Suvor - Unknown
- Боже мой, - ахнул кто-то. – Она мертва?
Джейн протискивалась сквозь толпу, пока не подобралась к ограждению. Сначала всем, что ей удалось разглядеть сквозь прутья вольера, были камуфляжная зелень и фальшивые валуны, изображающие естественную среду обитания. Затем она заметила, как среди ветвей почти незаметно что-то двигалось. Это был хвост, подергивающийся на вершине скалистого уступа.
Джейн переместилась в сторону, пытаясь лучше разглядеть животное. Только когда она подошла к самому краю загона, то увидела кровь: ее ленточка, яркая и блестящая, струилась по валуну. Со скалистого уступа свешивалась человеческая рука. Женская рука. Присев над своей жертвой, леопард уставился прямо на Джейн, словно бросая ей вызов и предлагая украсть его приз.
Джейн подняла свое оружие и помедлила, удерживая палец на спусковом крючке. Не попадет ли жертва на линию огня? Она не видела другой край выступа и не могла сказать, была ли женщина все еще жива.
- Не стреляйте! – услышала она, как заорал доктор Роудс с другой части вольера. – Я заманю его в ночную комнату!
- Нет времени, Роудс. Мы должны вытащить ее оттуда!
- Я не хочу, чтобы его убили.
- А что насчет нее?
Роудс потряс решетку.
- Рафики, мясо! Давай, идем в ночную клетку!
«К черту все это», - подумала Джейн и снова подняла оружие. Животное находилось в полной видимости, потребуется всего один точный выстрел в голову. Был шанс, что пуля может попасть в женщину, но если они в ближайшее время не вытащат ее оттуда, она в любом случае умрет. Обеими руками держа рукоять, Джейн медленно начала нажимать на спусковой крючок. Прежде, чем она выстрелила, раздался треск ружья, заставивший Джейн вздрогнуть.
Леопард покачнулся и упал с уступа в кусты.
Несколько секунд спустя светловолосый мужчина, одетый в униформу зоопарка вбежал в вольер и направился к валунам.
- Дебби? – выкрикивал он. – Дебби!
Джейн поискала глазами вход в загон и заметила дорожку с табличкой «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Она прошла по ней до задней части вольера, где обнаружила приоткрытую дверь.
Она вошла внутрь и увидела свернувшуюся красную лужицу рядом с ведром и упавшими граблями. Кровь указывала конкретный путь из зловещих меток – след тела, которое куда-то тащили, прерываемый отпечатками лап. След вел к искусственным валунам в задней части вольера.
У основания этих валунов Роудс и блондин склонились над телом женщины, которое они спустили с уступа скалы.
- Дыши, Дебби, - умолял блондин. – Пожалуйста, дыши.
- Мне не удается нащупать пульс, - произнес Роудс.
- Где машина скорой помощи? – Блондин в панике осмотрелся по сторонам. – Нам нужна скорая помощь!
- Она уже едет. Но, Грег, я не думаю, что тут чем-нибудь удастся…
Блондин опустил обе ладони на грудь женщины и принялся совершать быстрые отчаянные движения, пытаясь запустить сердце.
- Помоги мне, Алан. Делай ей дыхание рот-в-рот. Мы должны делать все вместе!
- Думаю, уже слишком поздно, - произнес Роудс. Он положил руку на плечо блондина. – Грег.
- Да пошел ты, Алан! Я сделаю все сам!
Он прижал свой рот к лицу женщины, вдыхая воздух в ее бледные губы, а затем снова принялся делать искусственное дыхание. Глаза женщины уже подернулись дымкой.
Роудс посмотрел на Джейн и покачал головой.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В последний раз Маура была в зоопарке Саффолка теплым летним выходным днем, когда дорожки были переполнены детьми с тающим мороженым в руках и молодыми родителями, толкающими детские коляски. Но этим холодным ноябрьским днем Маура обнаружила зоопарк пугающе опустевшим. В вольере с фламинго птицы мирно чистили перья. Павлины расхаживали по тропинке, не преследуемые фотоаппаратами и карапузами. Как славно было бы прогуляться здесь в одиночестве, постоять возле каждого экспоната, но сегодня ее позвала сюда смерть, и у Мауры не было времени наслаждаться визитом. Работница зоопарка быстро провела ее мимо клеток с приматами и вольеров с гиеновидными собаками. Территория плотоядных. Ее спутницей была молодая женщина по имени Джен, одетая в форму цвета хаки, с белокурыми хвостиками и здоровым загаром. В документальном фильме о дикой природе от «Нэшнл Джиогрэфик»42 она смотрелась бы как у себя дома.
- Мы закрыли зоопарк сразу после несчастного случая, - пояснила Джен. – Чтобы вывести всех посетителей, нам потребовалось около часа. До сих пор не могу поверить, что такое произошло. Прежде я ни с чем подобным не сталкивалась.
- Сколько вы здесь работаете? – спросила Маура.
- Почти четыре года. Когда я была маленькой, то мечтала работать в зоопарке. Я пыталась поступить в ветеринарную школу, но не прошла по баллам. Однако я по-прежнему занимаюсь любимым делом. Вы должны любить эту работу, потому на нее уж точно идут не ради денег.
- Вы знали жертву?
- Да, мы были довольно дружны. – Она покачала головой. – Я просто не в силах понять, как могла Дебби допустить такую ошибку. Доктор Роудс постоянно предупреждал нас насчет Рафики. «Никогда не поворачивайтесь к нему спиной. Никогда не доверяйте леопарду», - говорил он нам. И все же я считала, что он преувеличивает.
- Разве это Вас не беспокоит? Настолько близко работать с такими крупными хищниками?
- Прежде не беспокоило. Но теперь все изменилось. – Они завернули по дорожке, и Джен произнесла: - Вот вольер, в котором все произошло.
Не было необходимости пояснять: мрачные лица тех, кто стоял возле загона, сказали Мауре, что она прибыла по назначению. Среди группки людей находилась Джейн, которая отошла от них, чтобы поприветствовать Мауру.
- Это одно из тех дел, которое, скорее всего, не захочется увидеть еще раз, - сказала Джейн.
- Ты расследуешь эту смерть?
- Нет, я как раз собиралась уходить. Из того, что я видела, это был несчастный случай.
- Что именно произошло?
- Похоже на то, что жертва чистила вольер, когда на нее напала кошка. Должно быть, она забыла запереть ночную клетку, и животное выбежало в основной загон. К тому времени, как я сюда попала, все уже было кончено. – Джейн помотала головой. – Напоминает нам о том, какое именно место мы занимаем в пищевой цепочке.
- Кто из кошачьих сделал это?
- Африканский леопард. В вольере находился один крупный самец.
- Его заперли?
- Он мертв. Доктор Оберлин… тот светловолосый парень, что стоит вон там… он пытался попасть в него дротиком со снотворным, но оба раза промахнулся. Пришлось его пристрелить.
- Значит, теперь туда можно безопасно войти.
- Да, но там гребаный хаос. Просто ведра крови. – Джейн опустила глаза на свою перепачканную кровью обувь и покачала головой. – Я любила эти туфли. Да уж. Позже созвонимся.
- Кто покажет мне место преступления?
- Алан Роудс может показать.
- Кто?
- Здешний эксперт по большим кошкам. – Джейн обратилась к группе людей, стоящих возле загона: - Доктор Роудс? Это доктор Айлз из Бюро Судмедэкспертизы штата Массачусетс. Ей нужно осмотреть тело.
Темноволосый мужчина, который к ним подошел, казался до сих пор ошарашенным трагедией. Его форменные штаны были запятнаны кровью, и попытка улыбнуться не смогла скрыть напряжение на его лице. Автоматически он протянул руку для приветствия, но, поняв, что та покрыта засохшей кровью, опустил ее.
- Сожалею, что вам придется это увидеть, - сказал он. – Я понимаю, что прежде Вы, скорее всего, сталкивались с разными ужасными вещами, но это просто кошмар.
- Раньше я никогда не имела дела с нападением крупной кошки, - ответила Маура.
- У меня такое тоже впервые. И больше я такого видеть не хочу. – Он вытащил связку ключей. – Я провожу Вас на территорию для персонала. Вход находится там.
Маура помахала Джейн рукой на прощание и последовала за Роудсом по обсаженной кустарником дорожке, помеченной табличкой «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Тропинка сузилась между двумя соседними загонами и вывела их к задней части вольера, скрытой от глаз посетителей.
Роудс отпер ворота.
- Через них мы пройдем сквозь тесную клетку. На другом конце этой клетки есть два задних входа. Один ведет к территории, открытой для посещения. Другой – в ночную комнату.
- Почему она называется тесной клеткой?
- Это складная секция, при помощи которой мы можем контролировать кошку для ветеринарных целей. Когда она проходит через этот участок, мы опускаем в клетке стенку, которая прижимает животное к решетке. Позволяет с легкостью сделать ему прививки или ввести в плечо медикаменты. Минимальный стресс для животного и максимальная безопасность для персонала.
- Жертва вошла в вольер через нее?
- Ее звали Дебра Лопез.
- Извините. Мисс Лопез вошла в вольер здесь?
- Это один из входов. Есть еще отдельный вход в ночную комнату, где животное находится в нерабочие часы зоопарка.
Они вошли в клетку, и Роудс закрыл за ними дверь, заперев их в клаустрофобически узком проходе.
