Журнал «Если» - «Если», 2012 № 07
— Нет, но в данный момент со мной можно связаться лишь в случае крайней необходимости.
Ларсон закрыл глаза.
— Это и есть крайняя необходимость! — заорал он на бестолковую копию Бевермана, стоявшую на журнальном столике.
— Я с радостью запишу ваше сообщение во всех подробностях и представлю его себе, как только будет такая возможность. Расскажите…
Ларсон ударил ладонью по столику, рассеяв наномашины, разлетевшиеся облачком блестящей пыли. Кори, настоящая Кори заскулила и лизнула его руку.
«Вот этого наномашины не сделают», — подумал он, поглаживая голову пуделя.
Ларсон позвонил бывшей жене и попросил ее встретиться с ним в обед. Она работала адвокатом в крупной манхэттенской фирме и не любила, когда он звонил ей по служебному номеру.
— Я занята. Зачем мне встречаться с тобой? — спросила она.
— Потому что я хочу с тобой поговорить.
— Мы и сейчас разговариваем.
— Я хотел встретиться лично.
— Зачем?
— Господи, почему тебе надо все так усложнять?
— Не кричи на меня.
— Я не кричу.
— Я больше не обязана выслушивать твои истерики, и я не буду выслушивать их!
— Я не кричал. Разве что повысил голос.
— В таком случае, не повышай на меня свой голос.
Ларсон сделал глубокий вдох.
— Прошу прощения, я больше не буду этого делать. Я просто хотел встретиться с тобой, чтобы обсудить один важный для меня вопрос.
— Хорошо, хотя я по-прежнему не понимаю, чем тебя не устраивает телефон. Моя личность будет в бистро в одиннадцать, в понедельник.
— Спасибо. Буду ждать тебя там.
* * *Когда он уходил на встречу, Кори показалась ему угрюмой, хотя, возможно, он просто проецировал на пуделя собственное настроение.
Кристин уже сидела за одним из столиков, в тени большого зонтика. Ларсон с удивлением отметил, что она набрала вес: довольно странно с учетом ее маниакальной тяги к тренировкам и поддержанию стройной фигуры.
— Спасибо, что пришла, — сказал Ларсон, игнорируя предлагаемое официантом меню.
— Пожалуйста, — его бывшая жена улыбнулась.
— Я хочу поговорить о Кори.
— Хорошо.
— Кори — моя собака. Ты согласилась с этим, когда подписывала наш договор о расторжении брака.
Какое-то время Кристин колебалась, ее лицо даже несколько побледнело.
— Я прекрасно помню все условия договора.
— Да, но ты оставила себе копию.
— И что?
— И теперь каждый может получить эту копию. Зачем ты это сделала?
Похоже, она перестала воспринимать его: на лице застыло безразличное выражение, глаза уставились в одну точку.
— Алло, ты меня слышишь?
Пауза продолжалась еще несколько секунд, затем лицо ожило.
— Конечно, я слушаю. Ты говорил о собаке. Я знаю, что по договору она осталась у тебя. Я же подписала его, не так ли?
— Тогда зачем ты стала жульничать и оставила себе копию? Ты же никогда не любила ее.
— Жульничать. Интересное ты выбрал словечко. Конечно, мне нравилась Кори, иначе зачем бы мне эта копия? Мне нужно какое-то утешение, чтобы прийти в себя после развода, вот я и выбрала пуделя. И — нет, я не выкладывала его в общий доступ. Я послала копию Твиле, своей подружке, а она выложила эти твои «раз-два-три» в качестве образца. И дело пошло — признай, Кори и вправду очень мило танцует. Люди стали просить полную версию, Твила обратилась ко мне за разрешением, и я позволила — почему бы и нет? В этом нет ничего страшного, Трейвис.
— Для меня это важно.
— Хм… подожди-ка.
— Что?
Ее лицо снова замерло, затем ожило.
— Извини. Я снова с тобой.
— Да что происходит? Минутку… — он протянул руку и дотронулся до ее щеки.
Кончики пальцев исчезли под кожей, ощутив еще один слой.
— Эй! — вскрикнула она чужим голосом и дернулась так резко, что чуть не перевернула стул.
— Кто ты такая?
— Моя ассистентка, — ответило лицо Кристин. — Я же говорила, что мне некогда покидать офис, но ты, видимо, не слушал меня, как и всегда.
— Боже мой…
— Кстати, твое поведение подтверждает правильность моего выбора. Чем меньше прямых контактов, тем лучше.
— Какое еще поведение?
— Вот это самое.
— Я понятия не имею, о чем ты. Я просто хотел встретиться с глазу на глаз, чтобы объяснить, почему Кори так важна для меня. Думал, мне это удастся. Видимо, я ошибался.
— Какая трагедия…
— Кстати, откуда взялось это дурацкое имечко? Ее всегда звали Кори.
— Твила изменила его — из уважения к тебе, между прочим.
— Мне грустно видеть, как копии прыгают по городу, откликаясь на искаженное имя моей собаки.
— Боже, как я устала от всего этого… Ты хоть представляешь, насколько твое уныние утомляет?
— Э… ребята, — сказала ассистентка из-под лица Кристин. — Мне как-то не по себе от всего этого разговора.
— Мы уже почти закончили, Вина, — ответила Кристин. — Трейвис, позволь дать тебе один совет…
— Не позволю.
— …переживи это. Я имею в виду не только собаку, но и всю ситуацию в целом.
— Корки — моя единственная проблема.
— Тогда переживи эту проблему. Это же просто минутная мода. Завтра у людей появится что-то другое… Я отключаюсь. Прощай.
Ее лицо вновь побледнело, а после исчезло, обнажив чужие черты, которые, впрочем, вполне можно было назвать привлекательными.
* * *— Привет, меня зовут Вина.
— Думаешь, это забавно?
— Нет, то есть я не думаю…
— Правильно, — Ларсон заговорил громче, — ты не думаешь.
Вина уставилась на него с удивлением, и он тут же почувствовал себя идиотом.
— Прости. Наверное, я хотел сказать это Кристин.
— Ничего, она предупреждала, что вы скандалист.
— Я не скандалист. Разве я кричал?
— Ну, в данном случае я бы так не сказала.
Она улыбнулась и взяла меню. Ларсону понравилась эта улыбка — теплая, добрая, осветившая все лицо.
— Ты действительно собираешься здесь обедать? — спросил он, устраиваясь поудобнее.
— Да, собираюсь, — подтвердила Вина, не поднимая глаз.
— Не против, если я присоединюсь?
— Даже не знаю…
— И правда, дурацкая идея. — Он привстал, собираясь уйти.
— Постой. Я так не думаю. — Теперь она смотрела на него с той же улыбкой.
— Да, на самом деле я так тоже не думаю. — Он снова сел. — Даже не знал, что такое возможно. В смысле, этот трюк с чужой головой.
— О, вполне возможно. Передатчик находится в моем ожерелье. Слушай, ты уверен, что все в порядке?
— Не знаю. Почему бы и нет?
Какое-то время она пребывала в задумчивости, затем решительно закрыла меню.
— Я буду рыбу.
* * *Фирма Бевермана находилась всего в нескольких кварталах от офиса Ларсона. На следующий день он зашел туда, не договорившись о встрече.
В приемной гладко выбритый молодой человек по имени Френкель сказал, что ждать придется около получаса.
— Если только вы не хотите назначить встречу на другой день…
— Ничего, я подожду.
Ларсон уселся в кресло, взял журнал и принялся перелистывать виртуальные страницы, пробегая глазами статью об успехах Китая в области авиации.
— Молодец, — тихо произнес Френкель.
Ларсон поднял глаза. Отвернувшись от стола, Френкель поглаживал виртуального пуделя. Корки смотрела на хозяина с обожанием. Ларсон закрыл журнал.
— Разве это не глупо?
— Что?
— Притворяться, что гладишь собаку, которой на самом деле здесь нет.
— Но ведь Корки здесь. Я не могу потрогать ее, но могу представить, каково это. Когда-то у меня была настоящая собака, и Корки реагирует так же, как она. Я и не думал, что виртуальная копия может приносить столько радости.
— Действительно, кто бы мог подумать?
Несколько минут спустя Френкель произнес:
— Мистер Беверман готов с вами встретиться.
Ларсон направился в кабинет, как будто шел осаждать крепость.
* * *В постели Вина оказалась нежной и внимательной, и Ларсону хотелось вести себя так же. С Кристин все происходило совсем иначе. С ней, с ее идеальным телом фотомодели, он чувствовал себя сторонним наблюдателем. Человек отдельно — тело отдельно. Как будто все дело в теле.
— Было очень мило, — сказала Вина, лежа на его руке.
— Пожалуй.
Она прижалась к нему и поцеловала в шею.
— Могу я задать тебе личный вопрос?
— Конечно.
— Почему ты развелся с моей начальницей?
— Э…
— Можешь не отвечать. Порой я говорю глупости.
— Да нет, все в порядке, просто не думаю, что смогу это объяснить. Это надо прочувствовать на собственном опыте…
— Я понимаю.
— Надеюсь. Думаешь, я слишком унылый? Это одно из обвинений Кристин.
— Не знаю. По-моему, все в порядке.
