Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2 (СИ) - "God Tired"

Что же, осталось решить, вступать мне в бой сейчас, чтобы встретить второй отряд два на четыре, или сохранить эффект неожиданности для более опасного противника…

* Вроде доводилось писать это, так просто напомню,что пока был жив Химмель, все сильнейшие и опаснейшие демоны спокойно сидели по своим тьмутараканьим уголкам, боясь и носу высунуть.

Так что влияние у парнишки, а после у мужчины, было то ещё.

Глава 20 — А ведь только вернулся…

Отрывок из трактата “О Демонах” за авторством Хейста “Тень Севера” Скайранда:

Если ты мжохеь пчроитать эот, то, вреоятнее вслего, ты не демно. Мои иследосваний показали одна из уникалньых сил чловеческого мзога зкюалчестся в том, что не вжано, в кокам прподяке рспоположены бкувы в слвое. Вжано лишь то, чытоб пверая и послденяя бкува были на мсете. Осталтные моугт бтьы плными хаосом, и ты все раново смгожеш это пчроитать без проеблм. Эот потмуо, что мзог не чтетиа кжадую бкуву по отедльности, а вдит все слово цликом.

Демоны же, в отличии от нас, видят вместо этого текста просто бессвязную кучу букв и знаков препинания. Впрочем, не спешите создавать на этой основе шифрование — путём часов труда и раздумий демон, всё же, сумеет составить понимание написанного, просто перебрав все варианты и сопоставив те согласно известной им логике.

***

1423 год от основания Империи. Весна.

Хейст, 22 года.

Один из лесов неглубокого Севера, за сотни километров до Демонических гор.

Боевые ресурсы у меня были — пусть и не бесконечные.

На поясе висел небольшой арбалет, купленный ещё по рекомендации Героя Юга. Правда, у меня в запасе было лишь десяток болтов специальной — не слишком сложной, так-то — конструкции, позволяющей вместо кинетического аспекта атаки добавить ещё и алхимический. Например, зелье “Тёмной Крови”, мирно дожидающееся своего момента в одной из трёх ампул, подготовленных специально для дальнего боя.

Болт с таким зельем при попадании, пользуясь инерцией выстрела, впрыскивал жидкость внутрь цели, вызывая у демонов кратковременное разрушение мышечной ткани и жгучую боль. Чем слабее демон, тем эффект сильнее и наоборот.

Болт устроен просто: внутри стержня скрыт узкий канал, соединённый с миниатюрной ампулой, которую, если что, можно убрать или заменить, у основания наконечника. При попадании в цель, инерция толкает содержимое вперёд — и совершенно не тонкая “игла” внутри наконечника впрыскивает зелье прямиком в плоть.

Я завис чуть выше линии верхушек деревьев, плавно смещаясь по кругу, и выбирая момент, чтобы вмешаться.

Астрид держалась отлично: бой перевешивал в её сторону, но скорое — не далее, чем через десяток секунд — приближение второго отряда обещало устроить ей крайне неприятное время. Вплоть, если верить Хэдканону, до смертельного итога.

Повысив степень Стабилизации ещё немного, я, наконец, более хладнокровно выбрал стратегию своих действий: попробую помочь ей с нынешней пятёркой, не светя своей аурой, чтобы сохранить эффект неожиданности для более опасной группы.

Без стимуляторов долго держать Стабилизацию на высоких оборотах не стоит, но короткими рывками…

Взяв арбалет в руки, принявшись аккуратно натягивать тетиву, застыл на ветке в удобной позиции, готовый сделать решающий выстрел.

Резерва оставалось немного меньше восьмидесяти процентов. Слишком много потратил на полёт...

Астрид только что парировала очередной удар когтей вражеского “метаморфа” — и оказалась в ближнем клинче с командиром отряда. Демон пытался навязать ей борьбу массой: давил вниз, стараясь сбить её с ног, вынудить отступить. Эльфийка грамотно удерживала стойку, не давая применить ноги, но в силовом противостоянии у неё шансов не было. Тем более, что двойка более слабых демонов, откинутых в сторону каким-то волновым воинским приёмом, уже была готова помочь своему лидеру.

Сейчас!

Болт с реагентом пронёсся над кустами, разрезал воздух и вошёл в спину демона под лопатку, где ни броня, ни чешуя не перекрывали кожу. Почти сразу тот вскинул голову — и захрипел.

“Хотелось бы изучить этого демона…” — промелькнула в голову чёткая мысль, пока я оценивал новую обстановку боя.

Мгновенно начала рушиться структура мышц, обращаясь чёрной дымкой, переходящей в чистую ману! Он взревел, теряя в моменте контроль над конечностями. Я уже перелетал в сторону, меняя позицию после относительно громкого выстрела, когда метаморф был побеждён.

Демон рухнул, тут же лишившись обеих конечностей: клинок Астрид безошибочно прошёлся по суставам чешуйчатой брони, но не смог пробить оказавшийся слишком твёрдым воротник на шее.

— Не убивай его! — коротко крикнул, не желая терять такой образец.

Когда эльфийка, увернувшись от заклинаний оставшихся противников, лишила врага ног, я уже сместился на удобную позицию, чтобы встретить второй отряд как можно гостеприимнее.

Скользнул вдоль ветвей, плавно опустившись на толстый сук, выдохнул, выровнял дыхание и, готовый к новому выстрелу, затаился.

Когда к нам вышел отряд демона Ерлина, Астрид уже лишила жизней оставшихся “средних” демонов. Метаморфа она, спасибо за это, оставила в живых. Уж больно у него интересная способность — с удовольствием изучу её позже…

Я чувствовал его ауру ещё до того, как силуэты проявились между стволами: вязкая, как сырой деготь, энергия, как и у всех остальных демонов, отдавала неприятным, словно покрытым жирными пятнами пластиком, который так и хотелось протереть. Этот демон был старше — не просто умный, но, похоже, переживший уже не одну зачистку: не зря ведь веками живёт в бывшей Имперской крепости — от которой давным-давно только руины и остались — не потеряв за это голову.

Он и его бойцы шли широкой, рассыпной цепью, не допуская ситуации, где один удар достанет их всех.

Я лежал на ветке, сливаясь с деревьями, и максимально сосредоточившись на маскировке. Даже, наконец, подключил слабую версию Ядра Намерений, частично доступную и без стимуляторов. Концепт “никто меня не замечает” должен помочь хоть сколько-то…

А внизу, у края оврага, в прорезанном следами боя закутке, стояла Астрид. Лёгкая броня, испачканная в демонической крови, аккуратно поблёскивала в редких бликах света, пробивавшихся сквозь листву. Левая нога выставлена вперёд, клинок опущен, а левая рука чуть согнута, удерживая в пальцах, видимо, метательный кинжал.

Волосы цвета пшеницы были растрёпаны. На ней была видна парочка царапин — на скуле и шее, но в глазах горел хладнокровный, почти спокойный огонь готового к бою опытного воина.

Астрид двинулась неожиданно, увидев, наверное, удобный шанс для атаки.

Сегодня мне стало очевидно, что прозвище Астрид “Золотая Роса” ей дали за стиль — скользящий, почти текучий, как капли росы, катящиеся по поверхности листа.

Первый противник — с длинными, тонкими руками, будто из воска — успел только вскинуть кисти, когда меч Астрид перерезал их у локтей. Вторым движением она прошла по инерции вперёд, провернувшись на пятке, и ударила мечом в горло другого. Тот попытался отступить — и зря: в моменте короткого контакта в грудь вошёл нож — демон просто повалился набок, вытащив кинжал и судорожно пытаясь закрыть рану.