Admin - i c7194766ae554a8d
-Кин, неужели они погонят нас в ночь? - Оленсис взяла меня за руку.
-Похоже на то, - я с трудом оторвался от куска мяса.
-Им не терпится бросить нас на подготовку лагеря для армии, - Ботис кинул обглоданный прут в костер.
-М-м-м... работать? - я недоверчиво посмотрел на него.
-А ты думал, оставшееся время будешь кверху пузом валяться? Не-е-ет... мы строительная бригада, - старпома поддержал молодой солдат.
-Мы-то ладно, - я махнул прутом. - А вас за какие заслуги отправили с нами?
-За особые, - буркнул он и отошел во тьму.
Я хмыкнул. Скорее всего это провинившиеся чем-то ребята, сосланные на физический труд, который, как известно - облагораживает. Так им и надо.
-Подъем! Шевелитесь, ленивые задницы! - капитан отряда вошел в свет костра. - Закидать костер!
Огонь зашипел, столкнувшись со снегом. Ребята поднимались на ноги и сразу же шли за магами, идущими впереди.
Темп был взят вполне энергичный. Мы, еще не вполне отошедшие от перемещения, поплелись в конце.
Тракт был накатан до ледяного блеска. То и дело, кто-то оскальзывался и падал, извергая проклятия. Я и сам проехал на пятой точке сажени две, под уклон, прежде чем мне удалось затормозить и принять вертикальное положение.
Хуже всех приходилось Уфусу. Его лапы разъезжались во все стороны - из-под когтей брызгала ледяная крошка, но это нисколько не помогало ему удерживать тело в нормальном положении.
В итоге, он на все плюнул, и в два скачка оказался на обочине. Там был жесткий глубокий снег, в который он периодически проваливался по грудь, но это было лучше, чем сплошной каток.
Вскоре выглянула луна, осветив наш путь - тракт засеребрился, а обочина и вовсе заискрила.
Я поежился. При свете, мне почему-то стало холоднее. Мороз щипал щеки, нос и лоб. Пальцы рук и ног коченели, несмотря на то, что в замке нам все-таки выдали по полушубку и паре перчаток. Все это было казенное, а значит довольно низкого качества. Оленсис, поскользнувшись в очередной раз, схватилась за меня и уже не отпустила.
-Вместе будем падать, - улыбнулась она.
Я кивнул. В какой-то момент, дорога начала мне казаться бесконечной. Мне почудилось, что мы так и будем все время идти по скользкой ленте тракта и никогда не придем к месту сбора. Я, конечно, не знал, сколько дней нам идти, но подозревал, что достаточно долго.
Глава 11
Юноша сидел на ступеньках крыльца, в приятной сени деревьев. Его тело блестело от пота, а дыхание было учащенным. Рядом примостился верный пес - ярко рыжий масти, с внушительным набором зубов и солидным ростом. Поговаривали, что этакий теленок может запросто свалить сурхака. Псу это сравнение очень нравилось.
Слева присел молодой человек со сбившейся челкой и таким же красным от долгой тренировки лицом.
-Погонял ты меня изрядно, дружище, - юноша рассеянно гладит пса и смотрит на закатное небо.
-Как и ты меня. Хорошо потренировались.
-Да. Боюсь, что только в последний раз.
-Почему?
-На войне у меня будет много других дел.
-Ты уже говорил с отцом?
-Нет. Он все время занят. Охрана не пропускает меня. Не драться же мне с ними?
-Почему бы и нет?
-Ваше Сиятельство, Великая Императрица желает видеть вас, - один из ее рабов замер в поклоне перед юношами.
-Проводи, - молодой человек кивает ему и поднимается на ноги. - Титусс, до встречи.
-Увидимся, - тот беззаботно машет рукой и растягивается на ступенях.
Раб ведет юношу через коридоры к дальним жилым покоям. Великая Императрица живет в самой глубокой части дворца, в покое и уединении. В окружении быстроногих рабов и верной стражи. А так же, диковинных зверей, населявших крытые сады и пруды, предназначавшиеся для отдыха и созерцания.
Наконец, они достигают дверей ее будуара - раб распахивает их и с поклоном отходит. Молодой человек входит внутрь, а дверь за ним затворяется.
-Здравствуй, матушка.
-Здравствуй, Ясилиус. Присаживайся, - она показывает ему на кресло напротив того, в котором сидит сама.
Принц сел и откинулся на спинку. Он не часто бывал в ее покоях, после того, как вышел из детского возраста. Здесь все ему знакомо, но оно уже стало чужим, далеким и непривычным. Чтобы скрыть волнение, он повел плечами.
-Ты тренировался? - она разлила чай по небольшим фарфоровым чашечкам.
-Да. Нужно поддерживать форму. Спасибо, - он взял чашечку и отхлебнул. Фруктовый. Он не очень любил этот вид напитка, но ничего не сказал. Хотелось пить, так что он стал прихлебывать из чашки небольшими глотками.
-Я позвала тебя не столько на чаепитие, - она посмотрела на сына поверх чашки. - Император просил поговорить с тобой.
-Почему он сам не поговорит со мной? - от возмущения юноша пролил горячий чай себе на колени, зашипел и предпочел отставить чашку. - Я хожу к нему каждый день, но стража меня выставляет, будто я обычный горожанин, или раб.
-У него очень много работы. Собрать армию не так просто, как оказалось. Слишком много уклонистов на берегу Имхет-Стохта.
-Пусть маги их ловят, - принц махнул рукой.
-Они не справляются. А для того, чтобы им помогли солдаты, нужно развернуть их обратно. А для этого необходимо отдать множество приказов. Ты уже не маленький и должен все понимать.
-Совсем не должен. Пусть Тиграсиус во все вникает.
-Перестань! - Императрица со стуком поставила на столик чашку. - Я не за тем тебя позвала, чтобы ты высказывал мне свои детские обиды. Так уж сложилась жизнь. И поверь мне, отец больше всех нас переживает о том, что не ты наследный принц.
Ясилиус закрыл рот и нахмурился. На его памяти, такое заявление прозвучало впервые, хотя кое-какие намеки он слышал и раньше.
Женщина потерла виски и тихо продолжила:
-Он просил передать тебе, что на поле боя, хотел бы видеть тебя среди рыцарей.
Принц засиял. Полноценно вступить в орден всегда было его мечтою, но положение обязывало оставаться во дворце. А тут такая счастливая возможность, хоть бы и ненадолго!
-А... кто поведет рыцарей?
-Магистр Сластрисс, насколько мне известно. Впрочем, Император еще не утвердил его кандидатуру. Ты знаешь, магистр горяч и вспыльчив.
-Но отваги ему не занимать. Он сделает все возможное и невозможное, чтобы добыть победу для отца.
-Я передам твои слова Императору, - мать кивнула и улыбнулась. - А сейчас, расскажи мне, как твои успехи? Я слышала, что ты поставил синяк своему наставнику?
-Было дело, - принц улыбнулся и отхлебнул из чашки. - Но, он первый начал.
День 11
Морин отпрыгнул от костра и крутанул меч. Еровкам вновь удалось нас окружить.
Они скользили по скалам почти бесшумно, но едва их заметили, бросились в атаку.
Я кинулся к луку. Лирра схватила Аркани, и вновь накрыла щитом. Дочка попыталась было протестовать, но получила еще и звучный шлепок по пятой точке, загоняющий все возражения обратно.
Солдаты кричали, предупреждая друг друга, и отбегали к скалам, прижимаясь к ним спинами.
Ящериц на этот раз было не так много - всего с десяток. Я схватил оружие и почти сразу же выстрелил. Жена отсалютовала мне мечом и, перепрыгнув через тело, вступила в бой со следующей.
Я прицелился в еще одну, как вдруг почувствовал удар и понял, что лежу на животе. Лук жалобно хрустнул, стрелы раскатились из колчана.
Что-то увесистое топталось на мне, разрывая когтями кожу. Я заорал, привлекая к себе внимание. Ну и от боли, тоже.
Лирра обернулась и ринулась ко мне. Недобитая ею тварь, поковыляла следом, но была отброшена пинком капитана. В два удара жена скинула еровку с моей спины - та даже не успела понять, что произошло - и протянула мне руку.
Я встал и беспомощно посмотрел на лук. Мой дорогой, композитный, с четырьмя рогами - красавец, представлял собой груду щепок. Он разломился в трех местах и годился лишь на поддержание огня. Я отбросил его пинком ноги.
Солдаты покончили с еровками достаточно быстро - даже не получив ни одного ранения. Я оглядел поле боя и людей, бесцельно бродящих вокруг. Сонливость со всех, как рукой сняло.
-Жалко, хороший был лук, - жена покачала головой.
-Ничего, есть еще один, - я криво улыбнулся и обнял ее. - И у меня еще осталась магия.
Она прижалась ко мне щекой.
-Как спина?
-Пара царапин. Сейчас помажем, завтра и не вспомню.
-Хорошо.
Аркани выползла из-под щита и облокотилась на него спиной. Она рассеянно глядела на поле боя, теребя повязку.
-У вас все нормально? - подошел капитан, сверкая глубоким порезом на щеке, сразу же под правым глазом.
-Лучше, чем у тебя, - я с сожалением отстранился от Лирры. - Пошли, рану обработаю.
-Да ладно, - капитан утер кровь с лица. - Само зарастет.
-Пошли, - я тряхнул головой. - Ты же не дикий зверь.
Мы устроились у нашей стоянки. В отличие от остальных, она не пострадала. Когда еровки напали, сами люди, да и паникующие лошади раскидали почти все одеяла. Так что солдатам пришлось заново расчищать места под ночлег.
