Nik - Unknown
Тем временем в Ливии итальянцам удалось сделать значительный шаг вперед в разработках на будущее. В качестве подкрепления для группировки войск в Ливии после эфиопской кампании был сформирован Смешанный моторизованный полк (Reggimento Misto Motorizzato). Командовал им полковник Битосси, бывший командир танковых групп в мобильных дивизиях. Новый полк состоял из моторизованных пулеметных частей и пехоты, мотоциклистов и танков, и представлял собой важную модель для тактических экспериментов по совместным действиям разных родов войск. Целеустремленный и дальновидный Битосси упорно тренировал своих подчиненных, обучая их совместным действиям и делая упор на операции на труднопроходимой местности в пустыне. Он призывал подчиненных при боевом применении танков не бояться ограничений существующей доктрины и существующих конструкций машин. Он понимал, что танкетка CV33 является переходной машиной, и тактика бронетанковых войск должна разрабатываться с учетом новых перспективных конструкций средних танков. Смешанный моторизованный полк, хотя и являлся временным формированием, стал первой действительно механизированной частью в итальянской армии и ориентиром на будущее.
Придание особого значения моторизации и наступательной войне отразилось в участии итальянских войск в гражданской войне в Испании. Первые итальянские части, прибывшие в Испанию в октябре 1936 г. были лучше моторизованы, чем войска на родине, и позже в их состав были включены танки. Эти подразделения были набраны частично из добровольцев, частично из военнослужащих итальянской армии. Сначала предполагалось, что итальянцы будут служить инструкторами в войсках испанских националистов, но вскоре из них был сформирован итальянский Добровольческий Корпус (Corpo Truppe Volontarie, CTV), и направлен на фронт. 26 января 1937 г. в состав корпуса вошло первое танковое подразделение, включавшее 31 танкетку CV35.
В начале 1937 г. генерал Марио Роатта, командир CTV, предложил испытать на практике новые концепции моторизации и наступательной войны. Он намеревался использовать три колонны моторизованной пехоты, артиллерии и легких танков для взятия Малаги. Итальянцы обладали недостаточной подготовкой, и их вооружение и снаряжение было в плохом состоянии, но они встретили слабое сопротивление. Наступление началось 5 февраля 1937 г., три колонны с танками и бронеавтомобилями во главе прорвали фронт республиканцев. Итальянцы быстро продвигались вдоль берега, не слишком беспокоясь о своих открытых флангах, и уже 7 февраля заняли Малагу, опередив своих испанских союзников. Позже итальянцы преследовали отступающего противника вдоль берега до 14 февраля.
Успех этой операции убедил Роатту попытаться повторить ее в гораздо большем масштабе против Мадрида. В марте 1937 г. он спланировал наступление к северу от Мадрида с использованием всех сил CTV: трех дивизий чернорубашечников и моторизованной дивизии «Литторио» под командованием генерала Аннибале Бергонцоли, укомплектованной военнослужащими итальянской армии; всего 2000 грузовиков, 200 орудий и 80 танкеток CV35. К несчастью для итальянцев, у них было очень мало противотанковой и зенитной артиллерии, а им предстояло встретить ожесточенное сопротивление со стороны танков и авиации республиканцев. Действия CTV должен был поддерживать весь контингент итальянской авиации в Испании. Предполагаемое наступление включало продвижение на 30 миль (50 км) от Сигуэнцы с целью взять город Гвадалахара и, таким образом, достигнуть частичного окружения Мадрида. Две дивизии чернорубашечников должны были прорвать фронт республиканцев, а третья и дивизия «Литторио» - использовать прорыв и быстрым броском взять Гвадалахару. Войска испанских националистов к югу от Мадрида должны были одновременно начать наступление на север, чтобы не позволить республиканцам перебросить резервы против итальянцев.
Наступление началось 8 марта 1937 г. сильным артиллерийским обстрелом и достигло полной внезапности. Чернорубашечники прорвали республиканский фронт, и к 13 марта их авангарды продвинулись до Трихуэке и Бриуэги, преодолев две трети пути до Гвадалахары. Но это быстрое продвижение таило в себе угрозу, потому что многое другое уже пошло не так, как предполагалось. Во-первых, значительно ухудшилась погода, начался дождь со снегом и туман, и итальянская авиация, действовавшая с временных грунтовых аэродромов, оказалась прикована к земле. Республиканские же ВВС, включавшие большое число новых советских самолетов с хорошо обученными советскими экипажами, действовали с всепогодных аэродромов с твердым покрытием. Во-вторых, при быстром наступлении итальянцев их фланги снова оказались открытыми, а резервы подходили недостаточно быстро. Кроме того, республиканские войска под Мадридом были гораздо сильнее, чем у Малаги, и имели в распоряжении достаточные подготовленные резервы. Командовали ими профессиональные советские военные советники, а на вооружении было значительное количество советских средних танков. Вдобавок, отвлекающее наступление националистов на юге так и не было начато, что позволило республиканцам высвободить свои резервы против итальянцев. Ситуация была чревата катастрофой.
13 марта прибытие республиканских подкреплений к Бриуэге остановило итальянское наступление, после чего последовали четыре дня упорных боев вокруг города, в ходе которых некоторые ключевые позиции несколько раз переходили из рук в руки. К полудню 18 марта итальянцы окончательно истощили свои силы, и республиканцы перешли в контрнаступление, задействовав три свежих дивизии, большое количество артиллерии и 70 советских средних танков, вооруженных 45-мм пушками. С воздуха их поддерживали 100 самолетов. Главный их удар пришелся на истощенную и сильно растянутую 1-ю дивизию чернорубашечников, фронт которой быстро рухнул. Дивизия «Литторио», напротив, оказывала упорное сопротивление мощным атакам республиканцев, и даже провела сильный контрудар при поддержке артиллерии. В ходе контрудара итальянцы прорвались на стыке двух республиканских дивизий и на короткое время создали угрозу тылу республиканских войск, атаковавших чернорубашечников. Однако быстрый развал фронта последних оставил открытым фланг дивизии «Литторио», поставив ее под угрозу окружения. Несмотря на это, только когда генерал Бергонцоли получил приказ отступить, дивизия «Литторио» начала отход. Республиканские войска не смогли сразу же организовать преследование итальянцев, и это позволило частям CTV восстановить фронт у Аргесильи. Последовавшие затем атаки республиканцев на эти новые позиции были отражены дивизией «Литторио», и фронт итальянцев стабилизировался.
Попытка итальянцев окружить Мадрид была слишком амбициозной и закончилась тяжелым поражением, но отнюдь не из-за трусости. Итальянцы проиграли из-за плохой работы разведки, плохого планирования и недостатка противотанковой и зенитной артиллерии, кроме того, в критический момент они оказались без поддержки с воздуха. Многие чернорубашечники были неопытны и плохо подготовлены, что и проявилось в бою. Итальянцы потеряли 400 человек убитыми и еще 500 пропавшими без вести или пленными. Материальные потери составили 800 винтовок, 25 артиллерийских орудий, 67 грузовиков и значительное число танкеток. Потери пришлись в основном на части чернорубашечников, особенно пострадала 1-я дивизия. Дивизия «Литторио», укомплектованная военнослужащими регулярной армии, напротив, действовала эффективно и понесла меньшие потери. Значение этого боя сильно преувеличивалось республиканской пропагандой, изображавшей его битвой между фашизмом и социализмом. Европейские левые партии особенно усердно стремились представить этот бой признаком неминуемого падения итальянского фашизма. На самом же деле реорганизованный итальянский Добровольческий корпус с успехом продолжал сражаться против республиканцев еще два года и сыграл важную роль в захвате националистами важных провинций - Страны басков и Каталонии. Итальянцы больше не повторяли таких поспешных и плохо подготовленных наступлений без должной разведки. Теперь их наступления были лучше подготовлены и проводились при более тесном взаимодействии всех родов войск и с большим вниманием к силам противника.
В июле 1937 г., когда в Испании продолжались бои, в Италии было сформировано первое сбалансированное танковое соединение – 1-я бронетанковая бригада (1 Brigata Corazzata). Она формировалась с учетом боевого опыта, полученного в Испании, и состояла из 5-го полка берсальеров, трех батальонов легких танков и легкой механизированной группы. Это было первое соединение в итальянской армии, включавшее сбалансированное сочетание пехоты, артиллерии и бронетехники, и представлявшее основу для будущей механизированной войны. В бригаду вошли подразделения, сформированные в ходе предыдущих экспериментов с механизацией, и она создавалась как «средство прорыва сильно укрепленного фронта противника». Бригада была недостаточно велика, чтобы действовать независимо, но ее можно было усилить поддерживающими частями для маневров против вражеских флангов, или использовать во взаимодействии с мобильными дивизиями. Эта новая бронетанковая бригада прошла испытания на маневрах 1937 г. вместе с мобильными (Celeri) и моторизованными дивизиями. Результатом этого стало усилившееся внимание к необходимости более тесного взаимодействия между танками и другими родами войск, и необходимость увеличить долю этих других родов войск в самом бронетанковом соединении. Иными словами, бронетанковая бригада была признана шагом в правильном направлении, но явно ощущалась необходимость в более крупном сбалансированном бронетанковом соединении. Это было начало, следующим этапом которого должна была стать бронетанковая дивизия.
