Мишель Уоррен - Он+Она
В Китайском квартале мы останавливаемся, чтобы сделать ещё одну сувенирную одноцентовую монету. В этот раз на ней отчеканивается изображение Ворот Китайского квартала. С этого момента в моей коллекции две монеты. Ещё девяносто восемь и моя ложь перестанет быть ложью. Сто штук кажется достаточным количеством, чтобы говорить, что сбился со счёту. Наконец-то я могу хоть что-то из того, что рассказала Хью, сделать правдой.
Останавливаюсь и делаю глубокий вдох, по большей части для того, чтобы свести Хью с ума, ведь это часть нашей забавы:
- Здесь ты можешь ощутить запах моего любимого места.
- Понюхать его?
Он тоже втягивает воздух носом.
Тяну Хью в узкий переулок с пожарными лестницами на торцах домов и непонятными китайскими вывесками к открытым двойным дверям маленькой фабрики.
- Та-дам! Вот моё любимое место в городе.
- Фабрика по производству печенья с предсказанием, - кивает он. - Она мне однозначно нравится.
Мы заходим внутрь, где нас встречает чрезмерно рьяный менеджер китаец.
- Добро пожаловать на нашу фабрику. Подходите ближе.
Он аккуратно подталкивает нас в направлении занятых работников завода. Помещение достаточно узкое и всё заставлено огромными машинами по производству печенья. Конвейер мини-утюгов, похожих на вафельницы, которые делают плоские круглые кружочки карамельного цвета. Рабочие берут по одному кружочку, кладут в середину бумажку с предсказанием, затем сворачивают печенье пополам и кладут на серебряный вал для придания единой формы.
Хью, конечно, тут же принимается фотографировать всё и всех. В это время я замечаю табличку, на которой написано: «50 центов за фото». Быть может, десяти долларов хватит за доставленное неудобство.
- Свежее печенье, - менеджер протягивает нам ещё тёплые свежие несвёрнутые печеньки.
- Спасибо! Пахнет восхитительно!
Откусываю кусочек. Печенье тает во рту.
- Как вкусно, - ради угощения Хью наконец-то прекращает фотографировать.
- Можно купить упаковку? - указываю на заполненную полку на стене.
- Конечно. Вы хотите простые, с шоколадом, микс или с пошлыми предсказаниями?
Менеджер игриво приподнимает бровь, переводя взгляд с Хью на меня.
Я смотрю на Хью:
- Итак?
- Я должен выбрать? На мой взгляд, ответ очевиден.
- Ты такой же как и все! - смеюсь я. - Как насчёт одной пачки простых и пачки пошлых?
Наша беседа вызывает у менеджера улыбку. Я расплачиваюсь с ним, и он кладёт покупки в утилизируемый продуктовый пакет, затем отдаёт мне сдачу.
Мы с Хью выходим, и я поворачиваюсь к нему:
- Теперь, когда ты увидел моё место, кажется, наш день подошёл к концу.
Глава 21
Он
В глубине души я весь день боялся этого момента. Момента, когда буду стоять напротив Ши, и она скажет, что собирается уйти в третий раз или, может, уже в четвертый. Я сбился со счёта.
- Мне кажется, что нам надо нарушить правила и договориться о ещё одном свидании, - предлагаю я и засовываю руки в карманы, заранее зная ответ. Пока жду её решение, чувствую, как в груди разливается тяжесть.
- Мы не можем продолжать встречаться и вот так флиртовать. На самом деле, ты мне нравишься. Возможно даже больше, чем просто как друг, - признаётся она, и на лице появляется тень живого румянца.
Я уверен, что это лишь малая часть той правды, которая прошла через её внутреннюю оборонительную стену и прекрасные пухлые губы, которые я смертельно хочу целовать на протяжении нескольких дней. Поднимаю руки, скрещиваю пальцы на затылке и начинаю ходить кругами, размышляя, как остановить её, сделать что-то, чтобы она передумала. И высказываю единственную мысль, пришедшую в голову.
- Окей, у меня есть предложение, - я останавливаюсь перед ней.
- Слушаю, - говорит она, надевая через плечо сумку с печеньем.
- А что, если мы отдадимся на волю судьбы? Должна же эта сучка нести хоть какую-нибудь ответственность?
- Должна, - Ши ухмыляется, покачиваясь на пятках.
А я понимаю, что у меня есть шанс, ведь она всё ещё здесь.
- Итак, выслушай меня, - перекидываю ремень фотоаппарата через плечо, так, что он оказывается за спиной и начинаю жестикулировать руками. - Ты собираешься в автомобильное путешествие, так?
Она кивает.
- Я как раз собирался прокатиться на своей машине и осмотреть город, но лучше проведу оставшееся время с тобой.
Ши взмахивает рукой в воздухе, словно говоря «Ближе к делу».
- Давай сейчас разойдёмся и встретимся через два часа, когда я поставлю машину на стоянку.
- Это не судьба, а продуманный план, - указывает она.
- Вовсе нет. Частично, это всё-таки судьба. У нас есть два места встречи: первое - твоё любимое место, прямо здесь, а второе - моё, на другой стороне города. Ты едешь в одно из них с намерением забрать меня. И если мы окажемся в одном и том же месте, то это судьба, которая говорит, что мы должны продолжить общение. А если нет, то вернёмся к нашим обычным жизням, словно никогда до этого не встречались.
Некоторое время Ши ничего не отвечает, что является хорошим знаком. Похоже, она обдумывает моё предложение. А я нахожусь на грани: тело напряглось, и мне едва удаётся дышать, когда она начинает слегка шевелить губами и, наконец, даёт ответ.
Глава 22
Она
- По рукам!
Знаю, мне не следовало соглашаться, но не могу ничего поделать с тем, что хочу снова увидеться с Хью.
- Скрепим рукопожатием? - смеюсь я.
- Давай без этого. Но будем считать, что сделали это, - морщит лоб Хью.
Так странно уходить друг от друга, даже не обнявшись, несмотря на то, что каждый раз я убегала от него. Хотя сейчас вероятность, что мы больше не увидимся, гораздо выше. Такая возможность была и раньше, но мне некогда было думать об этом. До этого я вынуждена была убегать. Однако его предложение одновременно и пугает и приносит облегчение, именно поэтому оно такое заманчивое. Нет необходимости принимать трудное решение сейчас - судьба всё решит за нас, как и случалось на протяжении всей моей жизни. Я узнала, что только так можно всё контролировать.
- Итак, через два часа я забираю тебя в одном из этих мест? - медленно отхожу в сторону своего автомобиля. Хью делает то же самое, но в противоположном направлении. Невидимая нить между нами натягивается словно резинка, которую растянули до предела, и в любой момент она может порваться, разъединив нас навсегда, от чего мне становится очень грустно.
- Да.
Он поднимает фотоаппарат и, прищуривая глаз, смотрит в видоискатель, чтобы сделать последний снимок, словно до этого сделал недостаточно фото девушки-с-выдуманным-именем. Снимаю очки и шляпу, открывая себя ему, позволяя волосам свободно развиваться. Раздаётся щелчок затвора. Представляю, что это фото, словно прощальный поцелуй, и единственная фотография, на которой я слегка улыбаюсь. Теперь он может добавить меня к миллионам тех людей, которых запечатлел за последние несколько дней. После сегодняшнего дня, я могу стать просто девушкой из толпы.
- Значит, если я увижу тебя, то мы продолжим встречаться?
Отхожу в сторону, сжимая края шляпы.
Хью кивает, а его глаза наполнены грустью. Кажется, для него вся ситуация просто невыносима, и, наконец, он уходит прочь. Когда Хью сворачивает за угол в ста футах от меня, смешиваясь с туристами, вздыхаю с непонятным облегчением, однако сразу же ощущаю его отсутствие, которое постоянно заставляет меня снова искать встречи с этим парнем.
- Он тебе нравится, - говорит кто-то со стороны фабрики печенья с предсказаниями.
У входа, скрестив руки, стоит менеджер и кивает с понимающей улыбкой. Должно быть, он всё слышал и наблюдал за нами.
- Нет. То есть, да. Он и правда мне нравится. Очень. Но я не могу позволить этому продолжаться, - оглядываюсь в поисках подходящих слов и произношу, - всё очень сложно.
- Нет. Это ты всё усложняешь. Жизнь проста. Ты ему нравишься, а он тебе. Моя мама говорила, что вкус кофе и любви намного лучше, если они горячие.
- Это что-то вроде китайской пословицы?
- Нет, эфиопской.
- Несколько дней назад я должна была выйти замуж за другого.
- Но этого не произошло?
- Нет, - качаю головой и опускаю взгляд. Мне стыдно за то, как всё вышло.
- Значит нет никаких трудностей. Существует причина, по которой ты здесь, а не там, где планировала быть. Всё просто, - говорит он как ни в чём не бывало, и я верю ему. Мы с Хью познакомились не случайно. Наши отношения ведут к чему-то серьёзному. Владелец магазина привлекает внимание менеджера, приветствуя группу датских туристов, пришедших к ним, и я остаюсь одна со своими мыслями.
Признаю, что склонна усложнять некоторые вещи и считать их настоящими проблемами. Но возникает вопрос: могу ли я отодвинуть в сторону все переживания и нырнуть с головой в озеро счастья? Неужели это так просто? Пока я окунула только палец ноги и почувствовала тепло, но мне хочется полностью погрузиться в Хью. Конечно, когда я не сильно размышляю о последствиях.
