Кастальо - Алиса в Изумрудном городе
— Значит, ты нам поможешь? — с надеждой спросила Элли.
Странник на секунду задумался:
— Я не могу позволить, чтобы Жезл достался кому-то другому. Неважно — для войны или для исследования. Но и не хотелось бы, чтобы кто-то разрушил такой красивый город. Раз враг предложил только два варианта действий, значит, надо придумать третий.
* * *А это было немножко раньше — ночью.
Саманта задумчиво жевала пищевой концентрат и глядела на пламя костра. Жезл найден, миссия выполнена. Осталось только разыскать Дэниэла и Джека, и можно возвращаться…
Вдруг майор заметила на ближнем дереве большую чёрную ворону. Птица, казалось, внимательно наблюдала за людьми.
Саманта отломила кусочек пищевого брикета и бросила вороне:
— Кушай, птичка!
Ворона в ответ поклонилась и сказала:
— Благодарю!
Саманта ахнула:
— Тил`к, ты слышал? Она, наверно, ручная. Может, из цирка. Потерялась и прилетела к людям…
Ворона снова поклонилась и произнесла:
— Ррразрешите пррредставиться — Кагги-Карр, Уполномоченный Пррредставитель Стрррашилы Мудрого, Пррравителя Изумрррудного Города.
— Страшилы Мудрого? — изумлённо переспросила Саманта. — Это который из Страны Оз[22]?
— Майор, возможно, это ловушка, — заметил Тил`к. — Я бы не стал доверять незнакомым птицам.
— Эта стрррана называется Волшебной, — объяснила Кагги-Карр. — Но Алиса говорила, что на вашей планете есть несколько сказок о нашей стррране, только они немного отличаются.
— Вот видишь, она знает Алису! — сказала Саманта Тил`ку.
— Это ещё ничего не доказывает, — проворчал тот.
Но Саманта его не слушала:
— Подумать только! Я в детстве обожала эту сказку[23]. И очень хотела научиться правильно произносить заклинание ПИРЗКСГЛ[24]***, чтобы превращать кого угодно во что угодно. Или самой превращаться.
Тил`к заинтересовался:
— И как, получилось хоть раз?
— Не знаю, — пожала плечами майор. — У нас в Соединённых Штатах волшебства нет. Хотя, если эта страна волшебная… Попробовать, что ли?
Она сделала страшное лицо и повелительным тоном произнесла:
— Пусть Тил`к превратится в кота! ПИРЗКСГЛ!
В тот же миг на месте Тил`ка появился шоколадно-коричне-вый короткошерстный котик с характерной отметиной на лбу.
— Ой! — только и смогла сказать Саманта.
— Да вы, оказывается, великая волшебница, сударыня! — воскликнула Кагги-Карр.
— Майор, превратите меня обратно в меня! — взмолился кот.
— Сейчас попробую, — не очень уверенно пообещала Саманта. — Я не очень помню, как произнесла заклинание, а если произнести неправильно, оно не сработает… Пусть Тил`к примет свой обычный вид! ПИРЗКСГЛ! Ой! Оказывается, это не так сложно, как я думала.
Тил`к поднялся на ноги:
— Что за ребячество, майор! Вы на задании или где?
Теперь только Саманта вспомнила про Уполномоченного посла и поинтересовалась, с какой целью уважаемый правитель Изумрудного города прислал Кагги-Карр.
Выслушав её, Саманта задумалась:
— Если всё настолько серьёзно, мы должны хотя бы всё выяснить. Но до Изумрудного города, наверно, очень далеко…
— О, об этом не беспокойтесь! — Сказала Кагги-Карр. — Гигантские орлы любезно согласились отвезти вас туда.
Ворона пронзительно каркнула. Вскоре в воздухе послышался шум крыльев и на поляну спустились две громадные птицы.
— В Стране ОЗ таких, вроде, не было, — удивлённо пробормотала Саманта.
— Приветствуем вас, люди со звёзд, — поклонились орлы.
Часть 4
Победа
Глава 1
Задание Саманты
…Саманта и Тил’к остановились на поляне близ Изумрудного города.
— Итак, приступаем к операции… — проговорила Саманта.
Она выпрямилась и произнесла:
— Хочу превратиться в гигантского орла! ПИРЗКСГЛ!
В глазах на секунду потемнело. А когда прояснилось, Саманта почувствовала странную мощь во всем теле. Глаза буквально видели каждую травинку. Она взглянула на свои руки — нет, крылья! Саманта взмахнула ими — поднялся ветер. Тил’к не удержался на ногах и упал.
— Ну как? — проклекотала Саманта, косясь одним глазом на Тил’ка.
— Круто… — восхищенно протянул Тил’к.
— Итак, залезай на меня — бросила Саманта. — Летим к лагерю Ферриса, надо уточнить обстановку.
Тил’к забрался на спину напарницы, крепко обхватил ее за шею.
Орлица неуклюже замахала крыльями и с трудом поднялась в воздух. С каждым взмахом крыльев Саманта становилась все увереннее. Она сделала плавный круг над Изумрудным городом, затем повернула на северо-восток — именно там сейчас выступал отряд Ферриса…
* * *…Феррис задумчиво втянул ноздрями воздух. Интересно… Какой необычный воздух в этой стране. Совсем не похож на привычную стерильность его космического корабля. Ароматы цветов, травы, хвои… От этого аромата становилось как-то спокойнее на душе, не так ныло сердце.
Он со сомнением глянул на шагавшего рядом с его конем верного Шреддера.
То, как равнодушно он поглядывал вокруг, вдруг показалось Феррису каким-то неприятным.
Невольно ему вспомнилась прошлая ночь. Его солдаты давно спали. Даже верный слуга Шреддер и тот уже выводил носом рулады. Лишь он один, Великий Игрок, не спал. Полководцам и завоевателям не подобает спать — ибо они и ночью творят Историю…
В ту ночь Феррис долго разглядывал звездное небо. Вот Огненный Глаз Неба, вот Танец, вот мигают две звездочки — это Влюбленные. Он и Она (нет, нет, только не вспоминать! — велел Феррис себе). А вот и созвездие Феи, где горит маленькая желтая звезда — прямо на вершине волшебной палочки…
И пусть эти сухопарые педанты из Галактического Сообщества называют прекрасные звезды такими незвучными именами, как Альдебаран, Мицар, Алькор, Канопус или еще как их там, он, Феррис, хранит в своей памяти Истинные Имена Звезд. Имена, которые нарек звездам его давно исчезнувший народ. Народ Древних. Первых.
Когда-то Древние вышли в космос. Самая первая раса, бросившая вызов бесконечности. Они искали Разум — но нашли на других планетах только тех, кто поклонялся им и почитал их как богов. Их, а не Мировой Разум. Предки этих педантов из Галактического Сообщества. Даже предки Странников и те почитали Древних, как богов.
И также — миллионы мертвых планет. Погибших по какой-то злой воле.
Древние любили Жизнь. И они стремились сеять ее везде. Сеять, подчас рискуя собой, а то и жертвуя своими жизнями. И оживали умершие планеты, возрожденные мощью духа Древних. И они учили этому — ЛЮБИТЬ ЖИЗНЬ — и другие народы Вселенной.
А потом… Что-то случилось. Страшное. Что — не знал даже сам Феррис.
Вечное Небытие, враг Мирового Разума, нанесло удар. Оно протянуло свои щупальца неведомо откуда.
Дьявольская Чума. Разум-разрушитель. Разум, всецело посвятивший себя Злу, уничтожению всего живого. Джинн, выпущенный из бутылки кем-то из любознательных ученых. Откуда же он взялся? Это осталось неведомым. Было ясно одно — это началось именно с попыток Древних самим создать Разум…
Феррис только помнил, как кто-то нес его, маленького, на руках, кто-то шептал над ним: «Ты спасешься…»
Кто — Феррис не знал. Может, та прекрасная молодая женщина, голограмма которой до сих пор хранилась в его кабинете? Неведомо. Феррис только помнил, что о нем заботились равнодушные роботы. Как их звали, исчезнувших в потоках Времени? Он не помнил. Он только помнил, что прошло много-много сотен лет, прежде чем он овладел мастерством своего народа и отправился в путешествие по Вселенной.
К тому времени Древних сменила раса Странников. Мудрая раса, которая сумела сохранить и приумножить знания Древних. Раса рослых людей с разноцветными волосами — нация созидателей. И их вечные враги и соперники — мелкие розовые ящерицы — нация потребителей.
Сиреневоволосые научились творить ничуть не хуже Мирового Разума, создателя Вселенной. Да и сами они несли в себе его наиболее яркие частицы.
Феррису многое нравилось в Странниках. Их целеустремленность, их доблесть и мужество, такая же жертвенность, как у Древних. Да и в самих Странниках была кровь его исчезнувшего народа.
Иначе бы космическая чума не была разгромлена и остановлена — именно Странники приняли знамя Разума, выпавшее из рук Древних — и сумели завершить дело — остановили наступление злого, ненавидящего живое разума, лишенного души… И с того времени лишь мелкие группки чумных вирусов бродили по Вселенной, прячась от могучих цивилизаций Галактики и нападая только на слабых…
Странники научились даже искусству переделывать Галактику — они умели гасить звезды. Лечить при необходимости больную звезду, уничтожать черные дыры, грозящие смертью всему живому.
