Iskinder - Пролог
этом ни капли крови, и как будто начал оттуда что-то вывинчивать – по крайней мере
движения были именно такими, будто он отвинчивал большую гайку. Шэф перешел в
кадат, – правую руку Эсмаила, до локтя, охватывало, как перчатка, голубое свечение, и он
действительно вывинчивал из недр Денисовского кокона какую-то хрень, напоминающую
багровый огурец. «Огурец» не хотел покидать завоеванных позиций, – куда-то вглубь
Дениса уходили многочисленные, как у знатного сорняка «корни», продолжавшие за
Дениса цепляться. Но движения мага были отточенными и неумолимыми, – медленно, но
неотвратимо, все «корни» были извлечены из кокона. Когда тварь была полностью
вытащена, она издала на удивление мерзкий и сильный вопль, заставивший, не
ожидавшего такой подлянки, Шэфа вздрогнуть. Долго орать этому исчадию ада не
позволил маг, – у него засветилась синим пламенем не задействованная до этого левая
рука, и он сжал «огурец» между ладоней. Сияние на мгновение усилилось, сделавшись
совершенно нестерпимым, а затем руки волшебника погасли. Когда он разжал ладони, они
были пусты.
– Все? – поинтересовался Шэф.
– Надеюсь, что да, но надо проверить.
Когда Эсмаил закончил водить руками над телом Дениса, стало видно насколько
он устал: проступили многочисленные морщины, обострились и так резкие черты лица, кожа потемнела, глаза потускнели и запали, и вообще стало ясно, что он далеко не молод.
– Теперь все, – устало улыбнулся он Шэфу.
– Я твой должник!
– Ага… ага… как ты там выражаешься… рассчитаемся на том свете…
поленьями… нет не поленьями… А! – вспомнил: огоньками!
– Угольками…
– Точно! Рассчитаемся на том свете угольками! Дерьмо Мартуза, – никак не могу
запомнить…
– Стареешь, – ухмыльнулся Шэф.
– Зато ты все молодеешь, – ворчливо отозвался Эсмаил, – не боишься в младенца
превратиться? Учти – я тебе сиську не дам!
– Да я бы и не взял твою маленькую, сморщенную… – Шэф скривился, показывая
насколько ему отвратительна перспектива питания таким противоестественным образом.
– Ладно, пошли поедим, пока у тебя есть возможность делать это самостоятельно.
– А он еще долго будет без сознания? – Шэф кивнул на продолжавшего лежать с
закрытыми глазами Дениса. Внешне он нисколько не изменился, разве что немного
порозовели щеки.
– Он в порядке, просто спит, проснется через несколько ратов – будет в полном
порядке.
– Тогда пошли есть.
Верховный главнокомандующий был в курсе, что маг, по возможности,
придерживается принципа: когда я ем – я глух и нем, поэтому во время еды за столом
царило молчание и только когда сытый Шэф отвалился от стола, заставленного обильной
снедью, и перешел к неторопливой дегустации малинового ликера, пришло время
серьезного разговора:
– Что это было?
Эсмаил, который понемножку потягивал коньяк, некоторое время молчал,
перекатывая его на языке, а потом ответил вопросом на вопрос:
– С кукольниками сцепился?
– Да.
– Была причина?
– Даже повода не было. – И Шэф вкратце пересказал всю историю, начиная с их
приезда в «Медную подкову».
Волшебник понятливо покивал головой, а потом спросил:
– Откуда ты знал, что снять обращение можно кровью обратителя?
– Ниоткуда не знал… просто почувствовал, что надо залить это Мартузово дерьмо
– печать Тайфэна, у Дэна на щеке, кровью этого козла! Заодно заставил немножко
выпить.
– Вампира готовишь? – ухмыльнулся маг.
– Ага… – усмехнулся в ответ Шэф, а потом серьезно добавил, – я решил, что хуже
не будет… если лекарство снаружи не поможет, то может изнутри подействует…
– Молодец… – ты как обычно, все правильно сделал. Если бы не окропил кровью
обратителя эмблему Тайфэна и не дал выпить Дэну его кровь, то извлечь подселенца
было бы невозможно, и Дэн скоро бы погиб.
– Я все равно, не понимаю, – что этим морским козлам было от него нужно?..
– Ты помнишь, – задумчиво начал волшебник, – раньше, эта осьминожья отрыжка
из Храма Морских Богов ничем не выделялась из толпы всех остальных жрецов… но лет
двадцать назад их влияние стало быстро расти… – тут маг сделал паузу потому что ему в
голову пришло, что он излагает общеизвестные вещи, – наверно ты и сам все это знаешь?
– Нет, нет, рассказывай, – Шэф усмехнулся, – я был… далек… далек от всего этого
и не знаю ничего. – Маг взглянул на него с некоторым недоверием:
– Кому б другому не поверил… но с тобой все может быть – может и не врешь…
– Когда я тебе врал!? – сделал обиженное лицо Шэф, но Эсмаил только махнул
рукой:
– Не врать, и не быть пойманным на лжи – не одно и тоже! – Шэф на это только
ухмыльнулся, а маг продолжил: – Так вот… с некоторых пор стали замечать, что богатые
купцы пообщавшись со морскими жрецами стали завещать им свои состояния, после чего
недолго коптили небо и сводили счеты с жизнью… причем в присутствии большого
количества незаинтересованных свидетелей. Таким образом, никаких официальных
обвинений храму предъявить было невозможно, а глухие подозрения Тайной Стражи
оставались бездоказательными подозрениями и не более того… Через какое-то,
непродолжительное, время к купцам присоединились и состоятельные высокорожденные, причем добычей храма становились не только земли и деньги, но и молодые аристократы, пополняющие армию младших жрецов…
– Ни хрена себе! – изумился Шэф, – а куда смотрел Орден – надо было давить
гадину в колыбели!
– Куда смотрел Орден? – переспросил Эсмаил нахмурясь, – погоди, не перебивай,
дойдем и до Ордена. Так вот, пятнадцать лет назад, еще при прошлом Гроссмейстере, жабы сделали ошибку – они обратили Мастера войны ш’Рата… видимо и до этого они
делали кукол из Пчел, но это проходило незамеченным, а вот Мастер войны, сделавшийся
младшим жрецом… В общем, когда это всплыло, Орден потребовал объяснений, но Храм
переоценил свои силы и послал Орден с его запросами в Мартузову задницу… В
результате, в Главный Храм Морских Богов, а там целый комплекс, сам знаешь, вошел
корпус «Справедливость» и… надо честно признать, что их «Звезды Смерти» тоже
оказались вполне боеспособными подразделениями – на уровне фиолетовых Пчел, но…
справедливость восторжествовала… – он хищно ухмыльнулся, – с тех пор с Пчелами
жабы не связывались… так что странно все это…
– Но тут-то как раз ничего странного – мы были не в униформе Пчел, а в мундирах
мушкетеров.
– В мундирах кого?
Шэф только отмахнулся:
– Ну-у… в одежде аристократов… с дальнего севера. – Он помолчал. – Не
понимаю, чем их заинтересовал Дэн… не понимаю. Мы были под камнями, – я бы еще
понял, если бы на нас напали в истинном обличии, – наверняка Гроссмейстер нас ищет, его люди смотрят на всех дорогах, а какое дело кукольникам до двух нищих
аристократов с Севера… не понимаю.
За столом воцарилось молчание, которое через некоторое время прервал маг. Он
бросил на Шэфа какой-то странный взгляд, – складывалось впечатление, что Эсмаил
стесняется того, что собирается сказать:
– Сам я в это не верю, слышал как-то…
– Не тяни кота…
– Так вот… слышал я, что кукольники умеют видеть Истинный Облик даже под
камнем слез… – сказав это, волшебник замолчал с очень сконфуженным видом.
И как тут было не смутиться, – в устах маргеландского мага такое заявление было
одно и тоже, как если бы земной физик заявил, что, например… постоянная Планка не
постоянна… или материальное тело может двигаться быстрее скорости света. Однако
Шэф отнесся к заявлению Эсмаила более чем серьезно:
– Хорошо, а за каким хреном жабам помогать Гроссмейстеру?!
– Вот то-то и оно… сам понимаешь… доказательств нет и быть не может, но…
некоторое время назад появились слухи, что у жаб и ш’Эссара появились какие-то общие
дела…
– Вот оно чё Михалыч… – задумчиво пробормотал Шэф, чем еще раз подтвердил
старую истину, что дурной пример заразителен и что даже такие сильные и не
подверженные чужому влиянию личности как главком, склонны перенимать всякие
дурацкие словечки и выражения если слышат их постоянно. Волшебник на странную
идиому внимание обратил, но отклоняться от линии разговора для выяснения не стал, –
видимо тема давно наболела, а поделиться особо было не с кем, если вообще было с кем…
– Странно другое – что они вообще рискнули с тобой связываться, если знали…
– Забыли, – ухмыльнулся Шэф.
– Или как обычно подвела самонадеянность… как они выглядели?
– Как обычно – противно, – пожал плечами Шэф, – один вообще – вылитая
