Ган Брук - Способы действия
- Вижу, вы хорошо тут потрудились. Хотите, чтобы я принесла десерт в комнату? - спросила экономка.
Аннели тут же стряхнула с себя оцепенение.
- Нет, нет, все в порядке. Я возьму. Почему бы вам не принести кофе, Мэри?
Она не знала, стоит ли ободряюще улыбнуться Кэролин или нет, поэтому она подняла поднос и вышла из кухни, услышав, что актриса последовала за ней. Когда они вошли в гостиную и снова были сметены смехом и разговором, Аннели украдкой взглянула на Кэролин. По каким-то причинам, ей было жаль увидеть, что уязвимая женщина, какой та была на кухне, исчезла. Вместо нее появилась Кэролин Блэк, амбициозная актриса, которая опять воцарилась в комнате.
***
Мэри поставила кофейные чашки на край стола, а Аннели раздала шоколадный мусс. Джема уселась рядом с Кэролин, а Аннели заняла свое место по другую сторону. Кэролин затаила дыхание, когда ее слегка касалось гибкое тело Аннели - оно находилось так близко от нее. Ее сердце все еще ухало, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Инцидент на кухне Аннели застал ее врасплох.
Что это на меня нашло? Только умение быстро скользнуть в свой образ звезды спас ее от бегства и неловкого поведения после. Там, на кухне, с двумя оставшимися ягодами малины в руках, она вела себя импульсивно. Она вспомнила Аннели, ее волосы, которые словно золотистым облаком обхватывали ее узкие плечи, и ее потемневшие ярко голубые глаза, которые пристально глядели на Кэролин. Я могла бы поклясться, что она поначалу мне ответила. Кэролин размышляла, о чем издательница думала сейчас.
В течение года к ней подкатывало несколько лесбиянок, большинство работало в той же сфере бизнеса, и у нее был более или менее стандартный способ вежливо дать им понять, что она в этом не заинтересована. Таким же образом она отклоняла и поползновения большинства мужчин, она была далеко не их пожирательницей, какой ее выставляли некоторые журналисты-сплетники. Конечно, она использовала свою сексуальную привлекательность, если ей было выгодно, но по сравнению с некоторыми из ее коллег, она была практически монашкой. Это то, что я сделала по наитию? Бросив взгляд на женщин за столом, она едва удержалась, чтобы не закусить нижнюю губу, когда та начала дрожать. Она не думала, что кто-то это заметит.
Кэролин ощущала присутствие Аннели рядом с ней, словно жар, пронизывающий ее кожу. Она никогда не испытывала даже самое отдаленное влечение к женщинам. Ну, чем меня могут соблазнить знакомые мне женщины - эти язвы, которым палец в рот не клади. И мы ведь даже не друзья-приятели. Аннели не была другом, не была коллегой или конкуренткой. Она держит мое будущее в своих руках. Эта мысль заставила Кэролин сглотнуть и почти забыть улыбнуться Китти, которая обсуждала что-то с Аннели.
Сконцентрируйся. Не позволяй им увидеть, что у тебя выбита почва под ногами. Кэролин вздохнула. Почему я это сделала? Почему, черт возьми, я так расслабилась?
- О, шоколадный мусс, - воскликнула сидящая напротив женщина, и это выдернуло Кэролин из ее размышлений. - С детства его люблю.
- Моя племянница его тоже любит, - добавила Кэролин, стараясь занять свои мысли другой темой. - Памела любит шоколад, как и я.
- Сколько ей лет? - спросила Джиллиан.
- Ей четыре, а, похоже, что сорок.
- Представляю. Дочь моих лучших друзей такая же.
- Памела довольно-таки изобретательна и, до сих пор, будучи единственным ребенком в семье, привыкла делать все по-своему. Однажды, когда ей было всего два, и я присматривала за ней на выходных, она хотела выйти поиграть в песочнице в парке. Я сказал ей, нет, шел дождь, и мы должны были подождать, пока не выйдет солнце.
- Догадываюсь, что это не было хорошо воспринято.
- Было, поначалу. Она видела дождь из своего окна и, казалось, что она согласилась с отказом, - Кэролин сделала глоток кофе, довольная, видя, что все внимают ее словам. Каким-то образом это помогло ей снова обрести равновесие. - Во всяком случае, я кое-что гладила для моей сестры ... ну, не смотри так шокировано, Китти. Я умею гладить.
Не обращая внимания на комментарий, Кэролин усмехнулась Аннели и продолжила:
- Знаете, вы вдруг понимаете, что в доме внезапно стало тихо, что обычно означает, что ребенок или домашний питомец, к слову о котором идет речь, что-то замыслил. Я отправилась на поиски Памелы и - говоря о питомцах - я обнаружила ее в кошачьем лотке, она черпала наполнитель кошачьего туалета в ее маленькое пластиковое ведерко.
- Фу, - нахмурилась Джема. - И бог знает, что еще.
- Вот именно, - сказала Кэролин. - И, конечно, она изобразила свою самую ангельскую улыбку, когда посмотрела на меня и сказала: "Песочница, тетя Лин", выглядя при этом абсолютно очаровательно.
Женщины смеялись, качая головами, пока вспоминали своих детей и домашних животных.
- Тетя Лин? - пробормотала Аннели рядом с Кэролин. - Звучит очень мило.
Кэролин подняла бровь, глядя на хозяйку.
- Даже не рассчитывай на это.
Аннели только рассмеялась.
- Поживем, увидим.
***
Аннели помахала на прощание своим гостям, которые возвращались в отель. Таксист придержал для них открытой дверь, в замешательстве наблюдая, как четыре смеющиеся женщины, казалось, буквально взяли штурмом его машину.
- До скорой встречи! - Аннели пришлось повысить голос, чтобы ее услышали, и уезжающие гости помахали ей в ответ. Аннели повернулась к Джеме, которая стояла рядом, поджидая, пока не уедет такси, прежде чем пойти к своей машине. - Разве они не замечательные? Думаю, что обед удался на славу.
- Да и, конечно, присутствие Кэролин Блэк в качестве неожиданной почетной гостьи не повредило ему.
Аннели улыбнулась.
- Нет. Я подумала, что Сэм хлопнется в обморок от того, что ее обняла Кэролин.
- Что верно, то верно, вот только Кэролин не сводила глаз с тебя.
Аннели уже было направилась в сторону гостиной, где ждали Китти и Сэм, но теперь остановилась, как вкопанная.
- Что ты имеешь в виду?
- Это было очень тонко, но и очень очевидно, по крайней мере, для меня. Я думаю, остальные были так увлечены ее присутствием, что не обратили внимания. Но она не могла оторвать от тебя глаз.
Встретив взгляд своей лучшей подруги, Аннели не знала, что сказать.
- Это было так очевидно?
- Может быть, только мне. Когда ты вернулась с кухни, ты выглядела взволнованной, а она разыграла настоящее шоу с рассказом о племяннице. Что-то случилось?
- Мы украшали шоколадный мусс, - Аннели удалось говорить спокойно. - Вот и все.
Глаза Джемы смягчились.
- Я не думаю, что это все, дорогая, но я не буду любопытствовать, потому что это не мое дело. Я просто присматриваю за тобой. Кэролин хочет эту роль, и кто знает, на что она готова пойти, чтобы ее заполучить.
Аннели вздрогнула от откровенных слов.
- Знаю, - прошептала она. - И все же, у нее есть слабые места, Джема. Когда она просто Кэролин и не играет ... Я видела это.
- Только не слишком на это покупайся, малыш. Будь осторожна и думай о том, что поставлено на карту, - Джема положила руку на талию Аннели и коротко ее обняла. - Я не хочу, чтобы тебя обидели ... или использовали.
- Со мной этого не случится.
- Ладно, хорошо.
Они вернулись обратно в гостиную. Китти и Сэм, казалось, уже засыпали.
- Вижу, что разница во времени сделала свое дело, - заметила Джема. - Пора и мне отправиться домой, но я с нетерпением буду ждать тебя в офисе в понедельник, прежде чем вы отправитесь в Орландо, Китти. Мне все еще осталось отредактировать три главы твоего последнего романа, и я постараюсь закончить их в эти выходные.
- Отлично, - зевнула Китти. - Для меня большая честь, что ради меня ты будешь работать в выходные.
- Без проблем. Я бы поехала с вами, если бы у меня было время. Могу попробовать посетить Диснейворлд после конвенции, если позже в офисе не разразиться очередное безумие.
- Думаю, мы можем скинуть дела на Грегори, - предложила Аннели. - И тебе следует взять несколько дней выходных. Я знаю, как ты любишь Эпкот.
Джема застенчиво улыбнулась. По офису гуляла стойкая шутка о том, насколько очень волевой и шикарный редактор обожала "Мышиный дом".
Сэм сидела на диване и клевала носом. Наконец, она встала на ноги и потянулась, гримасничая от боли в мышцах.
- Не знаю, как вы, а я иду спать. Я обессилила, - она коротко обняла Аннели. - День сегодня был замечательный, а Кэролин Блэк великолепной.
- Поддерживаю, - сказала Китти, и последовала примеру своей партнерши. - Она была очень милой, и с ней было так весело болтать. Кажется, мы на самом деле ей понравились.
Аннели кивнула.
- Думаю, она тоже прекрасно провела время - она шепнула мне об этом перед уходом.
Сэм улыбнулась.
- Не могу дождаться, чтобы рассказать маме, она тоже большой фанат Блэк - Я и на самом деле пожала ей руку, разговаривала с ней целый день, и она даже меня обняла.
