Кастальо - Алиса в Изумрудном городе
Они шагали к воротам Изумрудного Города. Повелитель, как самая обычная маленькая девочка, вертела головой, разглядывая карусели и палатки, восхищённо ахала при виде Шеситилапых или даже обычных лошадок.
«Почему же я сначала почти испугалась? — подумала Энни. — Наверно, оттого, что она разговаривает, как взрослая?»
— Красиво, — вздохнула малышка. — А у нас почти не бывает праздников.
— Почему? — спросила Энни.
Та в ответ пожала плечами:
— Не знаю. Как-то так, — она неопределённо махнула рукой.
У ворот их встретил Фарамант. Страж Ворот надел Энни и Повелителю зелёные очки и застегнул их сзади на маленькие замочки.
— Ой, у меня теперь платье как будто зелёное, и носочки зелёные, и сандалии! — малышка весело рассмеялась. — Ой, и даже волосы! Здорово придумано!
Энни и Повелитель шагали через Изумрудный город к Дворцу. Здесь тоже праздновали и веселились, играла музыка, смеялись дети.
— Хм! А ведь когда придёт зима, горожане будут думать, что снег — зелёный, — сказала вдруг малышка.
— Зима… Знаешь, в Волшебной стране только один раз была зима, и то из-за Жёлтого тумана. И это было совсем не весело, — ответила Энни. — И я совсем не представляю Изумрудный город, засыпанный снегом.
— Теперь уже ничего не поделаешь. Время здесь будет течь так же, как за Горами. Надеюсь, зима в этой стране будет такая же волшебная, как лето.
«Она снова разговаривает, как взрослая!» — подумала Энни.
В Изумрудном дворце тоже был праздник — в одних залах были накрыты столы, где придворные и гости могли полакомиться необыкновенными фруктами с огорода Урфина Джюса, пирожными и лимонадом, в других залах устроили танцы. В Тронном зале Страшила и Алиса играли в шахматы. Придворные с интересом наблюдали за незнакомой мудрёной игрой, громкими аплодисментами приветствуя каждый ход своего правителя — они ещё не очень разобрались, какой ход считается успешным, а какой нет, поэтому на всякий случай хлопали каждый раз, когда Страшила Мудрый передвигал какую-нибудь фигурку.
Страшила Повелителя узнал сразу. Он оторвался от игры, сошёл с трона и сделал несколько шагов навстречу девочке, что являлось знаком великого уважения.
— Ой, ну к чему такие церемонии, — засмущалась малышка. — Я же так, на минуточку только…
Энни отправилась в свою комнату за браслетами и обручем Данаана, а Повелитель осталась в Тронном зале.
Среди придворных она заметила красивую черноволосую даму с букетом роз в руках. Девочка подошла к ней:
— Здравствуй, Медуза! — сказала она.
— Здравствуй… Разве мы знакомы? — удивилась Медуза. — Что-то не могу вспомнить твоего имени.
— Знакомы, — кивнула девочка. — Когда-то, очень давно… Хм, тебе нравятся розы?
— Да! Они такие красивые! Особенно красные.
— Вот как… А мне больше нравятся белые, — улыбнулась малышка.
— Белые… — Медуза наморщила лоб, пытаясь что-то вспомнить. — Кажется, я знала кого-то, кто очень любил белые розы… Что же с ним случилось?
— Не надо, не вспоминай, — сказала девочка. — Есть вещи, которые лучше забыть[62]. И я очень рада, что тебе нравятся розы!
В этот момент вернулась Энни. Она отдала браслеты и обруч Данаана Повелителю.
— Вот и всё, — сказала Повелитель. — Белый Жезл я оставляю пока вам. Его нельзя использовать как оружие, однако и он при определённых условиях может нарушить Равновесие… Если вдруг такое произойдёт, я заберу его. Счастливо! — она прикоснулась к браслетику на правом запястье, затем — к рубиновой звёздочке на своём обруче и исчезла.
Вернувшись на Базу Странников, Повелитель отдала принесённые браслеты и обруч работникам Архива.
— Это принадлежало Данаану, — сказала она. — В информационном браслете содержатся важные сведения, занесите их в Архив.
— Да, Повелитель. Будут ли ещё какие-нибудь распоряжения?
— Нет. Если что — я в оранжерее, — ответила девочка.
«Надеюсь, она действительно всё наконец-то забыла, — думала Повелитель, поливая белые розы из маленькой лейки. — И перестанет ненавидеть прекрасное».
* * *Феррис проснулся в темноте. Однако стоило ему открыть глаза, как стены мягко засветились палевым сиянием.
— Где я? — он вздрогнул от неожиданности — собственный голос показался ему чужим. Глупо. У кого спрашивать-то? Вокруг не видать ни традиционных экранов в окружении нарочито массивных дизайн-элементов, ни комм-панелек, ни любой другой машинерии и систем связи. Всё округлое, неброских цветов. Куда он попал?
— Не волнуйтесь, Вы находитесь в медицинском блоке КК «Дракон», — мелодичный голос раздался откуда-то сверху.
— В медблоке? Я что — ранен?
Феррис попытался вспомнить, где его могло ранить, но в памяти зияла пустота.
— Сильная черепно-мозговая травма, повреждение структур, ответственных за оперативную и долговременную память — стриа палладиум…
Дальше Феррис не слушал. Черепно-мозговая травма? Откуда? Где он мог её получить? И… И кто он сам?
— Прошу прощения, — произнёс голос, — однако структурные деформации вызвали кратковременную амнезию.
— И долго? — хрипло спросил Феррис.
— Две-три стандартные недели. Вам были введены наноботы, стимулирующие процесс восстановления, но он требует времени, простите.
Феррис уже понял, что разговаривает с умной машиной, а не живым человеком. Поднялся.
Я могу выйти отсюда?
— Конечно. Постоянный мониторинг более не требуется. Капитан будет уведомлён…
* * *— Рррхаш! Карра рррхашш!
Если перевести эти ругательства на общепринятый язык, то в крайне мягком варианте это означало бы «Предатели! Проклятые предатели!»
Шреддер был готов рвать на себе волосы. Ещё бы — весь его план летел в тартарары! Да. у него по-прежнему оставались артефакты, но что он мог сделать сам? Ведь он мечтал не просто о мести, а о власти и поклонении, о страхе перед ним. А измена имперских солдат (тупых солдафонов!) возвращала его вновь на первый уровень.
Конечно, возможность оперировать временем позволяла ему достаточно многое, однако простого владения секретом межпространственного и межвременного перемещения было мало — нужны были люди и ресурсы, нужно было влияние и выход на технические новинки, чтобы покорить эту страну. Тьма побери, если эти людишки умудрились нейтрализовать действие Гасителя Звёзд, то их на фу-фу не возьмёшь!..
Шреддер сидел на вершине старой башни (той самой, где много лет назад «мотали срок» «политические преступники режима Урфина» Страшила и Дровосек), в бессильной ярости сжимая чешуйчатые кулаки. О, с каким бы наслаждением он стиснул их на горле любого из праздношатающихся коротышек! Как он упивался бы их ужасом и покорностью! Мечты, мечты, где ваша сладость…
Закат рдел раскалённым металлом, в темнеющем небе разворачивалось настоящее шоу — динго-системы «Дракона» проецировали над городом потрясающие голограммы. Алый отблеск уколол глаз Шреддера. Тот с досадой поморщился, но, присмотревшись, чуть было не разжал когти — со стороны башни была видна лишь часть кольцевой моторной гондолы, но опыт безошибочно подсказал Шреддеру ответ — космический корабль. Его билет отсюда! Шреддер взмахнул крыльями, и сорвался со своего «насеста». Надо было поближе осмотреть звездолёт, оценить его возможности и перспективы захвата. В конце концов его подготовка ниндзя всегда при нём.
* * *Когда Феррис вышел к аппарели, его уже поджидал катер таких же обтекаемых, «биологических» очертаний, как корабль. Как бишь его? Да, «Дракон». Возле катера стояли женщина в незнакомой форме и мужчина в чёрном комбинезоне с каким-то коротким оружием на сгибе локтя.
— Здравствуйте, господин Феррис, я капитан Вейр, командир корабля, а это подполковник Шеппард. Прошу на борт, с Вами хотят поговорить в городе.
— Поговорить? Кто?
— Правители города и этой страны. Не волнуйтесь, Вы в безопасности.
* * *Шреддер не понимал ничего. Корабль, судя по изящным обводам «биодизайнерского» корпуса, или невооружённый дип-звездолёт[63], или же скоростной разведчик, вообще не охранялся. Мало того — трап был опущен, шлюз, похоже, не блокирован. Или внутри незваного гостя ждали ловушки, или же хозяева проявляли преступную небрежность, которая была Шреддеру только на руку.
Не доходя до аппарели, он поднял камень и, прицелившись, швырнул с расчётом, чтобы булыжник упал у люка. Камень коротко громыхнул на металле. Ничего. Ни вспышки аннигиляции, ни распада. Шреддер бросил за камнем валяющийся под ногами дрын, на случай, если защитное поле (если оно вообще есть) реагирует только на органику. Ни-че-го! Корабль не охранялся, это было ясно. Что ж, тем лучше.
Шреддер рванулся внутрь люка бесшумной тенью. Никого. Ни охранников, ни лазерных лучей в коридорах.
