Анджей Ясинский - Толлеус, искусник из Кордоса
Наверное, не имело смысла искать чародейские лавки внутри Серебряного Кольца. Возможно даже, они там есть, но цены наверняка будут не по карману старику. Так что поиски нужно будет сосредоточить в торговых кварталах. Но сначала — Библиотека.
Впереди над крышами домов показалась еще одна стена странного желтого цвета.
— Еще одно кольцо? — недоумевающее спросил себя Толлеус. Оболиус, обычно воспринимавший такие вопросы на свой счет, в этот раз промолчал. Зрение у него было получше, и сейчас он таращился на стену, привстав с сиденья. Скоро искусник тоже смог разглядеть сооружение. Когда-то давно именно этот большой замок, расположенный в точке слияния двух рек, назывался Широтоном. Вокруг ютились лишь крестьянские домишки. Место стратегически важное, поэтому укрепления у замка были весьма солидные, чтобы выдержать длительную осаду. С тех пор многое изменилось. Родилась империя Оробос, и ее правители облюбовали Широтон в качестве своей резиденции. Замок с тех пор часто перестраивался, но могучая защитная стена осталась неизменной. Ее лишь слегка украсили. Это «слегка» заключалось в том, что зубцы по краю покрыли золотыми пластинами, отчего на солнце стена должна была сиять огнем. Это-то и заставило Оболиуса выпучить глаза и присвистнуть. Даже Толлеус ошарашено разинул рот при виде такого богатства. Было похоже, что все сокровища империи были сосредоточены в ее столице, потрясая до глубины души путешественников.
Перед золотой стеной также был широкий ров. К мосту старика и близко не подпустили. Причем стражники не церемонились — хорошо еще бока не намяли. От них стоило держаться подальше, не говоря уже о том, чтобы спросить дорогу.
* * *Что ни говори, а все-таки Оболтус был полезен. Вот и сейчас Толлеус спокойно остался дремать в повозке, отправив мальца разузнать все про Библиотеку. Дождь, наконец, прекратился, и из-за туч стали выглядывать робкие солнечные лучики. Все-таки искусник уже слишком стар, чтобы вести такой активный образ жизни. Нежиться на солнышке, встречать рассвет с мыслью о вечности, если уж не нянчить внуков — вот чем нужно заниматься, вот чего душа просит. Особенно когда прожитых лет набирается за сотню.
Новые плетения, исследования, изучение артефактов — все это очень интересно, и старик в Кордосе регулярно проводил свой досуг за такой работой. Но также регулярно он сидел в кресле на балконе, вытянув ноги, и прихлебывал отвар из кружки. В последнее время Толлеус оказался лишен такого удовольствия. Простого человеческого отдыха очень не хватало. И вот сейчас как раз выдалась такая минутка: закрыв глаза, понежиться на солнышке, прогревая ноющие кости. Даже нестерпимо громкий, так что даже трудно разговаривать, призрачный шум, словно шапка накрывший Широтон, не помешал старику расслабиться с улыбкой на губах.
— …ного о себе думает! Родство с ллэри Кордо еще не дает ему такого права!.. — слова в голове как гром среди ясного неба заставили искусника подскочить. Перед мысленным взором появилось расплывчатое изображение мужчины в щегольском одеянии. Искусник отчетливо ощутил его раздражение. «Что же это, боги? Чародей залез в голову?» — судорожно заметались мысли. Сбывался самый страшный кошмар Толлеуса. Но нет, ощущения чужого присутствия не было. Только слова, чувства и образ. А если открыть глаза, то остаются только слова, без призрачных видений. Голос тем временем продолжал:
— … Сегодня на балу я прямо скажу ему об этом!.. — Неожиданно голос замолчал. Одновременно с этим мимо прогрохотала черная лакированная карета и скрылась в боковой улочке. Старик проводил ее долгим взглядом. Очень похоже, как если бы искусник случайно подслушал чей-то разговор. Вот только слова долетели не из распахнутого окошка (оно-то как раз было закрыто, и даже шторка задернута), а прозвучали прямо в голове. От волнения из подсознания выползло Альтер-эго:
— Может, ты умеешь подслушивать чародейские разговоры? — деловито спросило оно.
— Вряд ли, — промямлил Толлеус. — Такого не бывает.
— Если ты не знаешь, это еще не означает, что не бывает. Все же, очень похоже!
— Нет, нет и нет! Конечно, я уже очень стар. В моем возрасте могут мерещиться голоса, но из ума я еще не выжил, чтобы поверить в такое! — Для вящей убедительности старик насупил брови. Жаль только зрителей, кому мог быть адресован этот жест, не было.
— Но ведь тебя так любят боги! — голос подсознания стал елейным и сладким, как патока. — И чародей в Маркине выбрал именно тебя: ты еще задавался вопросом, почему? Так может быть, я все-таки прав? — И Толлеус подмигнул себе.
Возразить было нечего. Действительно, в Кордосе мимо любого храма не пройти без искушения. Старик остался сидеть на лавке, покачиваясь, в растрепанных чувствах. А мимо спешили оробосцы по своим делам.
* * *В библиотеке Толлеуса ждало разочарование. Нет, содержимое было наверняка на уровне. Просто искусника туда не пустили. Оболиус достаточно быстро узнал дорогу (как ни крути, но полезность подростка была очевидна). Путники отправились в путешествие по Серебряному Кольцу и уже через час были на месте — за ажурной решеткой, утопая в зелени, виднелось одноэтажное здание с башенками и колоннами, выстроенное из серого камня. С виду Великая Библиотека не производила достойного впечатления: обычное добротное здание какого-нибудь вельможи. Но парень вызнал, что на самом деле на поверхности находится лишь зала для посетителей, а непосредственно книгохранилище уходит под землю на многие этажи.
Охрана заведения была организована на подобающем уровне. В с виду хлипкой решетке таились чародейские сюрпризы незваным гостям. Деревья вокруг тоже были совсем не простые. А на входе стоял взвод молодцев в доспехах и с оружием. Они-то и преградили старику дорогу: «Не положено!» Было очень обидно проделать такой путь, чтобы в итоге оказаться ни с чем. Толлеус все стоял, нахмурившись, перед закрытыми воротами, не решаясь уйти. Он, конечно, предполагал, что есть секреты, и допуск у него будет самый простой. Но никак не ожидал, что не пустят совсем. Еще и нахамили, как будто он пьяница подзаборный.
Наконец, с раздражением плюнув прямо на ворота, старик побрел к телеге: день клонился к вечеру, и пора было подумать о ночлеге.
Постоялый двор «Толстяк» встретил путников, когда на небе уже зажглись первые звезды. Внутри Серебряного Кольца вообще не нашлось ни одного подобного заведения: тут можно было снять только целый дом с прислугой, что могли позволить себе лишь первые лица государства. В кварталах купцов и торговцев постоялые дворы были, но цены показались Толлеусу совсем не адекватными против тех, что были в Олитоне или Беллусе. Лишь только когда старик догадался поискать подходящее жилье за пределами Бронзового Кольца, ему улыбнулась удача. Комнатка, конечно, маловата: всего-то тесная кровать да столик, зато дешево и на первом этаже — не надо мучить старые ноги. Соседей мало — в «Толстяке» было всего восемь комнат, и это тоже плюс. При этом еда на удивление сносная и разнообразная, чего никак нельзя было ожидать от хозяина и по совместительству повара, черты лица которого скорее подошли бы дикому зверю, нежели человеку.
После позднего ужина Толлеус со вздохом облегчения растянулся на лежанке, отправив Оболиуса ночевать в конюшню. Тот, конечно, заворчал себе под нос, но старик был неумолим:
— На сене тепло и мягко. Я в твоем возрасте о таком только мечтал! — твердым голосом слукавил он. Впрочем, спорить тут было бесполезно: Паука надо было стеречь.
Оставшись один, искусник с тоской посмотрел на свой сундучок с рукописями и амулетами. Бесполезный день не принес ничего, было безумно жалко потраченного впустую времени.
— Надо бы поработать… — упершись обеими руками в кровать, старик заставил себя сесть. Но он очень устал: хотелось спать-спать-спать.
Досье. Входящий № 8640, 8644
Широтон — координационный центр Недремлющего Ока.
«Отчет службы Спокойствия о причинах неучастия искусника № 1-409 в номинации „Длинная миля“ Турнира Големов»
Приложение 1: Протокол допроса сотрудников посольской службы города Беллус
Приложение 2: Свидетельство службы Изысканий о недостаточности данных для анализа
Приложение 3: Заключение службы Поиска Истины о выборе искусником № 1-409 номинации для участия в Турнире Големов
«Доклад службы Изысканий о способах влияния на действия искусника № 1-409»
Приложение 1: Расчет эффективности методов тонкого непрямого воздействия на искусника № 1-409
Приложение 2: Расчет эффективности методов агрессивного непрямого воздействия на искусника № 1-409
Приложение 3: Расчет эффективности методов прямого воздействия на искусника № 1-409
Приложение 4: Обоснование целесообразности вселения и контроля искусника № 1-409
