Admin - i c7194766ae554a8d
Уже вечером мы достигли въезда в ущелье Кром. Капитан скомандовал привал и отряд занял одну из широких пещер, справа от спуска. Все внутри не поместились - около трети солдат остались караулить снаружи.
Разожгли костры из свежесрубленных чахлых кустиков. Их должно было хватить на несколько часов. Как раз на приготовление ужина.
Я расседлал наших лошадей и отвел их к остальным, не забыв спутать им ноги. Лирра отправилась с двумя ребятами наверх, туда где журчал небольшой ручеек, дабы набрать воды на несколько дней вперед. В ущелье мы не сможем пополнить запасы, и даже костра не разведем, так что это был последний уютный вечер до самого Султаната.
Ко мне подошел капитан.
-Господин маг, я видел возле вашего седла лук...
-Да, что вы хотели, Морин? - я скинул седла возле стены, подальше от костра и дыма.
-Ребята заметили небольшое стадо косуль в низине. Не хотите ли прогуляться с ними?
-Хорошо, - я пожал плечами. - Мясо на ужин, это замечательно.
-На ужин будет похлебка. Мясо мы засолим. В ущелье будем есть без костра.
Я кивнул и взял лук в руки. Тетива хранилась в коробке, пристегнутой к колчану. Его я перекинул через плечо.
-Они ждут вас, - Морин махнул рукой в сторону второго костра.
-Слишком вежливо, для беглого преступника, - буркнул я, глядя на него.
Капитан переступил с ноги на ногу. Было видно, что за время своей успешной карьеры, этот человек отвык от того, что что-то в этом мире может быть не по его воле. Я тоже.
-Я не хотел вас обидеть. Этого больше не повториться.
-Мне все равно, что вы обо мне думаете. Я просто не хочу, чтобы такое отношение ко мне видела моя дочь. Она не виновата в том, что ее отец проиграл битву за трон архимага.
Капитан кивнул, но ничего не сказал. Да я и не ждал.
Четверо лучников сидели у костра вместе с десятком солдат и весело смеялись. Аркани бегала среди них, с надвинутым по самый нос чьим-то шлемом и браво размахивала ножиком, словно мечом. Один из солдат, изображая монстра, завывая и улюлюкая, пытался ее поймать, а она убегала и весело смеялась.
Я вошел в свет костра и лучники поднялись мне навстречу. Их оружия были уже собраны и готовы к бою.
-Папа, папа, смотри что у меня есть! - Арка подбежала ко мне и ткнулась шлемом в пояс. А я-то думал, что она в нем ничего не видит.
-Только не убегай никуда, храбрая воительница, - я поправил ей шлем, который почти сразу же сполз обратно.
-Хорошо, - она засмеялась и побежала обратно.
-Пошли, - я кивнул лучникам, и они повели меня в ложбину, слева от ущелья.
Еще не совсем стемнело, но уже начинало не хватать света. Если мы не поторопимся, то придется вернуться с пустыми руками - стрелять на слух, я не умел.
-Здесь, - лучник пригнулся и понизил голос до шепота.
Я тоже присел и достал тетиву. Упер лук в землю и натянул ее на рога. Проверил на пальце. Одел на руку специальную перчатку.
Пока я готовился, лучники рассредоточились по местности, и окружили стадо копытных. Я занял свободную позицию и вложил стрелу в лук, ожидая команды.
Лучник, слева от меня, кивнул и я оттянул тетиву. Встал на одно колено. Успокоился. Теперь задержать дыхание и отпустить стрелу. Свист, и я отправил вестницу смерти в полет. Схватил еще одну, выбрал бегущую цель. Поразил. Все. Стадо разбежалось. Шесть тел осталось лежать на песке, пропитывая его кровью.
Внезапно, земля задрожала, я не удержался и выронил лук. Похоже, что нам все-таки не повезло встретится с Кроштсом.
-Что это? - лучник слева от меня, скатившийся с пригорка, вскочил на ноги.
-Червь! - я перегнулся через край холма и узрел эту тварь. - Берегись!
Лучники на той стороне оказались более морально устойчивыми и уже обстреливали врага. Стрелы не причиняли толстокожему зверю никакого вреда, кроме морального, отчего он начинал бить хвостом в их сторону. Я сцепил пальцы и начал быстро читать заклинание. Только огонь может пробить его защиту и либо убить, либо загнать обратно в его нору.
Лучник, что был рядом со мной, кинулся вниз, выхватив свой меч. Глупец! Я закончил заклинание, и крикнул парню:
-Беги!
Он обернулся ко мне, не понимая, что происходит. Червь дернул хвостом и парень полетел спиной вперед в мою сторону. Я засмотрелся на ткавшиеся в небе облака и потому увидел его только перед самым своим носом. Он врезался в меня и мы кубарем покатились вниз с холма.
Кроштс взревел от боли, пламя растеклось по его телу, снимая мясо с костей.
-Слезь с меня! - я с трудом пихнул лучника и он медленно сполз с меня. Я поднялся и полез обратно.
Червь лежал рядом с убитыми косулями. Его тело дымилось и источало зловоние. Он не делал попыток подняться, да и вовсе не шевелился. Напротив спускались слегка ошарашенные лучники. Я подошел к трупу и попинал его ногами. Мертв.
-Господин маг... ну... это...
-Здорово! Чем это вы его?
-Тебя интересует научное название заклинания или распространенное? - я принялся вырезать ножом стрелы из тел копытных. Те, что попали в червя, сгорели вместе с ним.
-Второе, скорее... - лучник смутился и принялся мне помогать.
-Это огненный дождь. Против Кроштсов самое оно.
-Против людей тоже. Я видел, как такое заклинание за пару секунд три десятка солдат в шашлык превратило, - хромая, подошел лучник, что упал на меня.
-Так чего же ты полез в огонь, осел? - я в сердцах бросил нож и поднялся.
-Надо было предупредить, - он надулся и сжал кулаки.
-Во время чтения заклинания? Чтобы нас всех развеяло в пыль? Запомни, болван, если нечто вылезает из-под земли, не нужно кидаться на него сломя голову. Особенно, если ты в компании с магом. Я спас твою дурную жизнь, и очень надеюсь, что ты это запомнишь.
Солдат что-то пробормотал в ответ и отошел. Я взял нож, вытер его о штанину и поднялся, держа две туши за ноги. Остальные подобрали стрелы и оставшихся косуль. Обиженный тоже подхватил две туши и пошел следом за мной.
Меня разбудил стук в дверь. Я только-только уснул, проворочавшись всю ночь на неудобной кровати, и когда мягкие объятия сна уже окутали мир вокруг, меня вернули в реальность таким бесцеремонным способом.
Я выругался и повыше натянул одеяло, пытаясь провалиться обратно, надеясь, что тот, кому долго не открывают - исчезает навсегда.
Оленсис поднялась с постели и открыла дверь. Несмотря на то, что фактически мы все еще находились в заключении, нам позволили поселиться в небольшой комнате на втором этаже и даже запереть дверь. Учитывая, какой сброд наводнил сейчас замок, это было совсем не лишним.
-Кинсорис, вставай, отряд ждет, - давешний солдат, позволивший себе помять мои ребра, заглянул в комнату.
-В такую рань? - я зевнул и отвернулся к стенке. - Я сплю.
Солдат хмыкнул, а в следующую секунду я вскочил с кровати, поминая его и всю его родню последними словами. Этот нехороший человек вылил мне на голову ведро воды, заготовленной для умывания!
-Проснулся? Пошли, я провожу. А то заблудишься еще.
-Никакого покоя от тебя! - я махнул на него рукой. Кое как обтерся полотенцем, которое мне предложила смеющаяся Оленсис. Натянул рубашку и сапоги, и вышел вслед за ним.
То, что замок выступил последним пристанищем для частей армии перед дорогой к пункту сбора, чувствовалось уже в коридоре. Солдаты носились туда-сюда, бандиты собирались в кучки и играли в кости прямо посреди проходов. Их гоняли, но не слишком успешно. Крики, проклятия и хохот доносились из каждого угла.
Такую большую партию людей маги не могли переправить за один раз. Как сказал нам солдат из вчерашнего сопровождения, с завтрашнего дня, каждый час будет отправление. Группами, по двадцать человек. На той стороне нас уже будут ждать командующие. И каждый вечер будут уходить с собранной группой людей к месту сбора армии. А как только подойдут основные силы Императора, маги будут делать отправку каждые десять минут.
Мы, с трудом преодолев толпу в коридоре и на лестнице, вышли во внутренний дворик. Солдат подвел меня к кузнице, где стояли хмурые рыцари.
Один из них, младший магистр, судя по клейму на доспехе, внимательно следил за заточкой своего меча кузнецом. На ребятах были не привычные кавалерийские тяжелые латы, а легкие, пехотные. Я сразу погрустнел. Значит, пойдем пешком.
-Привел? - юный магистр обернулся и взглянул на меня. - Где нам искать волка?
Я пожал плечами. Он нахмурился.
-Не знаю. Но, полагаю, что он где-то поблизости.
-Почему ты так думаешь?
-Он меня видел. И теперь никуда не уйдет.
-Хорошо, - парень проверил пальцем заточку поданного клинка и вогнал его в ножны. - Выдвигаемся.
-А мне оружие не положено?
Магистр медленно обернулся. Еще парочка из отряда остановились и с удовольствием стали наблюдать за реакцией своего командира.
