М. Волошина - Дни и ночи Невервинтера. Книга 2
При этих словах Ниваль переглянулся с Эйлин и, сверкнув глазами, холодно усмехнулся. Лограм открыл и закрыл рот, потянувшись к пустому кубку.
— А пояс этот с тех пор и по сей день хранился в королевстве змей, — продолжал Ниваль, заботливо подливая князю вина. — Он дает мудрость, дар предвидения, указывает местоположение кладов и оберегает от змей. И он станет твоим, если ты навсегда уберешься из Южного леса. Но он же и накажет тебя, если ты нарушишь свое слово. Если это сделает кто-то из твоих потомков, с ним будет то же самое. Соглашайся.
Впечатлительный князь, оказавшийся под перекрестным огнем красноречия Ниваля и гипнотизирующего взгляда Эйлин, тут же согласился на сделку, попытавшись деликатно отказаться от чудесного пояса, но этот номер не прошел. Ниваль шутя накинул пояс Лограму на шею и слегка стянул, с демонической усмешкой взглянув ему в глаза.
— Помни о договоре и спи спокойно, — тихо и ласково сказал он, — а мы, пожалуй, пойдем. Или, может быть, нам воспользоваться твоим гостеприимством и пожить пару дней в твоем замечательном дворце? — Он сделал вид, что раздумывает, поглядывая на побледневшего хозяина. — Нет. Извини. Нас ждут дела.
Когда они выходили из зала, он повернулся к бредущему следом хозяину.
— Кстати, ты мне денег занять не можешь? Мои хозяева платят слитками золота, а сбыть их в маленьких городках — большая проблема.
Логам с облегчением выдохнул.
— Ниваль, как тебе не стыдно, что же ты раньше молчал.
Он стал суетливо выворачивать карманы, но там было не густо. Тогда он нетерпеливо подал знак стоявшим около двери стражникам во главе с капитаном и нескольким придворным. Те наскребли вполне приличную сумму, на которую, по подсчетам Эйлин, можно было разжиться хорошими доспехами и еще целую неделю есть, пить и снимать лучшие комнаты.
— Ах, да еще, — спохватился Лограм, вытаскивая из-за пазухи свиток. — Возьмите гарантийную грамоту. Если вы захотите купить что-то в дорогу, все лавки и магазины в черте города к вашим услугам — всe бесплатно.
— Черт! — Не сговариваясь, выругались они, оказавшись за воротами замка.
— А давай попробуем продать назад то, что мы уже купили, — предложила Эйлин, когда они спускались по извилистой грунтовой дороге, ведущей в город.
Ниваль строго посмотрел на нее и покачал головой.
— Мы официальные персоны, а не мелкие жулики.
— Мда… по-моему, мы как раз жулики и есть.
— Много ты понимаешь в дипломатии. Хорошо, что рта лишний раз не раскрывала.
— А вот это, Ниваль, было самой настоящей подлостью!
— Зато сработало.
— Скажи хоть, что ты ему про меня наплел.
— Что ты змеиная принцесса, похищенная в младенчестве и ничего не знавшая о своем происхождении. Я сопровождаю тебя в королевство, оставшееся без правителя, а королевство это находится в тайном месте в Южном Лесу.
— Вот гад! — Восхитилась Эйлин. — Я бы так не смогла. И как тебе в голову пришло?
— И не спрашивайте, ваше змеиное высочество, — ответил Ниваль и невозмутимо уклонился от ее кулака.
* * *Вечером, когда они, переодетые в новенькие доспехи и нагруженные покупками, вернулись в деревню кентавров, те, в связи с благополучным решением своего вопроса, решили устроить праздник. Они разожгли большой костер посреди деревни, поставили столы с едой, выкатили бочки с вином и устроили пляски. Их женщины украсили себя венками из горных цветов и вплели разноцветные ленты в волосы и хвосты. Эйлин и Ниваль были почетными гостями, их поили и кормили от души. Местное вино показалось им неплохим, хоть и несколько грубоватым. Но когда они прилично выпили, к ним подошел раскрасневшийся Амадей в сдвинутом на ухо венке и, презрительно взглянув на их кубки, сказал:
— Пьете эту кислятину?
— Так ничего другого не предлагают, — ответила Эйлин.
Амадей заговорщицки подмигнул.
— Дорогим гостям — самое лучшее. Могу отвести вас к одному специалисту. Он варит лучший в этих краях шнапс. Чистый, как слеза и крепкий, как удар моего кулака.
Друзья переглянулись. В общем-то, забористого домашнего вина им было достаточно, но обижать гостеприимного хозяина не хотелось.
Специалист по шнапсу жил в одиночестве в небольшой долине к северу от деревни. Путь туда и обратно занял около часа. Старый седой кентавр-шнапсовар, оказавшийся по совместительству дедом Амадея, был страшно рад их видеть и с гордостью поделился бутылью своего загадочного продукта, половину которой по дороге выпил сам Амадей. Наблюдая, как пьяный кентавр идет, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, Эйлин подумала, как здорово иметь всего две ноги.
Придя в деревню, они увидели, что праздник идет полным ходом и начинает принимать дикий оборот. Столы лежали на земле, вокруг них валялись остатки еды. Одна из бочек лежала разбитой, распространяя запах чуть подбродившего вина. Неожиданно чьи-то сильные руки схватили Эйлин и подняли вверх. Увидев перед собой ухмыляющуюся красную морду кентавра, она заорала. Он закинул ее себе на спину и собирался куда-то тащить, но тут его лицо встретилось с чьим-то кулаком. Это Амадей подоспел на выручку.
— Ты, ослиный сын… ик… смотри, кого похищаешь! Иди… ик… найди себе пару в табуне сэра Лограма.
Очевидно, это было у кентавров большим оскорблением. Завязалась драка, в которой вскоре участвовал почти весь мужской состав празднующих. Кентавры были драчливыми, но благородными созданиями: в ход шли, в основном, кулаки и очень редко копыта.
Ниваль, разумно рассудив, что они здесь стали лишними, схватил Эйлин за руку и потащил, оглядываясь в поисках места, куда они могли бы спрятаться, пока разбушевавшиеся хозяева не успокоятся. Их нагнала миловидная кентавриха и, поманив рукой, сказала:
— Идите за мной. Идите, не бойтесь. Я Ника, жена Амадея.
Она привела их в примыкающий к овчарне большой сарай с толстыми бревенчатыми стенами и земляным полом. Там было довольно тепло и приятно пахло сеном, связанным в тюки и сложенным в углу.
— Здесь изнутри есть засов, можете закрыться и заночевать тут, пока наши благоверные развлекаются, — сказала Ника. — Лучше места вы не найдете.
* * *Они сняли подбитые мехом доспешные куртки из каленой кожи с металлическими пластинами, разлили шнапс по фляжкам и уютно устроились на куче сена. Эйлин вдохнула теплый, с детства знакомый запах и сказала:
— Здорово.
— Угу, — поддержал ее Ниваль, — кайф. Наше здоровье.
Они чокнулись, и Эйлин, осторожно пригубив содержимое фляжки, закашлялась от неожиданности. Крепкий напиток, не хуже дядюшкиного самогона. Для снятия стресса и усталости вполне сгодится. Ниваль тоже оценил местный продукт, зажмурился, а открыв глаза, выдохнул и поморгал. Затем достал из кармана яблоко и, надкусив его, подал Эйлин.
— Ты поосторожнее с этим пойлом.
Закусив яблоком, она махнула рукой.
— Кому ты это говоришь. Помнишь, как мы с тобой дворфов уделали?
— Мы с тобой? — Ниваль фыркнул. — Много ты понимаешь в выпивке, женщина.
Он выдохнул, хлебнул из своей фляжки, прикрыл глаза, склонил голову, прислушиваясь к сврим ощущениям, и удовлетворенно кивнул.
— Моя печень закалена в боях за место под солнцем. А ты — жалкий любитель, которому лучше не пытаться становиться профессионалом.
Эйлин пожала плечами.
— Да я и не претендую. У меня, знаешь ли, есть дела поинтереснее.
Однако, напиток действительно оказался непривычно крепким, резким и пьянящим. Но теплые ощущения внутри были приятными. От всего выпитого за этот вечер у нее заслезились глаза, зашумело в ушах, язык стал слегка заплетаться. И, как обычно, появилось желание поболтать и подурачиться. Даже компания Ниваля показалась ей вполне приятной. Впрочем, что там греха таить, не так уж с ним было плохо. За эти несколько дней Эйлин не только привыкла к обществу начальника Девятки, но и поняла, что он отличный парень, когда не занимается глупостями вроде устроения диких вечеринок, потакания своим странным наклонностям и попыток поспорить с ней и построить из себя главного. Хотя, в двух последних пунктах они друг друга стоили. Но было и другое — они понимали друг друга с полуслова и, главное, ничуть не обижались. Ей вдруг пришла в голову мысль, что с Касавиром такое было бы невозможно. Назвать его гадом или хреновым командиром? Никогда, да и не за что. И он вряд ли позволил бы себе обзывать ее заразой, рыжей стервой или хотя бы глупой девчонкой. А если бы назвал, из его уст это звучало бы очень обидно.
Но думать о Касавире сейчас не хотелось. Слишком грустными были бы эти мысли. Эйлин казалось, что они не виделись целую вечность и кто знает, сколько еще не увидятся. В сущности, она даже не знала точно, жив ли кто-нибудь, кроме них. Она лишь верила в это, и была благодарна Нивалю за то, что он разделяет и поддерживает ее веру. Нет, лучше не думать об этом. Вот и он о чем-то задумался и погрустнел. Тоже кого-то вспомнил.
