Кастальо - Алиса в Изумрудном городе
Страшила Мудрый приказал накрывать столы прямо на площади и центральных улицах — он всегда был щедрым правителем, но сейчас он превзошёл сам себя. Оркестр Изумрудного города, некогда разогнанный Урфином Джюсом, в бытность последнего диктатором, играл праздничные марши и вальсы, нарядные пары кружились в танце. В небе полыхала маготехническая иллюминация — смесь волшебных иллюзий и данамических голограмм. Над городом реяли драконы и орлы Карфакса, имитируя воздушный бой. Смеялись дети…
Всех, кто участвовал в этой, наверное, самой страшной войне в Волшебной стране, Страшила пригласил в тронный зал дворца. Чёрные комбезы СГ-команды и десант-группы Шепарда соседствовали с серебристо-синими комбинезонами группы капитана Вейр, но они не выглядели траурно, потому что на груди каждого сиял золотом учреждённый Страшилой Орден Солнца — восходящее светило над искусно выполненной миниатюрной картой Волшебной страны, вписанной в круг, выложенный голубыми бриллиантами и символизирующий планету Терра, высшая награда Волшебной страны.
— От имени всех жителей Волшебной страны, я хочу поблагодарить вас, люди с неба, за то, что вы помогли нам в чре-вы-чай-но сложное время, помогли победить пре-вос-хо-дя-щие силы врагов и вернули Солнце. Ваш подвиг будет у-ве-ко-ве-чен в летописи…
Страшила вдруг умолк. Нарисованными своими глазами посмотрел на всех.
— Спасибо вам, друзья.
В ответ зазвучали аплодисменты — это была, поистине, лучшая речь правителя.
День уже клонился к вечеру, и закат отражался в воде канала. По нему сейчас скользили лодки и водные велосипеды. Музыка звучала уже тише, умиротворённее. Драконы и орлы, сделав прощальный круг, улетели, только Луна, подросшая за последнее время, осталась в городе, с Алисой. Вымахавшая уже до двух метров в длину, Луна болтала с девочкой обо всём, удивляясь тому, что на Земле драконы — лишь предание седых веков. Элли была с ними.
Спасатели веселились и праздновали вместе со всеми, с ними была и королева мышей Рамина, которую Страшила пригласил лично, но никто, даже проницательный Чип, не замечали, что Рокки, могучий Рокфор Чеддер, гроза кошек и боксёр-тяжеловес среди мышей, смотрит на Рамину так, как смотрят на самого дорогого человека. И никто кроме них двоих не знал, что суровый австралиец признался в любви королеве мышей, и та ответила взаимностью. Этого не знал даже зелёный Вжик…
И именно в это время, когда небо кажется отлитым из неостывшего золота, а вечерняя прохлада шёлково-мягким крылом овевает разгорячённое лицо, в одном из переулков, недалеко от площади, вспыхнул и погас яркий, словно магниевый, свет. На брусчатке стояла группа людей — в основном в старой, потрёпанной одежде военного фасона, хотя некоторые были в кожаных куртках и штанах со шнуровкой. Кроме одного, в добротном синем плаще. Нижнюю часть лица этого человека закрывала маска.
Кроме мужчин, были ещё и женщины, чёрные волосы, гордые профили и смуглая кожа которых выдавала жительниц Юга. Мужчины держали в руках скорострельные бластеры имперского образца.
— Мы на месте, — с оттенком удовлетворения произнес человек в плаще. — А теперь начинаем. Цель — тихий и быстрый захват города…
Его прервал грохот, переулок залило алым светом. Потом синим. Жёлтым, розовым, зелёным, фиолетовым… Все невольно подняли головы — в темнеющем небе расцветали гроздья салюта.
— Эй, вы чего тут? — раздался весёлый голос. Все посмотрели туда — двое степенных горожан смотрели на человека в плаще и остальных. — Все у канала, там сейчас танцы. Пойдёмте, там весь город…
— А что празднуете? — поинтересовался один из мужчин, на плечах которого чудом сохранились погоны имперского офицера.
— Как что? Люди с неба Солнце восстановили!
Влед Крабо вопросительно взглянул на человека в плаще.
— Вы же сказали, что победил Император. И ни слова о том, что Солнцу этой планеты грозила опасность.
Глаза Шреддера забегали.
— Я не знал… Клянусь… Я верну вас в Империю… Я…
— Ты хотел использовать нас, — произнёс Крабо. — Для захвата города, возможно, ещё для чего-то… Но ты крупно ошибся…
Лейтенант закинул бластер за спину.
— За мной, ребята. Поглядим, как тут празднуют.
И взвод имперцев, точнее, бывший взвод, ныне племя Быстрого Орла, двинулся вслед за горожанами.
А в это время Алиса знакомила Страшилу с интересной игрой…
Драконенок Луна сидела рядом у столика и с любопытством смотрела на девочку, заменившую ей мать.
— Страшила, — сказала Алиса, расставляя костяные фигурки на клетчатой доске. — Я хочу познакомить тебя с интересной игрой, в которую играют на моей родной планете.
— Какой? — спросил Страшила, усаживаясь поудобнее на изумрудном троне.
— Эта игра называется шахматы. Изобрел ее индийский мудрец Брахмакуш, — начала объяснять Алиса. — А ее название — персидское: шах — царь, мат — побежден. Задача такая — разгромить войско противника и заставить его короля сдаться…
Вскоре уяснив правила игры, Страшила взял мягкой слабой рукой пешку и двинул вперед:
— е2-е4, — сообщил он.
— е7-е5, — ответила Алиса.
Десять минут спустя девочка объявила:
— Мат.
Страшила поглядел на клетчатую доску, где его белый король оказался загнан в угол черными ладьей и ферзем Алисы.
— Мудрая игра. Умная, — сказал он.
— Да. — согласилась Алиса. — В старину она считалась игрой королей. В древней Индии споры между странами решались именно игрой в шахматы — тот правитель, который побеждал в нескольких партиях, считался правым.
— Алиса, давай еще партию сыграем?
— Конечно же.
Страшила оказался весьма способным учеником. Он схватывал буквально все с лету и все чаще создавал хитрые и красивые комбинации.
И вот он двинул ферзя и торжественно объявил:
— Алиса, мат!
— Молодец! — Алиса восхищенно посмотрела на финальную комбинацию шахматных фигур на доске. — Очень красивая у тебя партия получилась.
* * *На большой поляне у канала гремела музыка, мигали разноцветные фонарики — там по случаю праздника устроили танцы. В пёстрых палатках гости угощались лимонадом и пирожными. И чудесными фруктами, выращенными Урфином Джюсом и Аркашей: были здесь и апеляблоки, и мангодыня, и слибрикосы, и, самое главное достижение — гибриды обычных фруктов с плодами из Розовой Страны — например, персики с шоколадными конфетами вместо косточек, вишни, начинённые мармеладом, груши с печеньем внутри и другие необыкновенные фрукты.
На полянах устраивали соревнования и аттракционы, на стадионе играли в волейбол. Специально для праздника построили карусели — внутри бегали Шестилапые, заставляя карусели вертеться. А на большом экране Пришельцы демонстрировали познавательный фильм о смене времён года — очень скоро жителям Волшебной Страны предстояло на собственном опыте узнать, что такое морозы, снегопады и метели. И им надо было узнать, как подготовиться к зиме, как сшить тёплую одежду и сделать запасы — ведь никогда прежде им не приходилось беспокоиться о таких вещах.
«Жаль, что Тима здесь нет, — думала Энни, идя по полутёмной аллее. — Ему бы наверняка понравился этот праздник. А без него даже танцевать не хочется…»
Вдруг она заметила маленькую девочку в белом платьице. Девочка сидела на скамейке, болтала ногами и радостно хлопала в ладоши, как только в небе вспыхивал очередной фейерверк. Она не выглядела потерявшейся или напуганной, но всё же Энни подошла и спросила:
— Ты гуляешь так поздно совсем одна? Где твоя мама?
Девочка обернулась к ней и сразу стала серьёзной.
— Энни Смит, наследница Данаана? — спросила она, спрыгнув со скамейки. — Ты уже завершила то, что он не успел?
— Да… Но кто ты? Откуда ты всё это знаешь? — изумилась Энни. Только сейчас она сообразила, что эта девочка ростом с обычного ребёнка, в Волшебной Стране дети были совсем крохотные, как куклы.
— Я — Повелитель тех, кого вы называете Странниками, — ответила девочка. — Я пришла забрать браслеты и обруч Данаана. Информация и технологии, содержащиеся в них, попав в плохие руки, могут угрожать безопасности вашей цивилизации. По-хорошему, надо бы и тот обруч забрать…
«Она говорит об обруче Тонконюха?!» — поняла Энни.
Девочка тряхнула волосами:
— Ладно, без дополнительной энергии он почти бесполезен, пусть остаётся.
— Спасибо, — пробормотала Энни. — Браслеты Данаана в Изумрудном Дворце…
— Идём! — улыбнулась Повелитель и протянула руку. Энни взяла девочку за руку и улыбнулась в ответ.
Они шагали к воротам Изумрудного Города. Повелитель, как самая обычная маленькая девочка, вертела головой, разглядывая карусели и палатки, восхищённо ахала при виде Шеситилапых или даже обычных лошадок.
