Ли Джеймс - Высокая ставка
Я думала, что вчерашний день был для меня несчастным, но, оказалось, что это было ничто по сравнению с тем, что я испытала на следующий день.
Я отправилась на работу без каких-либо сожалений, и целый день собирала данные, готовила отчеты для моих инвесторов, словно собирала армию под свои знамена. Тем не менее, весь день мои мысли блуждали от Клайва к Гейбу, от Гейба к Клайву.
С одной стороны, до сих пор во мне бурлила ярость по поводу моей встречи вчера с Клайвом, который угрожал отнять мою компанию, в которую я вкладывала свою сердце и душу в течение последних шести лет. Он поставил под угрозу сам смысл моего существования, и я собиралась заставить его заплатить за это. Я только должна придумать, каким образом это сделать.
С другой стороны, был Гейб, и я чувствовала себя так, словно меня ударили в живот. Причем сама себя. Я постоянно проверяла свой телефон, как будто была подростом, но от него не было никаких сообщений. Тишина оглушала меня, и я переживала, что он окончательно списал меня со счетов, как занозу в заднице.
В обеденное время я сидела за своим столом, чувствуя себя наголову разбитой, и моя голова лежала на моих руках, а Ханна в это время отчитывала меня.
— Тебе надо посмотреть на это,— сказала она, замолчав на секунду. — На самом деле, на две вещи. И ни одна из них тебе не понравится.
— Превосходно, — ответила я и открыла мой браузер. — Что?
— Зайди на сайт компании Клайва. У него появилось новое объявление.
Я затаила дыхание и перешла на его сайт. На странице «Новости» был опубликован релиз от сегодняшней даты, в котором говорилось о том, что его компания «работает в перспективном партнерстве с одной из крупнейших звезд в области технологий здравоохранения».
— Не могу поверить, что он делает это.
Я чувствовала, что земля уходит из-под моих ног. Он вынуждал меня действовать. Он собирался двигаться вперед со своими планами, либо в партнерстве со мной, либо избавившись от меня среди бела, несмотря на мои предупреждения. Я собиралась подать на него в суд после всего, но мой запуск был бы уже изначально скомпрометирован.
— Это только первое. Дальше может быть и похуже. Перейди на раздел бизнеса в «Valley News's».
Я нажала на страницу, чувствуя, что сейчас сорвусь. Я перешла к разделу «Имена крупным планом», в котором рассказывалось о деловых сделках и что-то подобном, и, в том числе, излагались сплетни, ориентированные на новости о местных бизнесменах.
Я остановила прокрутку, когда добралась до фотографии. Это был Гейб рука об руку с потрясающей женщиной с длинными прямыми темными волосами и бесконечными ногами.
Я вцепилась в мышку так, что сама удивилась, что она не развалилась на части.
— Кто это?— спросила я ровным голосом.
По правде говоря, мне не хватило сил произнести так, чтобы это прозвучало как вопрос.
— Она, эээ ... модель для каталога спортивной одежды.
— Конечно же, — я с трудом сглотнула. — Я же тебе говорила, что не могу доверять ему.
— Ну, этого я не знаю, — сказала Ханна. — Вот кого он оставил прошлой ночью, чтобы прийти и увидеться с тобой. Если ты прочитала бы статью, то узнала бы, что он сбежал от нее в середине ужина. То, чего там не сообщается, так это то, что он сбежал, чтобы увидеть тебя.
— И то, что я окончательно и бесповоротно испортила с ним отношения.
— Да. К счастью, я не видела, чтобы об этом там написали.
Она была спокойной в то время, пока я сидела с опущенной на руки головой.
— Что ты собираешься делать? — спросила она через минуту.
— Пойти и отдубасить эту модель, а потом Клайва.
— Отличная мысль, — сказала она, рассмеявшись, а затем резко остановилась. — Ты ведь шутишь, да?
— Что-то вроде этого.
Я выключила компьютер и взяла свое пальто.
— Меня не будет в остальную часть дня, — сообщила я своему помощнику Стефани, проходя мимо.
Она выглядела потрясенной, но я проигнорировала ее. Я написала своему водителю, пока шагала по коридору: «Мне нужно ехать. Срочно».
Водитель написал мне в ответ: «Жду вас».
Спасибо, господи, за то, что был хоть кто-то, на кого я могла положиться.
Водитель подъехал к зданию «Dynamica», и я просто сидела в машине в печали, когда он притормозил у обочины.
— Вы хотите, чтобы я припарковал машину на парковке, Мисс Тейлор?
— Нет, — ответила я.
— Мне пойти с вами, — спросил Тимми, поворачивая свою мускулистую шею.
Я задалась вопросом, испытывает ли он боль, когда поворачивает голову.
— Нет, — снова сказала я.
Тимми поднял на меня бровь, но я проигнорировала его.
Я не позвонила Гейбу, чтобы предупредить его о том, что собираюсь приехать к нему, отчасти потому, что не была уверена в том, что это не выглядело бы наглостью с моей стороны прийти и увидеться с ним. Может, его подружка спортивная супермодель находилась там, например, забрав его вещи из химчистки, и сейчас ожидала, что он снова возьмет ее на ужин, или просто смотрела не него с обожанием.
Я дергала себя за суставы пальцев, сидя в машине еще с минуту и собираясь с духом. Наконец, я вздохнула и открыла дверь.
— Буду через несколько минут. Я напишу вам, когда буду готова уйти.
Я направилась в зону приема этого элегантного здания. Я никогда не была здесь прежде, но здание выглядело современным и, казалось, совершенно новым.
Габриэль хорошо потрудился для себя. Из того, что я прочитала о «Dynamica», его бизнес был выгоден с самого начала и рос уверенными темпами каждый год.
Я бы порадовалась за него, если бы в настоящий момент это было физически возможно для меня.
Я быстро кивнула администратору.
— Я — Лорен Тейлор, и я здесь, чтобы увидеться с Мистером Беттсом. Он меня не ожидает.
Она подняла трубку и спокойно разговаривала, пока я издергалась от ожидания. Я мельком увидела свое отражение в окне и обратила внимание на то, что была одета в черную юбку, черный свитер и черные балетки. Мои волосы были собраны на затылке в низкий, унылый хвостик. У Ханны бы случилась бы истерика, если бы она узнала, что я собираюсь встретиться с ним в таком виде.
— Мистер Беттс сейчас вас примет.
Она жестом попросила охранника, чтобы он проводил меня, глядя на меня с завуалированным интересом. Гейб, вероятно, не часто принимает незапланированных посетителей.
Охранник вел меня к корпоративным апартаментам, через то, что походило на бесконечный коридор, заполненный синими лампами и небольшими горшечными растениями. Я чувствовал себя так, словно находилась в шикарном отеле, а не в технологической компании. Наконец, мы добрались до офиса Гейба.
— Мистер Беттс ждет вас, — сообщил мне его помощник. — Очень приятно встретиться с вами, Мисс Тейлор.
— Взаимно.
Я была взволнована, но я все равно заметила, что его ассистент был молодым, приземистым на вид латиноамериканцем, а не супермоделью спортивного вида или каким-то еще другим чудовищем.
— Лорен, — сказал Гейб, улыбаясь мне, как только я осторожно вошла. — Это сюрприз, конечно.
— Извини, — произнесла я.
Его помощник закрыл за собой дверь.
— Тебе не нужно извиняться. Я не говорил, что был неприятно удивлен. Просто удивился.
Он выглядел по-другому, сидя за своим столом. Он все еще был одет в джинсы, как было принято в Силиконовой долине, но сейчас он казался более серьезным. Более представительным. Он встал и жестом пригласил меня к его диванам.
— Пожалуйста, присаживайся. В отличие от тебя, я, на самом деле, использую иногда мою гостиную зону.
Мы сидели друг напротив друга, испытывая неловкость. Гейб ничего не говорил с вопросительным выражением на лице, ожидая, что скажу я. Выжидательный взгляд, который заставлял меня потеть.
Я, наверное, должна извиниться перед ним.
— Итак … — начала я, но потом остановилась.
Он поднял брови и ждал, не оставляя мне выбора.
— Ты слышал сегодня про релиз Клайва? — спросила я.
Он кивнул.
— Он вынуждает тебя открыть карты, — сказал он.
— Это именно то, что я говорила сама себе.
— Я удивлен тем, насколько агрессивно он повел себя. У него стальные яйца.
— И я собираюсь отрезать их.
Я встала и начала ходить взад-вперед. Ранее я не позволяла себе раздумывать над всеми этими вещами до конца, но находясь здесь с Гейбом, я, наконец-то, заговорила об этом, и колесики стали вращаться.
— Если он думает, что разрушит мою компанию, то его ожидает сюрприз.
— Ты рассматривала вариант дать ему то, что он хочет? — тихо спросил Гейб.
— Он хочет контрольный пакет акций «Paragon», или я должна сотрудничать с ним и его пронизанной ошибками технологией, которая обречена на провал, только в таком случае он сможет получить прибыль от моей усердной работы, которая далась мне кровью и потом. Нет никакого иного способа. Он не получит что-то еще.
