма... сроки... - задумчиво протянул хозяин
-Сожалею, но мне нужно именно так, и очень не хотелось бы иметь дело с кем-то другим...
-Почему? - взгляд хозяина снова стал нехорошим.
-Надежнее и спокойнее. Для меня - я постарался ответить твердым взглядом - Не доверяю я как-то королевским ювелирам - привередливые они, вопросом много задают. Мне бы по-простому, в тихой уютной обстановке. Если бы речь шла о какой-то тысяче, я даже и не рискнул бы беспокоить такого уважаемого человека.
Хозяин пропустил мою лесть мимо ушей, продолжая сверлить меня взглядом. Да и что я о нем знал? Практически ничего. Так, домыслы и интуиция, хотя это мог оказаться самый обычный держатель притона. Если здесь не выгорит, придётся искать другие подходы к ворам, а это время, риск. Здесь тоже непонятно что будет, но хотя бы внешние приличия будут соблюдены.
Хозяин задумался, чуть барабаня пальцами по стойке, и наконец решился.
-Я, конечно, поспрошаю, может и сам в долги залезу ради такого дела. Приходи после обеда, может что и получится.
-Буду премного благодарен - обрадовался я - Обязательно приду.
-С собой пять человек, не больше.
Я сначала даже не понял, о чём он, а потом сообразил, что четыре тысячи золотом - это довольно тяжёлый груз.
-О, спасибо, что напомнили - не самому же такую тяжесть тащить.
Ужинать я отправился в "Три гвоздя". Хорошая кухня - это само собой, но главное - это место мы выбрали для встреч с моим будущим отрядом. Не успел присесть за стол, как рядом нарисовался Карлах (один из вчерашней троицы). Я молча указал на скамью напротив. Карлах уселся и с ходу стал докладывать.
-Десять человек уже согласны, ещё пятнадцать обещали подумать. Как с деньгами?
Я даже усмехнулся - чётко и по сути.
-Завтра обещают встречу. Чем закончится - не знаю. Может, просто пошлют подальше, может, назначат новую встречу, может... На всякий случай, завтра к обеду надо собрать пять человек с оружием. Деньги большие, так что, если есть возможность, пусть наденут кольчуги или ещё какую защиту. Только чтоб народ вокруг не думал, что вы на войну идёте.
-Так мы можем и потом надеть. Куда ехать-то?
-Ехать недалеко - в район Мусонки.
Карлах помрачнел.
-Мда... Там мечами махать не будут. Скорее ножом пырнут или стрелу с крыши пустят.
-Вот и готовьтесь на такой случай. Но и мечи взять не помешает.
-Готовься не готовься, но, если там воры свой клич кинут, то сотня бойцов соберётся за минуты.
-Если на улице, то это моя забота. Или откажемся?
