Мейер - Проклятыйкнига2016
И все же художнику не удалось передать сущность маленького Брэндана (на вид, на холсте ему около десяти-двенадцати лет), и черты лица были мягкими, а полуулыбка совершенно не напоминала дьявольскую.
Передо мной был милый мальчик, на плече которого лежала рука матери. Пальцы женщины слегка сжались на его парадной форме, будто она держалась за самое ценное, что есть в ее жизни. Королева. Красивая женщина. Меридиана – ее копия.
По левую руку от Королевы стояли двое мужчин очень похожие друг на друга – Король Джонатан, как я догадалась… И брат Мэри и Брэндона.
Это был портрет семьи, а не просто первых лиц Государства. Но я списала это на вольность и фантазию художника – мне почему-то казалось, что Брэндан был «с бесовщиной» внутри с рождения. Ну не мог он из этого синеглазого ангела превратиться в убийцу, тем более с такой-то любящей матерью.
Мне всегда казалось, что люди становятся жестокими от недостатка любви, а, судя по этой картине, у них разногласий в семье не было – конечно, художник мог приукрасить реальность, но если я склонна ему верить…
Я знала, что все они – кроме Мэри и Брэда – мертвы, и убили Королевскую семью при загадочных обстоятельствах. Конечно, может, это нанесло травму ребенку, но ведь за Мэри я не наблюдала наклонности к хаосу и пролитию крови.
Рукой я дотянулась до картины, не в силах сдержать желания прикоснуться – моя рука легла на ногу маленького Брэндана, и я еще раз заглянула в его глаза.
{Почему ты причиняешь сотням людей столько боли?}
Я подпрыгнула от звука голосов, которые послышались из коридора, и судорожно огляделась в поисках укрытия. Я не хотела показываться никому на глаза, потому что знала, что вышла за пределы своего крыла, и побежала к длинной шторе, массивными воланами свисавшей с высокого потолка. Как только я укрылась за тканью, голоса стали еще громче, пока, наконец, не раздались в этом зале.
- Несколько деревушек на границе Германии и Франции уничтожены, Ваше Высочество. Сопротивляющиеся – убиты, сдавшиеся – взяты на работы. Несколько пленниц, подходящих по возрасту, доставлены в темницу.
- Есть что-нибудь особенное? Вы их проверяли? – скучающим тоном отозвался Брэндан на голос Джейсона. С ними были еще пара молодых людей – очевидно, самые доверенные лица; возможно, ответственные за военные действия.
Черт возьми, неужели я оказалась в месте, куда заходить не следовало? Если эта часть замка не выделена для Мэри, и Брэндан увидит меня… Мне помогут только всевышние силы.
- Ничего. Пусто, – с ноткой печали ответил незнакомый мне голос. С замиранием сердца я слушала удары каблуков о пол – кто-то приближался к окну, за шторой которого я скрывалась. Если он подойдет вплотную, то на всевышних можно уже не рассчитывать.
- Жаль. Люди погибают просто так. – Голос Брэндана стал громче, я осознала, что это именно он идет в мою сторону. Я возвела глаза к небу и скрестила пальцы – только бы он меня не увидел. – Но так должно быть. Ради будущего нашей страны. Мы встали с колен и теперь должны защитить себя от угроз более сильных противников. Только объединив лучшие стороны наших стран, мы сможем стать сильнейшим государством. Во главе которого, разумеется, буду стоять я.
- План идеальный. И все же… Простые люди знают о жертвах. Они должны бояться, уважать, а не ненавидеть вас…
- Знаю. Поэтому я и ищу… Другой способ. Но, как видите, он безуспешен уже целый год.
- Да, с твоего возращения уже целый год прошел. – Еще один голос заговорил с Брэндоном на «ты» и довольно дружеским тоном. – Забудь о прошлом, о том, что творится… Хотя бы на вечер.
Тут отгремел последний шаг принца, и, по закону подлости, он подошел вплотную к окну. Видимо я так сильно испугалась и была выдана собственным дыханием, что Брэд повернулся в мою сторону, чем вызвал новый прилив лихорадочного страха во всем теле.
Встретившись со мной холодным взглядом, он тут же повернулся обратно к окну, тщательно разглядывая красивейший сад.
Я ничего не понимала. Он просто не мог меня не заметить. Его глаза отчетливо смотрели прямо на меня, как всегда, в самое нутро – и вот он отворачивает голову и делает вид, что не заметил меня.
{Почему?!}
Мне никогда не понять этого человека.
- Я забываюсь ночами. Но если ты настаиваешь, Себастьян. – Брэд ухмыльнулся и, развернувшись в обратную сторону, подметил: - Иногда мне кажется, что в замке установлены жучки.
Я чуть не подавилась воздухом от такого «тонкого» намека.
- Предлагаю перейти в переговорную и там обсудить наши планы и предстоящие мероприятия.
- Нет проблем. Я пока доложу обстановку в других местах… - И их шаги и голоса начали медленно удаляться от меня.
Я еще несколько минут так и стояла за шторой, пытаясь угомонить свое дыхание и волнение, что забурлило в крови. Переварила услышанную информацию, которая, опять же, только еще больше запутывала.
***
- Взбей мне подушки, – спокойно попросила Мэри, глядя на меня слегка снисходительно. Несмотря на то, что хотелось расцарапать эту стерву, я выполнила приказ, помня о том, что благодаря Меридиане я сплю в личном безопасном бункере, имею возможность мыться, когда захочу, и питаюсь вкусной пищей, а не мерзкой кашей из подземелья, больше похожей на объедки. К тому же, после случая утром я захотела сблизиться с принцессой – это единственный шанс вывести ее на разговор и утолить свое любопытство. Единственный шанс узнать: какого черта я вообще здесь оказалась.
- Как прошел ваш день? – начала я, хотя, обычно не задавала таких вопросов.
- Тебе что-то нужно от меня? – Мэри не обращалась ко мне по имени, потому что я до сих пор его не сообщила, а она и не спрашивала. – Лучше говори сразу.
- Нет, Ваше Высочество. – Я уставилась на подушку, которую мяла чересчур сильно. – И все же мне не дает покоя один вопрос.
- Можешь его задать. – Принцесса сидела у зеркала и расчесывала свои длинные рыжие волосы. Обычно это делала одна девушка из ее свиты – Лия или Тесса.
- Почему мой палач послушался тебя? Ведь совершенно очевидно, что Брэндан управляет замком, народом, Парламентом… Всем! Ты… Вы здесь будто для украшения. Почему он не послушал его? – Я действительно не понимала, почему так вышло. Разве слово монарха – не истина в последней инстанции? У женщин в Англии уже несколько лет довольно мало прав. Их задача - продолжение Королевской династии, а не политические игры.
- То ли ты слишком умна, то ли слишком глупа. То ли некстати любопытна. Я не дам тебе ответа на этот вопрос.
- Это ожидаемо. Но попытаться стоило. – Я направилась к двери, выжидая ее кивка, которым она обычно меня отпускала. Мне необходимо было помыться.
- Мне нравится, что ты можешь говорить, а не только смотреть мне в рот. Лия и Тесса, порой, утомляют.
- Их вы не заставляете взбивать подушки и вытирать пыль в вашей комнате, – отшутилась я, нервно поправляя платье.
- Они – коренные англичанки, обе знатного происхождения. Они в свите, благодаря своему положению, а ты – потому что я не хотела оставаться в долгу перед Богами. Я и сама не знаю, что мне с тобой делать. Но пока ты не мешаешь, к тому же, Брэндан сейчас так занят, что я почти его не вижу. А значит могу избежать его гнева.
На ее губах появилась улыбка, образующая ямочки на щеках.
- К тому же, тогда ты защитила не только меня от Брэндана, но и Дэниэля… От смерти. Это очень большой долг. Ты спасла моего л… Друга, – осеклась она, но я и так прекрасно знала, что она хотела сказать.
Любимого.
Но в чем была проблема? Мы же не в средних веках, неужели она не могла встречаться с тем, с кем пожелает? Если это так, то во Франции с этим было гораздо лучше – все эти разделения по крови были весьма прозрачными, насколько я знала. Хотя, я слишком мало осведомлена историей своей собственной страны, чтобы судить о различиях в культуре.
- У вас сильные чувства? – вдруг ляпнула я, глядя на Меридиану в упор. Девушка покраснела.
- Чужая, ты очень бестактна, – захихикала она, и ее смех выдал девушку с головой. – Дэнни… Он волшебный. Всегда рядом. И у него доброе сердце, несмотря на то, что он офицер…
- И как же начался ваш роман? – снова не удержалась я, совершенно забыв, что разговариваю с принцессой.
- Сначала он присылал мне анонимные письма… - мечтательно протянула она, все больше заливаясь краской. – Сначала я подумала, что это от Герцога, который давно ухаживал за мной – еще до возвращения Брэндана из… - Тут Мэри прикусила себе язык и встряхнула головой. – Неважно.
Улыбка с ее счастливого лица исчезла. - Можешь идти. Не покидай северное крыло – помни, что чем меньше ты попадешься на глаза Брэду, тем больше у тебя шансов на то, что он о тебе забудет. Так будет лучше, и мои отношения с братом наладятся.
- Вы почти раскололись, Ваше Высочество, – посмеялась я и скрылась за дверью.
Надо же, первая попытка сближения, и уже такие большие шаги вперед. Еще бы чуть-чуть, и она бы мне все выдала. Нужно чаще устраивать задушевные бесед, и психологические тузы манипулирования у меня в рукавах.
