М. Волошина - Дни и ночи Невервинтера. Книга 2
— Я не могу дать гарантии человеку, скрывающему важную информацию.
— Тогда проваливайте, я вас не видела, вы меня не знаете! — Зло бросила девушка и отвернулась, показывая, что не намерена больше разговаривать.
Ниваль немного помолчал, раздумывая и глядя себе под ноги. Затем поднял голову и улыбнулся самой добродушной улыбкой.
— Хорошо, мы уберемся. Но не раньше, чем… получим свою плату.
Сола повернулась и подозрительно посмотрела на него.
— Какую еще плату?
Голос Ниваля стал еще мягче и дружелюбнее.
— Тебе нужно было кое-что выяснить, и без нас ты не справилась бы. Но мы не простые искатели удачи. Нашими услугами пользуются короли и лорды. Они стоят ОЧЕНЬ дорого.
Эйлин чуть не поперхнулась. Во дает! Да так мягко стелет, гад.
— Чего ты хочешь?
Ниваль неопределенно пожал плечами.
— Моя напарница — высокооплачиваемый специалист, и тут ты вряд ли сможешь сэкономить.
Держась на расстоянии, не внушающем подозрений, он, слегка прикусив нижнюю губу, медленно, ничего не упуская, окинул Солу таким похабным взглядом, что Эйлин почувствовала легкий холодок в груди. Он играл так, что она сама готова была поверить. Перед ней стоял мужчина с вполне определенными желаниями и намерениями, и в этом мужчине она с некоторым удивлением узнала Ниваля.
— Ну, а со мной, — покачиваясь с пятки на носок и вертя в руках оловянную кружку, Ниваль демонстративно заложил кончики пальцев за пояс кожаных штанов, — можно договориться о существенной скидке…
«Ну, все», — подумала Эйлин. И не успела она это подумать, как Сола в ярости вскочила, выдернув из-за пояса кинжал. А Ниваль, разумеется, только этого и ждал. Его расслабленности как не бывало. В одно мгновение он швырнул кружку, выбил кинжал ударом ноги и, вывернув руку, заставил Солу потерять равновесие. Еще секунда — и воинственная амазонка лежит лицом вниз, а доблестный начальник Девятки, взяв ее в железный захват, прижимает коленом к полу. Круто! Профессионал ничего не делает на половину. Попытавшись вырваться, Сола поплатилась болью в вывернутой руке и прижатом к полу плече. Эйлин поморщилась. Какой же он все-таки мелочный и злопамятный!
— Успокойся, Сола, — ровным голосом произнес Ниваль, — я не желаю тебе зла. Я готов сотрудничать и помогать тебе. Я просто не хотел, чтобы ты по глупости меня порезала и потом жалела. Ты поняла меня?
Сола молчала.
— Ответь! — Настаивал Ниваль, не ослабляя хватки.
— Чтоб ты сдох! — Отреагировала Сола.
Его колено больно давило на плечо и лопатку, а руки держали запястья мертвой хваткой. Растекшееся где-то в районе живота вино добавляло мерзких ощущений. «Сильный, черт, и скользкий, как угорь. А по нему и не скажешь, вечно спит на ходу, — с досадой подумала Сола. — Красиво, ничего не скажешь». А она ведь и в самом деле подумала, что белобрысый не прочь с ней развлечься. «Дура, сдалась ты ему».
Продолжая держать ее, Ниваль дружелюбно произнес:
— Сола, милая, ты была бы мне отличным противником, лучшим из тех, что я встречал, — он сделал паузу, давая ей возможность понять эти слова, — но, поверь, в качестве союзника ты мне нравишься гораздо больше.
— Ладно, отпусти, — наконец, буркнула Сола. — Отпусти, мне действительно есть, что рассказать. А то твоя подружка лопнет от любопытства, так ничего и не узнав.
Ниваль усмехнулся. А она наблюдательна. И, что еще приятнее, проиграв, не устраивает истерику и не теряет лица. Явный плюс в ее пользу.
— Во-первых, чтобы вы знали, я не имею никакого отношения к этому Костлявому Хобу, — сказала Сола, когда они привели себя в порядок, расселись и снова разлили вино.
— А к мечу, который они тут ищут? — Спросила Эйлин.
Сола вздохнула и отставила кружку.
— Раз обещала — деваться некуда.
В одном из углов шатра было устроено что-то вроде землянки или кладовки. Отперев один из спрятанных там сундуков, девушка вытащила что-то длинное, тяжелое, завернутое в несколько слоев мешковины. У Эйлин внутри все оборвалось, к горлу подступил ком, стало трудно дышать. Когда Сола развернула тряпки, она закрыла глаза. Это было то, что она хотела бы видеть в последнюю очередь. Ей не раз снилось, что она сжимает его в руке, и это видение вызывало странную смесь трепета и чувства превосходства. Но, просыпаясь, она была счастлива, что это всего лишь сон. А теперь он на самом деле лежал перед ней на грубой мешковине, выглядевшей столь неуместно рядом с ним. Опутанный узорами клинок причудливой формы, собранный из десятков осколков, массивная витая гарда и рукоять анатомической формы, как на заказ выполненная под узкую женскую ладонь. Она сидела и не сводила глаз с переливающегося в свете очага холодного смертоносного металла. Она знала, что стоит ей прикоснуться — и меч засверкает магическим светом, осколки затрепещут, и чистое алхимическое серебро запоет, как струна. Невесть откуда возникшие страх и отчаяние отозвались болью в груди, и Эйлин непроизвольно прикоснулась к тому месту, где проходил тонкий розовый шрам.
— Ты все-таки нашел меня, — произнесла она внезапно осипшим голосом. — Будь ты проклят!
* * *Отчаянно захотелось напиться. Домашнее вино здесь было бессильно. Нужно было что-то такое, что напрочь отбило бы мозги, память и сознание. Желательно надолго. Желательно, чтобы потом вообще в него не приходить. Ниваль, как будто поняв ее без слов, потянулся за шнапсом. Подав ей кружку, он тихонько похлопал ее по плечу. Опустив взгляд на плещущуюся в оловянной кружке прозрачную, резко пахнущую жидкость, Эйлин почувствовала, как тупая боль в груди превращается в глухое раздражение. Сколько она и ее близкие, друзья, пережили из-за этих клятых осколков, сколько было принесено им в жертву. И каким облегчением было обнаружить, что меч исчез после падения Мерделейна! Как будто его и не было. Только занозой в груди остался осколок да свежая еще, не покрывшаяся патиной благодатного забвения, память о том, что он значил в ее жизни. И вот опять! Видно, нет душе спасения от того, что сидит в теле и не может быть изгнано. А Сола эта вообще… мало она от Ниваля получила! Выпив махом полкружки шнапса, Эйлин накинулась на нее с упреками, выплескивая бессильную и бесполезную злость.
— И ты, мистификаторша хренова, собиралась ЭТО от меня скрыть?! Какого черта?! Да ты знаешь, что человек, подержавший в руках этот меч, может смело писать завещание и ждать, когда ему перережут горло или превратят в пепел? Это в лучшем случае!
— Да не ори ты! Раскудахталась. — Вяло огрызнулась Сола. — Откуда я могла знать?! Я в таком оружии не разбираюсь. Черт! Говорили же мне, добром это не кончится.
Сола тоже пожелала выпить шнапсу и подала Нивалю свой стакан.
— Так, так, — удовлетворенно произнес он, наливая ей, — не удивлюсь, если тут приложил руку один мелкий вредитель.
Сола махнул рукой, выпила и поперхнулась.
— Дьявол! — Ругнулась она, отряхиваясь. — Я и не знала, что оно такое крепкое. Где вы его взяли?
— У кентавров.
— У кого? — Сола округлила глаза. — Боги всемогущие… Ладно, тогда налей еще этого конского пойла. Да не жадничай!
Получив новую порцию, она исподлобья взглянула на Эйлин, которая недобро смотрела на нее, ожидая объяснений.
— Лео тут ни при чем. Он просто нашел его и догадался, что это ВЕЩЬ. Он что-то пытался с ним сделать на своем магическом станке и чуть не получил осколок в лоб. Первый раз вижу, чтобы меч разлетался.
Эйлин злорадно усмехнулась.
— Видела бы ты этот меч в бою — поседела бы. И вы, любители халявы, решили его кому-нибудь загнать?
— Мы с Вальпургием хотели его продать. А дядя Лео говорил, что это дьявольская штука, хозяин ее наверняка… хм… как минимум, демон, и лучше от нее избавиться, пока он не пришел.
Уже не совсем трезвые, Сола и Ниваль прыснули и переглянулись. Гневно посмотрев на них, Эйлин сжала губы, собравшись процедить что-нибудь желчное, но вдруг поняла, что перестала сердиться — во всяком случае, на Солу и ее друзей. Ну, в самом деле, кто не попытался бы извлечь выгоду из обладания такой необычной вещью, не зная, какими бедами это чревато.
— Повезло вам, что я не демон, — хмуро буркнула она. — Интересно, как он сюда попал.
Ниваль почесал подбородок.
— Из нашей памяти вычеркнут период между крушением цитадели и пробуждением в горах. Все может быть. Да еще гном со своими астральными экспериментами мог вмешаться. Можно подумать, что нас сюда боги привели. И не нас одних, видимо. — Он обратился к Соле: — А как это связано с амазонками?
Сола вздохнула и медленно провела рукой по волосам, откидывая со лба мягко вьющиеся пряди.
— Вы нормальные ребята. Но… боюсь, теперь вам трудно будет поверить, что у меня и в мыслях не было дурного. У меня есть подозрение, что несколько амазонок, которых я проводила в Скрытый Лес примерно в то же время, когда был найден меч, попали там в беду. Когда я увидела здесь магов, я заподозрила, что это имеет отношение к мечу. В том, что они пришли из Скрытого Леса, я и не сомневалась. А то, что рассказала обезьяна, утвердило меня в мысли, что можно использовать меч, чтобы убить двух зайцев.
